本應鬧得沸沸揚揚的一樁案子, 就這樣悄無聲息地結了案。所有涉案者皆受到了應有的懲罰, 就連袁相等幾戶人家那些四處炫耀的家人也都以“傳播謠言”為名挨了錦衣衛的杖責。周圍的鄰里聽聞後, 哪裡還敢將他們聽來的謠言傳播開來，紛紛噤聲不語。
數日後，經過覃敬的精心挑選，六名年輕人終於脫穎而出。等待他們的, 將是更為嚴謹的宮廷禮儀訓練，以及不知何時何地舉行的駙馬甄選。六人既忐忑又期待, 在諸王館裡等候著皇帝陛下的傳召。
就在朱祐樘稟告周太皇太后與王太后, 決定於端午前夕甄選駙馬的時候, 張清皎聽聞李廣的膝傷已經痊癒, 便派人傳他來坤寧宮覲見。
李廣足足養了數十日才徹底將膝傷養好, 期間想著皇后娘娘當時的那些話，堅信自己並沒有完全失去主子的信任。不過，養傷的時日太久, 偶爾他亦會生出動搖之意，難免忐忑不安，擔心娘娘轉眼便將他給忘到了九霄雲外。如今聽了小太監的傳話，他頓時喜出望外，忙不迭地便跟著來了坤寧宮。
坤寧宮東次間內依舊沒甚麼變化，不過是擺設隨著時節換了, 又添了些端陽節的飾物而已。張清皎輕輕地抿了一口熱水，將茶盞擱在旁邊，掃了掃跪在地上的年輕太監的神情：“李廣, 瞧著你的臉色倒是好了不少。”
“託娘娘的福，奴婢已經痊癒，身子也調養得比從前更好了些。”李廣叩首道，“若是娘娘不嫌棄奴婢愚笨，奴婢想回坤寧宮聽候娘娘差遣。”像他這樣的奴才，閒著便意味著不受主子重視，忙碌起來反倒是件好事。
張清皎微微勾起唇角：“眼下坤寧宮並不缺你伺候。”李廣臉色猛然一變，便聽她悠悠地繼續道：“我倒是有更緊要的事，須得交給你去辦。思來想去，這事兒或許也只有靠你的機靈勁兒才能辦成。”
李廣不由得暗地裡舒了口氣，忙不迭表忠心道：“只要奴婢能有幸為娘娘辦事，必定會不惜一切代價替娘娘辦成！”他心裡琢磨著主子的那兩句話，愈想愈是覺得這是自己翻身的絕世良機，不論如何都必須辦成。唯有如此，他才能真正得到主子的倚重。畢竟，主子看重的就是他辦事的能力。
張清皎點了點頭，話鋒一轉：“李廣，以你看，咱們國朝哪一位大太監的事蹟是最值得你效仿的？抑或說，你想成為哪一位大太監那樣的人物？”
李廣愣了愣，目光微閃。他從未想過此事，只一心想當司禮監掌印太監，成為太監中的第一人。皇后娘娘怎麼突然提起此事？她是真的想知道他的打算，還是不過是在敲打他，讓他立身持正，絕不能走了歪路？若是如此，那他當然不能提起王振之流，那簡直便是找死，他也不想自己最終落得那等地步。
於是，略作思索後，李廣毫不猶豫地回道：“娘娘，奴婢想效仿戴先生，為陛下、為娘娘盡忠。”提起懷恩，沒有人會懷疑他的忠義與正直。即使是最厭惡內宦的言官，也必須承認他們根本尋不出任何能夠攻訐懷恩的破綻來。
如果懷恩不是宦官，他大概便能成為名留青史的閣臣。即使他如今成了宦官，恐怕亦是國朝最為難得的宦官之一。便是日後修史，史官亦會對他稱讚有加。而他無疑也是當今萬歲爺與皇后娘娘最為信任的人。
李廣說他想效仿懷恩，並不全然只是揣測上意而刻意提起。他是當真想像懷恩一樣，能穩穩地位居司禮監掌印太監一職，同時深得帝後的信任。但他也知曉，想成為另一個懷恩，對他而言太過艱難了。畢竟，他必須承認，自己的私心過重，遠遠不能像懷恩那般大公無私、大義凜然。
“戴先生確實是極為難得的忠義之士。”張清皎頷首讚道，“我相信，所有與他來往過的人，都會被他的品行所折服。不過，李廣，你並不適合效仿戴先生。因為戴先生幾乎沒有任何私心，一心為國，為萬歲爺盡忠。而你，多少有些不定性，若想成為他，須得捨棄許多私慾與小聰明。”她相信，何鼎能成為第二位懷恩。至於李廣，別說成為懷恩了，便是成為仁義的蕭敬也幾乎不可能。因為他的本性便是如此，本能地會率先為自己考慮。
李廣怔住了，以為皇后娘娘是不信任自己，不禁有些急了：“娘娘，奴婢知道自己有許多不足之處，但奴婢願意改……”他想改，也相信自己能改，能夠剋制心底那些止不住冒出來的誘人念頭。
“我相信，你能夠知錯就改。”張清皎道，“不過，你的行事之風到底與戴先生不同，也不必全然以效仿他為目標。因為，我需要你效仿另一位大太監，完成唯有膽大機敏之人才能做成的壯舉——”
說到此，她頓了頓：“相信，三寶太監的名號，應當是無人不知無人不曉罷。”
提起幾乎人盡皆知的“三寶太監”，在場所有人無不怔住了。李廣更是睜大雙目，滿臉皆是困惑與不解，卻又在心底隱約升起了雀躍：誰不知道下西洋的三寶太監？！誰不想舉國上下都知道自己的名號？！可是，他……他對下西洋一無所知，真的能擔負起這樣的重任麼？更何況，許多人都認為下西洋空耗了國庫，朝廷裡那些文臣絕不會同意的！
“下西洋……既然已經有三寶太監耀我國威了，又何必再下一回？”肖尚宮遲疑片刻，問道。大家雖然都不曾說話，可眼底都帶著同樣的疑問。尤其是侍立在旁邊的戴義，皺著眉，滿臉皆是不贊同之色，不過是並未出聲罷了。
“我想讓李廣去做的，並不是第二個三寶太監。”張清皎道，示意身邊的沈尚儀與雲安徐徐展開一張巨大無比的輿圖。當那張勾勒著陌生陸地輪廓的輿圖顯露在李廣眼前時，他看得呆住了。因為就算以他在萬歲爺身邊伺候了那麼多年的眼光，竟也瞧不出來這輿圖究竟繪製的是甚麼地方。
這時候，原本在外頭頑耍的朱厚照正蹬蹬蹬地奔進來。他剛要高聲喚娘，一眼便被那張巨大的輿圖吸引了過去。小小年紀的他知道這種圖畫喚作“輿圖”，畫的是某個地方。他也曾在乾清宮見過各種各樣的輿圖，卻對這張圖沒有半點印象。
“李廣，你可知這是甚麼？”
李廣搖了搖頭：“奴婢孤陋寡聞，請娘娘賜教。”不僅他茫然不知，就連被譽為宮中第一才女的沈尚儀亦是微微蹙起眉，側眼細細打量著這張輿圖，眼底皆是難以掩飾的驚歎、好奇以及淡淡的疑惑。
朱厚照眨了眨眼，也跟著搖了搖小腦袋，便彷彿自家娘問的不是旁人，而是他一般。
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“這便是咱們所在的整個世界。”張清皎淡淡地道，纖纖素指點了點某塊陸地的輪廓，“瞧，這是不是有些眼熟？”說罷，她便吩咐人拿來筆墨，執筆以淡墨勾勒出了熟悉而又陌生的一塊土地：“這便是咱們國朝。”
“……怎麼會這麼……”雲安不自禁地脫口而出，好不容易才將“小”字咽了下去。她從來都覺得，國朝定然是此世最龐大、最富裕的國度，佔據著此世最豐饒、最廣闊的土地，周圍不過是些蕞爾小國罷了，根本不值得一提。卻不曾想，國朝在整個世界中，竟然顯得如此“嬌小”？！
沈尚儀亦是微微張大了眼，幾乎是難以置信。更不必提滿臉震驚的肖尚宮了，她險些便衝口而出“不可能”，渾身皆透著矛盾之色。李廣亦與她們同樣，覺得自己以往所知曉的一切都有些搖搖欲墜了——教他如何敢相信，這就是位於世界的中心，最為強大的國度？
“國朝確實地大物博、物產豐富，無論是國土或者國力，皆是當之無愧的世界第一。可世界非常廣袤，在我們不知道的那些土地上，有許多國家與民族，亦有與咱們截然不同的芸芸眾生。”張清皎又添了幾筆，在國朝旁邊的數個地方寫了國家與部族的名字。
“北有韃靼，東北有女真人；此處是朝鮮，這裡是琉球，這兒有倭人。這是呂宋島，這是安南，這是暹羅，這是真臘，這是寮國，這是天竺……”一口氣將自己曾記得的那些稱呼，以及最近透過請教朱祐樘所知道的那些附近的國度都註明之後，張清皎的筆挪向了遠處，“這是咱們知道的國度，可在這些地方之外，還有成百上千個小國家，咱們不知其名，也不知他們說甚麼話，有甚麼物產。”
“娘娘，不知這些小國家的名字，不知他們說甚麼話、有甚麼物產，又有何妨？”雲安禁不住接道，“咱們國朝甚麼沒有？那些番邦進貢的時候，見著甚麼都新鮮，瞧著甚麼都恨不得都拿回去，可見他們都沒甚麼好東西呀！”
“那是因為，咱們周圍的這些番邦，眼下確實沒甚麼好東西。”張清皎道，“可就我所知，咱們國朝緊缺的一樣東西，這些地方的人卻不缺。”她虛指著北方、東北與西北的廣袤土地：“你們猜猜，甚麼是咱們缺，他們卻不缺的？”
眾人茫然無知，李廣好歹也在萬歲爺身邊服侍了許多年，絞盡腦汁苦思冥想，忽然雙目一亮：“馬！咱們缺良馬！他們有好馬！”他好歹也是在御馬監掛了名的，不多時便想到了要緊之處。
聽了他的話，大家無不恍然大悟，就連始終皺著眉不語的戴義亦是神色微微一變。至於朱厚照則更是雙目炯炯有神，緊緊地盯住自家娘虛指的那塊地方不放：他聽懂了！那裡到處都是馬！都是他最喜歡的馬！！
作者有話要說： 照照（星星眼）：聽說那裡到處都是馬，我想要！
n年後
照照：_(:3∠)_，娘騙我，好不容易才尋摸出幾萬匹馬，還不夠塞牙縫呢！