與邵太妃所想的正好相反, 因著大胖兒子指認了自家是妹妹, 帝后二人簡直是喜出望外。畢竟他們雖然預設了腹中的孩子是閨女, 可誰都不敢篤定說這孩子就一定是小姑娘。不過是兩人期待兒女雙全湊個好字，所以對閨女一說才格外熱切而已。
如今朱厚照無論誰怎麼逗，都奶聲奶氣地說娘腹中的是妹妹，朱祐樘難掩笑意, 渾身都散發著喜氣。張清皎亦是喜不自禁，摟著大胖兒子道：“若是娘這回當真生下了妹妹, 回頭便讓你爹給你尋匹小馬來。”
朱厚照眨了眨亮晶晶的眼睛, 用力地點點頭, 伸出肥胳膊比劃：“我要這麼大的！”他擁有的小馬可多了, 幾個箱籠都裝不完。無論是甚麼材質打造的馬兒, 他都幾乎集齊了大小一整套。眼下他最缺的，便是能真正騎上去的木馬——他聽小舅舅說過，外頭有不少孩子都騎著木馬滿街跑呢。
張清皎許給他的本是一匹果下馬崽, 卻不料他想要的仍是木馬。於是，她忍俊不禁地道：“好，好，到時候讓你爹給你一匹木馬騎著頑。”既然用木馬便能哄得住，果下馬崽還是等他再長大些送給他罷。橫豎他眼下年紀太小，別說照顧小馬崽了, 連照顧自個兒都不懂呢，可別將好端端的小馬崽折騰病了。
朱厚照喜得嘿嘿直笑，朱祐樘勾起唇角：“你說的木馬, 是不是小舅舅提過的那種？安心罷，等你妹妹出世，木馬便該做好了。”囿苑裡的果下馬剛產了幾隻崽，若是小家夥想要，時機也正合適。只是不知，如果他長大後想明白了，會不會為今日的選擇捶胸頓足了。
侍立在旁邊的肖尚宮等聽了，亦是禁不住都笑了起來。先前她們忙忙碌碌地，為未來的小公主或者小皇子準備了不少襁褓中穿的小衣裳，如今都紛紛地將小皇子的衣裳收了起來，又趕製了更多小公主的衣裳。這些花紋繁多、顏色鮮亮的小衣裳，僅僅只是瞧著都令人忍不住心生歡喜。
朱厚照也知道，這匹木馬是“妹妹”帶來的，於是對未出世的妹妹越發好奇了。他如今已經兩歲半，正是對萬事萬物都覺著好奇的時候，小腦袋裡裝滿了各種各樣的問題，冷不丁地就會冒出稀奇古怪的念頭。望著自家娘高高聳起的腹部，他不厭其煩地問了許多，爹孃亦是不厭其煩地耐心回答了他。
“娘，妹妹是藏在你肚子裡了？她在頑捉迷藏麼？”
“嗯，當初你也是藏在娘肚子裡的。她倒不是為了與咱們頑捉迷藏，只是太小了些。最小的時候，咱們甚至都看不見她呢。為了讓咱們瞧見她，能夠好好照顧她，她才躲在娘肚子裡努力長大。你記得麼？前幾個月娘的肚子挺小的，那是因著她那時候也小。如今娘的肚子大了，也是因著她長大了才撐大的。”
朱厚照驚奇地睜圓了眼睛：“我以前也藏在娘肚子裡？我怎麼不記得？”從他有記憶開始，他便是在宮殿裡住著呀！要是住過娘的肚子，怎麼也該有些印象才對，可偏偏他甚麼都記不起來。
“那時候你太小了，怎麼會記得？”朱祐樘笑道，握著他的肥爪子，輕輕地貼在自家皇后的腹部，“你摸摸，妹妹是不是在裡頭動？”
朱厚照感覺到似乎有人在拿小腳丫蹬他，險些蹦了起來。他好奇地左看右看，肥爪輕輕地戳了戳娘的肚皮，怎麼都覺得妹妹藏在裡頭有些不可思議：“她是不是想出來呀？她甚麼時候才能出來？”
“再過十天半個月的，她就能出來了。”張清皎道，“你若是每天都來與她問好，告訴她你很喜歡她、很想見她，指不定她想見一見你這個哥哥，便出來得快些。你若是不理會她，她也不知道哥哥在外頭等著她，說不得還須得等些時日她才會想著出來。”
朱厚照忙道：“那我每天都來看她，讓她早點出來！”
小家夥果然說到做到，每日清早洗漱完便蹬蹬蹬地奔過來和妹妹說話。他無師自通地學會了自言自語、自問自答，那煞有介事的模樣，彷彿妹妹真能聽懂他的話，還能回答他似的。朱祐樘與張清皎每回都禁不住滿臉笑意，越發期待女兒出世了。
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除夕前後，朱祐樘難得歇息一日半日。雖說已經封了印，朝務暫時不必處理，但這段時日裡各種活動卻是不少。連續忙完祭祀、慶成宴之後，他便給群臣放了十日休沐。自家皇后的產期就在這段時間，他比誰都更希望能夠陪在她身邊，撫慰她的疼痛，伴著她生下女兒，親眼見證她與女兒都平平安安。
此時，宮內宮外皆因上元臨近而無比熱鬧。倒是坤寧宮內瀰漫著緊張的氣氛，所有人都格外小心翼翼，隨時準備著將皇后娘娘送入產室之中。朱祐樘和朱厚照父子尤其緊張，只要張清皎微微蹙蹙眉，他們便都忙不迭地連聲詢問起來——大的問是不是覺得疼了，是不是要生了，小的問妹妹是不是想出來了，她想怎麼出來……
如是再三，張清皎笑嗔道：“你們爺倆這麼緊張，我光是看著都覺得難受。生產雖是大事，卻也不必你們寸步不離地守在我身邊。不如這樣罷，萬歲爺帶著大哥兒出去散散心，替我好生看看宮內宮外的鰲山燈火，如何？”
朱祐樘擰起眉，正要搖首拒絕，朱厚照抬起臉來：“爹……我想看燈。”他畢竟年紀還小，又是生性好熱鬧的，聽娘提起了鰲山與燈火，便有些待不住了。以他的性子，能在坤寧宮裡乖乖地待上兩三日已然是極限了。
朱祐樘有些猶疑，與陪著大胖兒子看燈相比，陪著愛妻等候女兒的降生顯然更重要。他正要使人帶著朱厚照出門，張清皎便朝著他搖了搖首：“萬歲爺都已經多久不曾好好陪大哥兒頑耍了？帶著他四處轉一轉罷，我這兒不妨事的。若是發動了，我便差人告訴你們就是了。橫豎宮裡也不算大，便是聽得訊息再回坤寧宮也來得及。”
於是，父子倆一步三回頭地走了，坤寧宮瞬間安靜了許多。張清皎輕輕撫著腹部，望著外頭飄飄揚揚的飛雪，笑嘆道：“也不知閨女是想等到上元節之後出世，還是想提前出來看燈。”眼下對產期的估算並不準確，真不知腹中的小家夥究竟是急性子還是慢性子。她倒是能耐心地等著，只是那父子倆顯然早就等不及了。
朱祐樘牽著大胖兒子在宮內走了一圈，心裡到底掛念著自家皇后，等不及夜裡看燈便回到了坤寧宮。朱厚照被爹留在了仁壽宮裡，倒是好好感受了一番觀燈的熱鬧。在周太皇太后與王太后的照看下，他與小叔叔們在鰲山附近頑得挺高興。
夜色漸深，朱厚照才回了坤寧宮，遠遠便見宮前立著各式各樣晶瑩剔透的冰燈。他圍著這些燈轉了幾圈，抬首就見爹孃正坐在窗邊遙遙望著他，他便蹬蹬蹬地奔進了殿內，迫不及待地問：“娘，妹妹出來了麼？”
“你來瞧瞧。”張清皎笑道，打量著他被凍得紅撲撲的小臉蛋，讓雲安給他揉些滋潤的香膏。朱厚照仰著小腦袋，眼角餘光打量著她依然高聳的腹部，滿臉都是失落：“她怎麼還不出來？我想帶她看燈！”他滿以為，只要出去轉一圈，回來就能見到妹妹了呢。
“遲早會出來的。”朱祐樘寬慰道，“說不得，你明日回來的時候就能見著她了。”
朱厚照想了想，點點頭道：“曾祖母那兒有小馬燈，我帶妹妹去看小馬燈！”那可是他最喜歡的燈籠了，妹妹一定也會喜歡的。
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在太子殿下每日鍥而不捨的詢問中，正月十四日凌晨，張清皎終是被腹部的疼痛驚醒了。那疼痛初時並不密集，有一陣沒一陣的，她輕輕地撫摸著腹部，抿著唇角靜靜地等待。旁邊朱祐樘的呼吸聲綿長，她不忍心他剛睡下不久便驚動他，又有些難耐痛楚，便分神側首，細細地打量著他的睡顏。
許是因心中湧動著溫柔的情意之故，端詳著孩子的爹，孩子亦彷彿懂事了許多，連疼痛都似乎不那麼磨人了。不過，朱祐樘因心懷擔憂而淺眠，不多時便醒了過來，睜眼就見自家皇后正笑盈盈地注視著他。
他心裡一動，輕聲問：“發動了？”
張清皎微微頷首，嗔道：“正鬧著呢。”
朱祐樘滿心皆是無奈與心疼：“卿卿怎麼不將我推醒，也不喚人過來伺候，反倒是自個兒躺在這兒逞強？”說著，他便高聲將肖尚宮、沈尚儀等人都喚了過來。
因著皇后娘娘產期臨近，坤寧宮上下隨時都有不少人值夜，其他人也不敢睡熟了。此時聽得皇后娘娘發動的訊息，燈火立即燃了起來，眾人忙而不亂地開始做好各種準備。畢竟已是經歷過太子殿下誕生了，都有充足的經驗，大家反倒不見多少緊張之色，臉上更多的是喜悅之意。
張清皎扶著朱祐樘起身，照舊堅持先去盡間沐浴。宮內早已薰得溫暖如春，朱祐樘便沒有反對，只是叮囑宮人將盡間的門縫窗縫都堵得密實些。等她披散著溼發出來時，雲安等趕緊上前給她擦乾頭髮，生怕她受了涼。此時正是三九寒冬，畢竟不同於太子殿下誕生的深秋，時時刻刻都須得注意著些。
等到渾身都幹幹爽爽了，張清皎這才又扶著朱祐樘，自行前去產室裡準備。路過書房時，朱厚照已經醒了過來，迷迷糊糊地揉了揉眼睛。張清皎上前摟住他，親了親他的胖臉頰：“乖，繼續睡罷。等你醒了，妹妹便出世了。”
“嗯！”睡意朦朧的朱厚照並未意識到，妹妹出世便意味著他至少有一個月不能見到娘了。目送爹孃進入產室後，他睏倦地打了個呵欠，就又倒下睡熟了。
不多時，朱祐樘再一次被趕出了產室，只得在書房外等候。正提著心呢，不知不覺間，天色便已是大亮了。他聽著產室內的低語聲，仍是沒聽見自家皇后呼痛，便不住地問裡頭的情況如何。張清皎在裡頭卻很是從容，一回生二回熟，這回雖也覺得疼痛，但她早便做好了心理準備，也知道該如何用力了，產程自然比之前快些。
沒等朱祐樘問過幾回，朱厚照已經徹底清醒了。他爬下小床，立在自家爹身邊，試著推了推產室那扇緊閉的門。朱祐樘揉了揉他的小腦袋，難掩焦急之色。就在此時，父子倆聽得一陣嬰啼聲傳來——
“恭喜萬歲爺，恭喜皇后娘娘，是一位小公主！”
作者有話要說： 照照：今天妹妹出來了嘛？
爹孃：沒有
照照：今天妹妹出來了嘛？
爹孃：你再等等
照照：今天妹妹出來了嘛？
妹妹：→ →，你這麼等不及，我出來看看你吧。
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妹妹的閨名朱秀榮
_(:3∠)_，emmm，是不是要按原名呢……大家投票決定吧