皇帝染疾的訊息, 又怎麼可能瞞得住周太皇太后與王太后？前頭早朝剛散, 皇帝被一眾御醫簇擁著回了乾清宮, 後頭仁壽宮與慈壽宮就先後得知了緣由。不過，皇帝素來身子骨柔弱，忽然病倒了，她們也並不覺得多麼驚訝。畢竟只是咳嗽而已, 大約是偶染風寒，養一養便沒有大礙了。
果然, 當日傍晚皇后便遣了人過來報平安, 只說皇帝是犯了咳疾, 休息幾天便足夠了。次日, 皇帝就拖著病體攜著皇后來給長輩們問安了。
他們先到的是慈壽宮, 像往常一樣想接了王太后一起去仁壽宮問安。王太后見到依稀清瘦了幾分的皇帝，又疼惜又無奈，嗔道：“不過是問安而已, 哪裡就缺了這麼一天？怎麼不歇息幾日再過來？皇后，皇帝若是固執起來，你便該好好勸勸才是。”
“母後，兒臣哪裡勸得住萬歲爺？”張清皎微微笑起來，眸中帶著飛揚顧盼的光彩，“不過稍好些, 他便滿心想著應當讓長輩安心，所以才特地趕過來請安。兒臣正發愁呢，剛好些便顧念這顧念那的, 若是病勢反覆可怎麼是好？”
“太醫院怎麼說？”王太后問，無視了朱祐樘欲給自己辯解的模樣，“皇帝身體弱，更該好好遵守醫囑才是。須得記住，你可不能只顧著忙政務，身子骨比甚麼都要緊。不然，我們這群婦道人家依靠誰去？”
朱祐樘無奈而笑，只得頷首道：“兒臣明白，母後儘管放心。”
“母後，太醫院雖很是盡心盡力，但兒臣這兩日也時常想著，該想方設法盡一盡自己的心意才是。”張清皎又道，眉目間笑意清婉，“侍疾的時候，總想著為萬歲爺做些甚麼，卻苦無適合的法子。後來總算是想到了，卻不知是否可行。不如，母后為兒臣掌一掌眼？”
“且說來聽聽。”王太后含笑道。
張清皎便接道：“祖母常說，信佛行善便有福報。兒臣細細一想，掌管宮務之後，倒也發覺咱們宮中規矩雖嚴，但有些細節之處卻是並未說明。這些空缺之處，便有不少可行善之事。若是將這些善行都積攢起來，在佛前為萬歲爺多求一求，指不定蒙佛祖憐惜，便能降下福報來。”
王太后笑而不語，滿含鼓勵與興趣地望著她。這孩子確實靈慧得很，想必也是盤算了多日，才真正地開始按照自己的想法理清宮務罷。她早便察覺她有心想改宮規，卻不知她究竟會如何入手，如今總算是等來了。
不得不說，能首先想到太皇太后信佛，以為皇帝攢福報作為緣由，只要她想做之事不會擾亂宮廷，便無疑已是成功了一半。以太皇太后對佛家的虔誠，怎麼可能輕易否定她的善念與善舉？——至於事先與她通氣，得到她的肯定，那便意味著另一半也成了。
“先前吳娘娘不是提過，想見一見家中親人麼？兒臣一直想著此事，希望能有個周全的法子，全了吳娘娘的念想。後來也曾經與張太妃說起家常，聽她提及，已經有許多年不曾見到家人了。兒臣便想著，太妃們都入宮多年，骨肉親情哪裡能輕易割捨得下？如果能全了她們的人倫之情，也算是一種善行了。”
王太后一怔，神情越發柔軟了些，眼角餘光瞥了瞥皇帝：“想不到你們都念著此事……” 雖然吳廢後自搬入慈壽宮那天之後便絕口不再提見親人，但她與柏太妃都知道，她心裡始終還掛記著。只是她身份敏感，此事哪裡是那麼容易安排的？就怕勉強為之，反倒會給年輕的皇帝皇后添麻煩。
“吳娘娘的事，片刻不敢忘懷。”朱祐樘溫聲道，“不過是先前沒有想到合適的法子罷了。幸而皇后心善，提起讓太妃們每年都定期見一見親人。吳娘娘與太妃們並無不同，自然也可見到親眷。”
王太后便又問：“具體如何安排？”
張清皎回道：“兒臣想著，每年固定兩日會見親眷。無論是英廟太妃、憲廟太妃或是嬪御、女官等等，只要願意，都可在這一日前往西華門門樓見親人。兒臣會在西華門門樓附近加蓋一些廡房，隔成二三十間小房子，比照貢院，不設門禁，專供會親之用。等到會親之日，禁軍與御馬監都會抽調些人過來嚴加看守。每間廡房外也會有尚宮局、尚儀局、宮正司女官巡視。”
“沒有門禁，那便是在大庭廣眾之下會親，未免有容易受衝撞之嫌。”
“是，但每人會親的時間不會超過半日，廡房外也會用行障隔開，每位太妃與嬪御出行都有儀仗，可盡量避免莽撞者貿然衝撞。在會親之前，兒臣也會指派太監，讓諸親眷事先好好修習宮中禮儀。倘若教導之後依舊無禮，便按照宮規行事，將衝撞者放到詔獄裡去待十天半個月，罰往後不許再前來會親就是了。”
王太后沉吟片刻，微微頷首道：“既然皇后已經想得如此周全，倒是不妨一試。”
得到她的認同，張清皎的眼眸亮了起來：“如果母後覺得此事可行，不妨幫兒臣指定兩個日子罷？兒臣仔細想了又想，也選不出合適的日子來。若是能在這一兩個月內便安排一次會親，那便再好不過了。”
“與其讓我指定日子，不如讓太皇太后指定。”王太后笑道，“如果能得到她老人家的支援，此事哪有不成的？走罷，你們這便隨我去仁壽宮。既然是善舉，又是替皇帝積攢福報，怎麼都該促成此事才是。”
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果不其然，周太皇太后聽了此事，原本還有些猶豫，覺得不合規矩。但經過王太后勸說，聽說行善事都是為了攢福報之後，她便滿口答應了。畢竟，她自詡為虔誠的居士，自然對佛家所言的“善有善報”深信不疑。若是無傷大雅，這樣的善舉又何樂而不為呢？
幾日之後，太皇太后、皇太后與皇后均明發懿旨：稱為顧全宮中妃嬪以及女官們的人倫之情，特將每年的三月二十五日、九月二十五日定為會親日。凡妃嬪與女官的親眷，皆可提前幾日向西華門遞上摺子，請求安排會親云云。
懿旨一出，朝廷內外無不震動。自國朝建立以來，凡入宮的女子，便幾乎意味著完全斷絕了親緣。除非成為皇后、太后或者寵妃，否則一輩子都可能見不到家人與親眷。而今宮規改動，妃嬪和女官都有機會見到親人，不得不說確實是難能可貴的善舉。
雖說祖宗有命，後宮不可輕易與宮外聯絡，以免出現外戚擾亂宮廷的失控情況。可入宮畢竟不是坐牢，宮規卻比牢獄更不近人情，難免有失仁厚之道。而且，宮中女子的境遇越悽慘，民間對採選越牴觸。除去那些利慾薰心之輩，誰會心甘情願地將女兒送入陌生之地，永遠不得相見呢？
將心比心，除去剛開始言官們頗有些微詞之外，後來便再也不見反對之語了。眼見著第一次會親的三月二十五日即將到來，眾人無不靜靜旁觀。若是宮裡安排妥當，沒有什麼差錯，他們便不必將注意力放到這等小事上；如果萬一出了什麼事，那他們再集中彈劾也不遲。
懿旨發出後，妃嬪們的孃家無不喜出望外。在京城內的人家忙不迭準備擬奏摺，立即申請會親；在京外的人家則趕緊籌備入京的事宜，就算是趕不上三月二十五日，不是還有半年後的九月二十五日麼？
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截止三月二十四日，張清皎已經收到了十來封請求會親的奏摺。其中不僅有吳廢後的家人，也有張太妃、邵太妃的家人。她派人詢問了她們，確定她們也想見親人後，便安排了小太監去各家教授宮中禮儀。
直至最後時刻，還有一封奏摺緊趕慢趕地送到了坤寧宮。張清皎略掃了掃，驚訝地發現底下的落款竟然是姑父沈祿與姑母張氏。張家人如今依然在興濟縣，通訊不若往常便利。姑父姑母特地請求會親，應當是有要事相告罷。想到此，她便低聲吩咐了沈尚儀幾句，特地派了一名尚儀局的女官前往沈家教授禮儀。
到得三月二十五日那天，素來森嚴的禁城彷彿變得有些不同了。宮裡的氣氛不若往常那般沉穩，多少有些暮氣沉沉的仁壽宮、慈壽宮內也無形之中沾染上了輕快的氣息。
畢竟，太妃們的人生便是日復一日、年復一年地重複著枯燥無趣的日子，每一天都沒有任何驚喜與不同。誰又能想到，她們竟然還有機會見到年少時便已經離別的家人呢？對於親情的渴盼，多少讓她們臉上都恢復了些許真情實意的笑容，不再是泥胎木塑般的麻木了。
張太妃乘著輿轎從宮裡出來，正好遇到邵太妃。兩位太妃平日裡幾乎並不來往，但此時她們的心情都不錯，便也停了轎客套地說了幾句話。朱祐杬兄弟六人坐著轎隨在旁邊，不約而同地掀起了簾子互相看了看，默默地交換了彼此對這件事的看法——
對他們而言，外家都很遙遠，只活在母親的娓娓講述中，不過是些陌生人罷了。自家母親很是激動，但這樣的情緒卻與他們沒有什麼干係。與外家親人相比，他們更掛念的是乾清宮裡的皇兄、坤寧宮裡的皇嫂。
話說回來，自從春暖花開之後，冰場融化，皇兄皇嫂便不再縱容他們玩樂了。儘管之前覺得玩膩了，但如今他們卻已經開始思念那塊能自由自在頑耍的冰場了。
說曹操，曹操便到了。行至武英殿附近時，朱祐杬眼尖，一眼就瞧見了前頭皇后的鹵簿與儀仗，忙不迭地道：“皇嫂在前頭呢，將我放下來，去給皇嫂請安。”
作者有話要說： 卡卡卡卡文了……