“竹樓先生的疑慮, 我也曾經仔細思索過。”張清皎淺笑道, “但眼下沒有比他更合適的人選。唯有他, 不僅沒有其他更緊要的職缺在身，也足夠機敏靈變。此事若能辦成，於國於民大有裨益，因此我不希望為了尋找合適的人負責此事而繼續空等下去。與其白白空等耗費時光, 倒不如讓李廣先試試。即使他出了差錯，也能積累些開拓商道的經驗。”
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戴義思索片刻後, 也不得不承認, 目前確實沒有比李廣更合適的人。他們這群老貨都已經一大把年紀了, 自然不可能經受得住千萬里迢迢的旅途之苦, 更輕易去不得瘴氣橫行的蠻荒之地。再往下數, 他的大徒弟蕭敬在司禮監輔助懷恩，二徒弟王獻在御馬監主持各種事務，也定然脫不開身。
如果不選李廣, 那便只有何鼎了。可何鼎在萬歲爺身邊伺候，哪能輕易離京呢？數來數去，熟悉可靠的內宦都各有職責在身；不熟悉的內宦更不知辦事能力如何，品性也不那麼可靠。說來，也怪他們這群老貨沒有好生培養一些得用的晚輩出來，以至於主子們竟然無人可用了。看來, 他也是時候再收幾名關門弟子了。
培養後輩一事迫在眉睫，戴義便趕緊告退，去內書堂尋覃吉商量去了。不僅主子身邊缺合用的人, 他們還得為小主子們考慮。太子殿下一日比一日大了，若是過兩年搬到東宮，身邊的內宦自然都須得是秉性極佳的小太監。但凡有一絲私心，品行不端正的，可都不能往太子殿下身邊放。
“娘娘，臣等實在覺得慚愧。本以為輔佐娘娘處置宮務，便已是為娘娘分憂，卻不想娘娘的心胸中裝著如此廣闊的天地……臣等該如何做，才能為娘娘分擔呢？”肖尚宮與沈尚儀亦禁不住問。
張清皎含笑望向她們，寬慰道：“放心罷，日後還有許多事須得交給你們去辦呢。而且，能理清宮中之事已經很不容易了。今年放歸宮人，幫她們擇定婚姻之事，還得由你們倆來操辦。一切照舊例即可。”
其實，她的理想是立下規矩——所有年滿二十五歲的宮人都可申請放歸，至於放歸之後是回家自由婚配，還是由宮中幫她們擇定夫婿，或者她們獨自生活一段時日，都由她們自行選擇。她希望能將宮女定為一種服務期約為十來年左右的工作，而非被迫終身從事不可更改的行當。如此，便不會耽誤她們的婚姻嫁娶，更不會每次選宮女的時候都擾得民間不得安生，令無數父母都為女兒憂慮不安了。
儘管理想很豐滿，但也須得循序漸進，方能在無聲無息間讓所有人都接納宮人年齡滿了便出宮之事。尤其是周太皇太后尚在的情況下，她不能輕舉妄動，也不可太過激進。只能以溫水煮青蛙的方式，令大家都漸漸習慣每年放歸宮女，最終接受此事成為確定的宮廷制度。
這時候，朱厚照已經仰著小腦袋，認認真真地在那幅世界地圖底下看了許久。他年紀尚幼，尚且無法理解這張地圖的意義，只是一心瞧著“盛產馬匹”的地方，奶聲奶氣地問：“娘，這裡離咱們遠麼？”
張清皎見他虛指著，也不知他指的究竟是何處，便讓雲安將輿圖放下來，平鋪在地上：“大哥兒，你方才說的究竟是哪裡？再指給娘瞧瞧。”
朱厚照抬起小肥爪往輿圖上戳了戳，這一戳便戳到了裡海以西。張清皎不由得抿唇笑了，執起筆在輿圖一角點了一個小黑點：“你看，這是京城。而這，是咱們國朝最南邊的島嶼瓊州。你去拿你的大木馬來比一比，看看是這地方離京城遠些，還是瓊州島離京城遠些。”
朱厚照立即便從自己的箱籠裡翻出來一匹木馬，將木馬放在輿圖上。剛開始，他不知道該怎麼比，將木馬放過來放過去，滿臉皆是疑惑。張清皎含笑在一旁瞧著，見他皺著眉頭只顧著自己折騰，絲毫沒有請教求助的意思，便並未主動開口給他解惑。
片刻後，朱厚照似是恍然大悟，命小太監將自己的玩具箱籠都搬了過來，翻出所有木馬放在輿圖上，一匹一匹慢慢地試。最後，終於讓他找出了兩匹木馬，正好能頭尾夠著兩個地方，完美填充輿圖上的距離。他舉著大些的木馬和小些的木馬，左看看、右看看，認真地道：“馬多的地方更遠！”
“唔，是麼？大哥兒可真是厲害，竟然能發現連娘都不知道的事。”張清皎拊掌而笑，絲毫不吝嗇誇讚之意，“不過，娘也不知道，這地方的馬究竟多不多。娘只知道，在咱們國朝以北的這一片，都是草地。有草地的地方，就有每天能跑一千裡的千里馬。”
朱厚照眨了眨眼，拍了拍小胸膛：“那我以後就去草地上看看到底有多少千里馬！把這些馬都帶回來給爹孃！”跑一千裡是多遠？算啦，不想啦，反正千里馬聽起來挺厲害挺威風，肯定比木馬強多啦，他想要！
“大哥兒事事都想著爹孃，真好，娘很高興。不過，這些地方太遠了。如果你年紀太小，爹孃可不放心你出遠門。”張清皎笑道，“除非你能夠保護好自己，還能將壞人都打跑了，娘才放心讓你去。”她揉了揉小家夥的腦袋，捧著他圓圓的臉兒親暱地蹭了蹭。
她並不是那種信奉“父母在不遠遊”的母親，反倒是希望孩子能走出皇宮、踏出京城，四處遊歷，增長自己的見聞。但她也很清楚，身為未來的皇帝，兒子的自由必定是受到限制的。唯有他能以充足的理由說服朝廷群臣，才有可能順利離開京城。不然，已經被當年英廟北狩之事嚇成驚弓之鳥的群臣為了勸諫他，還不知會鬧出什麼事來呢。
朱厚照很認真地想了想，握著小拳頭揮了揮，點點頭道：“嗯！我會變得很厲害，把壞人都打跑！”其實他覺得自己已經很厲害啦，可誰教爹孃一直擔心他呢，那他就變得更厲害一些吧！
母子倆在輿圖前看了許久。因著年紀太小，朱厚照除了對“產馬地”感興趣之外，對其他所有的空白之地都沒有甚麼好奇心。畢竟，那離他所生活的世界實在是太遙遠了。見他懵懵懂懂的，張清皎笑道：“你看，你現在連輿圖都看不明白，以後怎麼能出遠門呢？說不得一出京城你就迷了路，就像上回你在宮後苑裡頑耍，最後轉來轉去都不知轉到了何處一樣。”
小家夥呆了呆，沒想到“輿圖”這東西竟然如此重要。他歪著腦袋，想起自己當時“迷路”時的迷茫，見到親自來接他的爹孃時忍不住撲進他們懷裡掉淚的丟臉模樣，遲疑道：“那……我該怎麼辦呀？”
“娘教你看輿圖，教你畫輿圖，怎麼樣？”張清皎勾起唇，“咱們就從宮裡的輿圖開始畫，慢慢地越畫越大。甚麼時候你將宮裡的輿圖畫全了，就能出宮；將京城的輿圖都畫全了，就能出京城；將國朝的輿圖都畫全了，就能出國朝。怎麼樣？”
朱厚照自是不知，若想完成這幾個任務，究竟需要做多少繁雜的事。而這三個任務此後便如同線索一般，將引導著他不斷發現從未有人注意過的許多事情，成為他瞭解宮廷、瞭解京城、瞭解國朝乃至整個世界的指引。此時的他天真懵懂，聽得能“出宮”、“出京城”眼睛便亮了起來，忙不迭地點著小腦袋答應了。
“那咱們先從坤寧宮開始罷，娘教你畫坤寧宮的‘輿圖’。”張清皎微微一笑。有個愛上躥下跳的兒子，自然須得想方設法給他“拴繩子”。與其放任他胡亂頑耍，倒不如用頑耍的方式帶著他探索周圍的世界。
“嗯！”朱厚照滿臉都是興奮之色。
於是，等到朱祐樘回坤寧宮的時候，見到的便是一隻渾身上下都不知抹了多少墨汁的小花貓。小花貓正拿手指蘸著墨，坐在宣紙上認真地比比劃劃，見他來了，忙不迭地將宣紙拿起來獻寶：“爹！你看！”
“……”打量著糊成一片又一片的大小墨團，朱祐樘絞盡腦汁，也分辨不出這究竟是甚麼。他只得溫和一笑，讚道：“大哥兒畫得真不錯。”無論小家夥畫的究竟是甚麼，這麼誇總是不會有錯的——儘管無論換了誰來看，恐怕都不知道這張宣紙上畫了啥。
“嘿嘿！”朱厚照自個兒也很得意，這可是他好不容易才畫出來的呢！
張清皎禁不住笑了，瞥了瞥朱祐樘：“大哥兒，給你爹說說，你畫的是甚麼。”這位慈父恐怕還不知大胖兒子在做甚麼罷。這可不是甚麼簡簡單單的塗鴉，而是他探索出來的成果，不好好介紹介紹怎麼能成呢？
朱厚照趕緊讓小太監給他展開宣紙，指了指角落的墨團：“這是妹妹的乳母住的……西盡間。這裡是床榻，這是一扇出去的門，這是……這是一扇去妹妹住的地方的門……這是妹妹的西……西次梢間……”
對一個不足三周歲的孩子而言，說這樣一大段話實在是有些為難。好在有自家娘在旁邊提醒，朱厚照才能順順當當地將他畫的輿圖講清楚。朱祐樘聽了，自是覺得兒子完成了一個了不起的創舉，將他摟進懷裡誇了又誇。
“爹，從明天開始，就帶著我去畫宮裡的輿圖吧？”小家夥很是有進取心，眨巴著眼睛趁勢提出來。
朱祐樘自是毫不猶豫地答應了。後宮能讓他自個兒跑，也能讓自家皇后帶著他走動，前朝可不行，必須他親自牽著走一遭才能放心。
作者有話要說： 照照：這是我的家庭作業，快放我出宮！！
監軍：qaq
大臣：qaq