金帳內，燃燒的火盆中突然響起木炭爆裂聲。朱見深彷彿有些受驚，猛地睜開了眼，緊張地四處看了看。萬貴妃依然不緊不慢地撫著他的頭髮，輕聲笑了起來：“這麼多年過去，陛下還是和從前一樣……”
朱見深望著她，一眼便瞧見她眼角眉梢用再厚的脂粉也遮不住的細紋，恍然間彷彿也想起兩人相依為命的那些年：“貴妃也和從前一樣，從來沒有變過。”在他的眼裡，萬氏永遠都是他心中最柔軟的那一部分，亦是最為強大的支撐力量。無論她是年輕或是衰老，對他的重要性都永遠沒有任何變化。
兩人低低私語，儼然忘了金帳的角落裡還站著年少的太子。朱v樘聽不清楚他們究竟都說了些什麼，也並不感興趣。他只是趁著二人談興稍歇，朱見深又合上眼打算小憩的時候，抓住機會低聲道：“父皇，兒臣有些掛念祖母，想去西宮探看，不知是否合適？”
朱見深看了看他，似乎有些驚訝他竟然還在：“去罷，替朕侍奉在母后身邊。另外，記得著人在西宮前也立起金帳，讓母后好好歇息。待到一切安定的時候，朕再過去探望母後。”儘管他自認為是個孝子，但眼下腿軟走不動路的模樣還是莫讓周太後見著得好。
自己軟弱的一面，他素來只允許萬貴妃瞧見。至於自家兒子究竟會怎麼想——成化皇帝陛下在心裡自我寬慰道：這種細節就不需要計較了。僅僅只是一次兩次示弱，應當不至於讓雄偉的父親形象崩塌。
殊不知，他在兒子眼裡早已經毫無形象可言了。
於是，朱v樘行禮辭別，帶著小太監一路深一腳淺一腳地去了西宮。乾清宮距離西宮不遠，片刻之後他便來到西宮前。這時候，太后的金帳已經立了起來，論奢華絲毫不遜於天子的金帳，只是圍在外頭的只有一圈宮女罷了。
金帳內，周太後原本正閉著眼低聲唸誦著經文，一顆一顆地轉著手掌上的佛珠。聽女官通報太子殿下來了，她停了下來，臉上立即浮起了慈愛的笑容。
“祖母安然無事，孫兒便安心了。”甫進帳中，朱v樘便跪拜在地，膝行到周太後身邊。
“快起來！”周太後握住他的手，吩咐宮女給他備座，又讓人準備薑湯替孫兒驅寒，“我的兒啊，你身子骨弱，原不該冒雪過來的。差個人來問一聲就是了，何須自己親自走一趟呢？若是因此受了風寒，我可要心疼死了。”
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“若不能親眼得見祖母和父皇，孫兒到底無法放心。”朱v樘溫聲回道，“唯有守在祖母身邊，孫兒才不覺得惶然。”
“好孩子……”周太後輕輕拍了拍他的手背，聽他轉述皇帝的那些話，眉頭微微一動，“那女婢也在？”她與萬貴妃素來不對付，除了在皇帝面前勉強給他些面子稱為“萬氏”之外，其他場合皆蔑稱為“女婢”。
兩人之間的齟齬幾乎是無人不知無人不曉。照理說，任何一位得罪萬貴妃的宮妃或者朝臣都不會有好日子過。就算是朱見深的原配吳皇後得罪了她，也只能淪落到被廢的下場。不過，萬貴妃便是再受寵，也拿周太後這位聖母皇太后毫無辦法。或許，整座禁城裡連帶朝堂內外，恐怕也只有她才敢如此輕視萬貴妃了。
“貴妃前來寬慰父皇。”朱v樘淡淡地道，隻字不提他方才的所見所聞。
周太後卻似想起了什麼，眉頭皺得更緊了。過了好一陣，她才從鬱郁的往事中回過神來，道：“地動這樣的天災，京師內數十年難得一遇。我方才還在唸經求佛祖保佑呢，只盼著日後無災無難、平平安安才好。二哥兒（序齒），不如你來抄幾篇經文，也在佛前供起來？”
朱v樘微微一笑：“孫兒都聽祖母的。想來佛祖若是感應到祖母的誠心，一定會顯靈的。”
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地動斷斷續續，後半夜幾乎都不曾停歇。直至次日天明時分，震顫不已的大地才漸漸安穩下來。隨著淡金色的陽光灑落，驅散了黑夜與一無所知的彷徨，也驅散了人們心底的恐懼與不安。整座京城沐浴在淺淡的光芒底下，彷彿這才隨之活了起來。
人們終於看清了災後京城的模樣，也終於能明明白白地瞧見自家的損失，心境自是各不相同。張家的四合院亦恢復了寧靜，女眷們在院子裡圍著柏枝火堆烤火取暖。張巒則親自帶著長隨與僕從，檢視每間房的梁櫓檁椽等是否有損傷。確認自家房屋不過是掉了些瓦片，屋樑牆壁都無礙後，他才讓金氏帶著兒女回了正房。
經受了一夜驚嚇，又在寒風中待了幾個時辰，張鶴齡整個都蔫了。金氏試了試他額頭的溫度，忙不迭地讓廚娘去熬煮薑湯，又催僕從去外頭請位大夫回來看診。
張巒見她滿臉緊張，擰眉道：“他看著不是挺壯實的？身子骨怎麼可能這般弱？莫要關心則亂，鶴哥兒便是沒病也會被你折騰出病來。皎姐兒，你覺得如何？可受了風寒？”在他看來，活蹦亂跳的兒子從來不用擔心。倒是女兒素來柔柔弱弱的，彷彿風一吹就會倒，昨日又奔上跑下受了累，需得請大夫來好好瞧瞧才是。
“爹爹放心，女兒無事，喝些薑湯驅驅寒氣便夠了。”張清皎道，捂暖了自己的手，也試了試張鶴齡的額頭，“不如先讓鶴哥兒去床上躺著休息，等大夫來了，再給他看診。他年紀還小，便是只受了些驚嚇，也得喝幾服藥來壓壓驚。”
金氏滿眼淚光地撫摸著寶貝兒子，根本不曾注意到父女倆都說了什麼，只自顧自地嘟囔道：“早便說了，不該全家都到京城裡來。瞧瞧，這才安安生生地過了幾天日子，竟然就遇上地龍翻身了。留在興濟多好，闔家團圓不提，至少不會遇上這樣的禍事……”
張巒聽了，臉色微微一沉。當初他被推選為國子監貢生，本來並沒有打算將妻子兒女都帶上。不過是金氏左右搖擺，口口聲聲說擔憂他獨自進京無人照顧，卻又捨不得離開興濟老家，他才下定決心帶著家人一同進京，也好讓一雙兒女見見世面。如今說來說去，倒都成了他的錯了，彷彿是他強迫金氏到京城裡來似的。
見金氏一直嘮叨，張巒的臉色越來越難看，張清皎在旁邊道：“女兒倒覺得，幸好咱們一家都進了京。不然，爹爹一人動身去了京城，我們留在興濟，豈不是會日夜憂心爹爹在外頭過得好是不好？若是這回京城地動的訊息傳回去，四處流言紛紛，誰又能及時知曉爹爹的安危呢？”
張巒聽了，臉色微霽，心裡也覺得熨帖極了。與金氏以及張鶴齡母子倆相比，女兒簡直便是貼心的珍寶。他若是獨自進京，恐怕一家四口裡也唯有女兒每日心心念念著他，金氏與張鶴齡便不必再提了。
金氏見張巒臉色不好，想起他前兩天的黑臉，以及對張鶴齡施家法時的“狠心”，也不敢再多說什麼，只垂著淚守在張鶴齡床邊。無論瑪瑙怎麼勸，她也不喝薑湯，不用粥食，口中道：“鶴哥兒要是有什麼不好，我就隨他去了，還用得著吃喝什麼？”
張巒不想再理會她，張清皎卻心緒複雜，到底還是不忍心眼睜睜地看著她把自己作得生病倒下。金氏縱有萬般不好——固執勢利，重男輕女，或者其他種種，亦是她這一世的母親。便是母女之情被她三五不時的折騰作得慢慢淡了，卻始終還是存在的。
於是，張清皎便接過了瑪瑙的活計，勸著金氏飲了薑湯，略用了些易克化的粥。她所用的招數只有一個——張鶴齡，而且屢試不爽。為了能夠好好照顧兒子，金氏再怎麼愛折騰，也不可能當真把自己折騰病了。
等到僕從好不容易尋著大夫，已經是下午時分了。留著花白鬍鬚的老大夫給張鶴齡診了脈，搖了搖腦袋：“風寒之氣已散，不打緊。倒是驚厥衝心，需得喝幾服藥好生調理一些時日。唉，今天老夫出診，十人裡有八人都是這樣的症狀，昨夜地龍翻身確實嚇壞了不少人啊。”
“老先生再給我女兒也診一診脈？”張巒到底不放心女兒，忙又道。
張清皎自是不會辜負他的好意，伸出纖細的手腕讓老大夫診脈。老大夫含笑道：“大姐兒稍有些受寒，這些時日在家裡多養一養便無礙了。倒是秀才娘子的臉色似乎有些不好，可否讓老夫診脈看一看？”
金氏口裡總說不打緊，其實心裡比誰都緊張自己的身子，當然不會拒絕。老大夫扶在她的脈上，撫著長鬚，思索了半晌，呵呵一笑：“脈走如珠，恭喜秀才老爺，秀才娘子已經有兩個月身孕了。”
張巒愣住了，連金氏都遲遲未能反應過來。畢竟他們二人生養艱難，三年得了張清皎這個女兒，又八年才得了張鶴齡。兩人都曾經以為，有一兒一女，此生的子女緣分應該便盡了。誰能想到，六年過去，金氏竟然又一次開懷了呢？
見父母都發著怔，呆愣在原地不言不語，張清皎心裡一嘆。老大夫還是頭回見“喜”成這付模樣的夫婦，不由得樂了。張清皎便親自將他送了出去，給他封了厚厚的診金：“多謝老先生。往後還需得煩勞老先生，常來給家慈看診。”
“呵呵，老朽家的醫堂就在胡同口，隨時差人過來就是。”