這一天, 朱見深誰也沒有見, 獨自悶在乾清宮裡, 惴惴不安地思量著。輾轉反側一整夜後，次日清晨，他終是做出了決定，立即帶著朱祐樘往奉先殿走了一遭。父子倆一前一後, 拜祭了每一位祖先，親自供上祭品, 態度極為虔誠, 也費了不少功夫。不僅肥壯的朱見深氣喘吁吁, 瘦弱的朱祐樘亦是臉色愈發蒼白了些。
歇息片刻後, 朱見深領著朱祐樘跪在/太/祖/高皇帝（朱元璋）的畫像前, 在心中默默道：昨天那些話，是朕一時昏了頭說了胡話，望列祖列宗千萬莫要放在心上。朕已經明白祖宗們的意思了, 必定會讓祐樘好好繼位，絕不再提起廢太子……
自以為應該已經撫平了先祖們的憤怒後，朱見深再看向太子的時候，目光不由得略有些複雜。他本便篤信佛道，此時覺得兒子許是受到列祖列宗保佑，松了口氣的同時, 也難免有些愧疚之意，以及幾乎可忽略不計的微末酸楚——當年他受委屈時，祖宗們怎麼不顯靈呢？
“父皇？”少年太子目光溫柔, 一如當初父子倆首次相見那般，眼底唯有全然的信任。
朱見深打量著他，輕咳一聲：“瞧瞧你最近都瘦成甚麼樣了？你祖母除夕那一晚還念著你呢，可別讓她老人家憂心，年節裡可得好好補回來。不然，便是休沐日結束，朕也不會讓你去文華殿進學。”
“兒臣省得，父皇放心。”朱祐樘微笑應道，“其實太醫每日都會來看脈，說是兒臣已經大好了。許是最近又長高了些，祖母和父皇才覺得兒臣看著更瘦弱了罷。看來，兒臣確實應該多進些吃食，身上多長些肉才好。”
“你若能像幾個弟弟那樣壯實，朕就放心了！”朱見深道。
父子倆難得說了些家常話，朱見深又帶著朱祐樘回乾清宮用了午膳，這才放他回清寧宮。父子倆共享天倫之樂，令他興致頗為不錯，與昨日簡直是天壤之別。這時候，司禮監呈上了一堆言官的摺子，他隨意翻了翻，果然每一封奏摺都與昨日星變有關。
只是，因著無人知曉他有廢太子的心思，這群言官便一門心思地認定是他身邊有奸佞小人，所以才引來了上天示警。有人慷慨激昂地彈劾梁芳、李孜省、繼曉等人，稱這些人妖言惑眾、矇蔽天聽，必須處死；也有人專注於攻擊御馬監和梁芳，提起傳奉官一事絕不可再繼續，賣官鬻爵絕不可成風等等。
朱見深已經習慣言官們揪住梁芳等人不肯放，也習慣了處置這些出頭鳥來維護身邊的親信。他正尋思著是不是得再拿住兩個人流放出去以儆效尤，免得他們繼續說三道四的時候，有宮人來報，說是萬貴妃過來了。他幾乎是不假思索地回道：“讓貴妃進來！”
不多時，就見萬貴妃滿臉憔悴地快步行來，眼底透著些許驚懼之意。還未等靠近呢，她便嚶嚶哭了起來：“陛下，臣妾昨天真是嚇壞了……好好的大年初一，天空竟然出現異象，嚇得臣妾晚上便做了噩夢……”
朱見深聽了，心疼極了，寬慰道：“星變異象之事，朕已經處置了，貴妃不必擔憂。”
“是麼？怎麼處置的？究竟是怎麼回事？”萬貴妃抹著淚，“不瞞陛下，臣妾做的噩夢才可怕呢。先是夢見安喜宮裡供奉的那座觀音菩薩像面朝東流淚，緊接著臣妾就渾身發冷地落進了一個深不見底的地洞裡，安喜宮成了一堆瓦礫……陛下，不如將李仙師和繼曉大師喚到安喜宮，替臣妾做個法事收收驚罷？”
朱見深只顧著心疼她，自然沒有不許的：“朕陪著你回安喜宮，一起看著他們做法事。”
一個時辰後，李孜省和繼曉領著一群僧僧道道來到安喜宮，似模似樣地做了一番法事。李仙師在前頭揮舞桃木劍，嘴裡唸唸有詞，一群道士在旁邊護法；繼曉大師就坐在後頭的蒲團上，敲著木魚唸經，一群和尚跟著喃喃。場面極其嘈雜，卻也很是和諧，僅僅只是瞧著，朱見深便覺得甚為安心。
法事做完，這兩位大師便滿臉高深莫測地來到朱見深與萬貴妃跟前，給兩位貴人行禮。朱見深滿以為一切都已經結束，正要賞賜兩人的功勞，不料繼曉大師卻雙手合十，搖了搖首：“貧僧以為，星變異象絕非尋常，唯有尋出根源方能解貴妃娘娘的厄運。”
朱見深看了一眼萬貴妃，見她蒼白的臉上還帶著淚痕，自是不忍心責怪她懷著私心提起廢太子之事。於是，他便微微頷首，剛要含糊地暗示幾句，就聽繼曉接著道：“星變的因果，以貧僧看來，今日應該已經水落石出。只是萬歲爺尚未處置，所以還未徹底解開。”
朱見深怔了怔，尋思著今早祭祀奉先殿之事——星變應該已經解決了才是，莫非……
他心思微微一動，便見李孜省似模似樣地掐指一算，拂塵甩了甩：“陛下，微臣算了算，這回星變，應在東方之人。此人離得不遠，尋起來不難……”他剛要朝著東面走幾步示意，就見梁芳匆匆忙忙地自東而來。
見是他，李孜省與繼曉彷彿透過那具佝僂的皮囊瞧見了什麼，竟是齊聲一喝，將梁芳嚇得愣在了原地。朱見深眯了眯眼睛，望向這個伺候他多年的老太監，梁芳立即驚懼難當地跪了下來。這種時候，這樣的反應，兩位大師究竟是何意，已經不言自明。
朱見深想起乾清宮裡那堆彈劾梁芳的摺子，目光不由得變深了些：“貴妃，進去歇息罷。朕與李仙師、繼曉大師再議一議此事。”
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萬貴妃彷彿是不忍心見梁芳遭難，替他說話道：“陛下，‘東方之人’多了，總不能見這老貨正好從東面過來，就當他是天象的因果。或許，天象異變另有徵兆也未可知呢？此事還須得兩位大師再好好瞧瞧才是。”
朱見深不知想起了什麼，眼眸愈發沉了些：“貴妃去歇息罷，朕自會著人查個水落石出。”
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直至深夜，朱見深方臉色微沉地回到乾清宮。臨睡前，他在今日那些摺子的票擬上親自批紅道：撤諸傳奉官。
懷恩等司禮監大太監們見了，無不驚訝。要知道，傳奉官可是由這位萬歲爺鬧出來的。當年他剛繼位不到一個月，就不經過吏部選官，自顧自地直接任命了一位官員。而後，傳奉官的風潮愈演愈烈，如今已經成了御馬監斂財的手段，亦是萬貴妃梁芳得以結黨謀私的關鍵。群臣屢屢彈劾，卻因皇帝陛下不肯處置，只能眼睜睜地看著朝廷裡越發烏煙瘴氣。
今天萬歲爺究竟是怎麼了？不僅沒有因言官們彈劾梁芳等人而大發脾氣，反倒是虛懷納諫，簡直是太陽打從西邊出來了！！
躺在龍床上後，朱見深看了一眼正要躬身退下的懷恩，示意其他人先退下。懷恩靜靜地立在床邊，就聽皇帝陛下低聲道：“朕最近覺得，祐樘身子骨弱，性情也有些過於溫軟，實在不宜承擔重任。倒是祐杬強健活潑，反倒更適合……你以為如何？若是得空，不妨替朕想一想該如何措辭，方能勸服母后與群臣？”
懷恩怔了怔，瞬間如遭雷擊。他萬萬沒有想到，今天早上因星變之事剛剛與太子重新親近起來的皇帝陛下，竟然轉眼間便再次下定了決心，連一天兩天都等不得，當真打算即刻廢掉太子！無論促使他決定廢太子的是萬貴妃的讒言，是李孜省或者繼曉的妖言，還是他所說的理由，作為臣子的他都絕不可能接受！
念頭急轉間，這位權宦滿臉肅穆，立刻解下自己的發冠，跪下來重重地叩首道：“老奴萬死不敢從命！寧可陛下殺了老奴，也不能讓天下人口誅筆伐殺了老奴啊！！”而後，他便伏在地上哭泣起來。
朱見深的試探之意瞬間消失得無影無蹤，臉上陰雲密布，雙目沉沉地望著懷恩：“呵，如此說來，連朕的話，你也不肯聽了？”
“請陛下賜老奴一死！！”
朱見深怒極反笑：“朕不過是讓你想想措辭，倒像是逼著你殺人放火似的！既然你連措辭也不願想，索性就下去擬旨罷！明日一早，朕要見到聖旨！！”
“陛下三思！陛下三思啊！！”幾位健壯的太監從殿外魚貫而入，將磕得滿頭是血的懷恩帶了出去。朱見深躺在龍床上，回想著方才李孜省與繼曉的言語片段——奉先殿一事或許確實是巧合，又或許反而是預兆。若是先祖們當真不願他廢太子，明日且看看是否還有異象出現。倘若風平浪靜，那這便是天意了。
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正月初三，乾清宮突然發生了一樁震動朝野內外的事件。
皇帝陛下忽然下詔，命司禮監掌印太監懷恩前往鳳陽皇陵司香。訊息傳出，宮內宮外皆是一片動盪。去鳳陽皇陵司香，對於本朝的權宦們來說，可謂是僅次於賜死的懲罰，幾乎與流放數千裡無異。便是東廠尚銘倒臺、西廠汪直受貶，也都是去南京守陵，而不是偏僻的中都鳳陽。由此亦可見，懷恩必定惹得皇帝陛下大為震怒，方如此不容情。
所有人都紛紛開始猜測，懷恩究竟因何觸怒皇帝。難不成，是宮中發生了變故？
清寧宮，早眾人一步得知此事的朱祐樘靜坐良久，蒼白的臉上已是毫無血色。細細思索後，他終是回過神來，輕輕一嘆：“這已經是第二回，戴先生不顧性命之憂來保全我了。老伴可知那/群/奸/佞小人究竟給父皇進了甚麼讒言，竟然短短一日內就讓父皇下定決心，連戴先生的勸諫都聽不進去了？”
“老奴不知。”覃吉低聲道，“只知戴先生不肯擬廢掉千歲爺的聖旨，萬歲爺一怒之下便將他流放到鳳陽去了。老奴等連見也不曾見他一面，東廠就已經將他帶出了宮。不過，千歲爺放心，東廠提督陳準是戴先生的心腹，必定會著人一路上好好照料他。”
“若是父皇讓老伴或者蕭伴伴擬旨，只管遵從就是。”朱祐樘閉了閉眼，渾身籠罩著寂寥之色，“戴先生已經走了，我身邊只剩下老伴和蕭伴伴了。你們若在，我心裡還能安穩些。倘若連你們都走了，我便只能孤單一人了。”
覃吉一怔，權衡片刻後，只能紅著眼眶答應了。他很清楚，這種時候，將太子獨自留在宮中才是不智之舉。得不到乾清宮的訊息，不知道事態的變化，孤立無援的太子便無從應對，命運只會被牢牢掌握在其他人手中。有他們在，悄悄四處斡旋，幫著群臣維護太子，反倒還有一線機會。
“老伴安心，既然昨夜你們已經發覺不對往宮外送了訊息，先生們必定已經做好了準備。這封聖旨便是擬好了，也不會輕易成真。”
“老奴……老奴只是心疼千歲爺……”
朱祐樘聞言，苦笑道：“我心疼戴先生，也心疼老伴和蕭伴伴。”儘管心中無比悲哀，儘管先前對父皇升起的微末希冀已經徹底熄滅，但他卻不能就這樣認命。或許，再等一等，再爭一爭，便會有轉機呢？天時地利人和，便是只能佔一樣“人和”，他也必須努力將這局“死棋”盤活了！
成化二十一年，正月初四，新歲首次朝會。皇帝陛下倏然直言，欲廢太子祐樘，立皇三子祐杬為太子。群臣頓時大譁，絕大部分人都立即站出來表示反對。朝會結束後，更有雪片般的奏摺飛進了乾清宮，用詞之激烈，情緒之高昂，簡直前所未有。
作者有話要說： 憲宗：祖先們放心吧，朕不會廢太子噠。
老朱家眾：→ →
憲宗：星象不吉，還是得廢啊。
老朱家眾：(╯‵□′)╯︵┻━┻
憲宗：咦，大家都不同意，腫麼破？
老朱家眾：→ →
憲宗：沒關係，朕是天子，想廢就廢
老朱家眾：……
英宗：我錯了，該把這熊孩子早點廢掉的。
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憲宗末，惑萬貴妃言，欲易太子，恩固爭。帝不懌，斥居鳳陽。
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