出行之前，楊浩為李鴻章配備了國內最頂尖兒的護衛，全都是出自國術館和內衛之中的高手組成。
另外，日本人也生怕某些不冷靜的組織會鋌而走險，特別為談判地配屬了大量的警察，小小的馬關街道上五步一崗、十步一哨，不敢說風雨不透，至少不會有大群的暴徒衝出來撒野行兇。
看似萬無一失的防衛，卻依然出了漏洞！被吸引來的大量人群擠滿了街道，哪怕是有護衛們開路，放眼望去依然是人頭攢動，熙熙攘攘。
李鴻章又是不耐煩前呼後擁的許多人團團包圍，他還得到處看風景呢，魁梧的身軀在人堆裡又是那麼的顯眼，好似黑夜中的螢火蟲，怎麼都躲不過眾人的眼睛。
於是，就在嘈雜的聲音中，陡然間跳出來的刺客毫無徵兆的掏出左輪手槍，離著大約十米遠，中間還有多名遊人遮擋，而他又是同向前行中忽然拔槍射擊，令所有人措手不及！
護衛首領眼睛最尖，甚至都沒看清楚刺客的長相，僅僅是眼角瞥到其行動的異常，當即一聲斷喝："大家小心！"
橫身往前一撲，一掌推向礙事兒的遊人。
就在此時，槍聲打響！
那刺客也不知是訓練有素，還是誤打誤撞，張嘴嚎叫的同時，手指頭扣著扳機甩直了，幾乎就在槍口打平的瞬間，子彈"嘭"的打出來，並接連扣動，又打出兩發子彈！
這一手，如同某部美國西部片裡的牛仔，先扣扳機再出槍，令人防不勝防！
訓練有素的護衛都不免判斷失誤，導致第一發子彈提前了那麼零點一秒的速度射出，擦著他的手臂掠過，貼著李鴻章的頭皮打飛，但卻成功的撕下一小撮頭髮，鮮血登時噴湧而出，染得老頭兒半邊臉紅彤彤的，好不嚇人！
另外兩發子彈被身穿防彈衣的護衛全數攔住，下一剎那，被他一掌拍中的遊人好似中了攻城錘似的猛然後挫，兩人接力兩腳騰空砸出，把還想繼續發射子彈的刺客狠狠的砸趴下在地！
人群中的便衣護衛猛撲上去，七手八腳將其繳械，狠狠的扭住。
後邊，李鴻章的一聲痛叫，把跟班們嚇得心臟一抽，再一看老人家血流滿面，登時驚得魂都要飛了！
李經述就在邊上呢，差點被那顆子彈給打中了，耳朵裡還殘留著彈丸破空激盪的嘯叫，眼睛群被鮮血給染得再也容不下其他顏色，驚叫著上前檢視。
就是這麼一秒鐘的空檔，周遭的護衛閃電般聚集過來，把李鴻章圍得水洩不通。其中懂醫術的一人馬上檢視，發現並沒有致命傷，趕緊從隨行手提箱中拿出急救包，把傷口給捂住，另外的人齊齊上手把老頭兒架起來，三兩步衝到後面跟隨的汽車上，捲起一溜煙兒直衝海邊而去！
與此同時，一名隨行通信員按下緊急呼叫開關，象徵著最高級別警告的無線訊號立即傳遍春帆樓留守談判工作組，和海面上的艦隊。
劉步蟾一直跟艦隊呆在馬關近海之中，所有艦船都處於生火待發狀態，隨時可以起錨開動。冷不丁看到指揮中心亮起紅色燈號，臉色陡然一變，沉聲喝令："立即與岸上聯絡，問清楚怎麼回事！命令全體艦艇，進入一級紅色警戒！"
淒厲的汽笛聲和旗號一起升起，散佈在海面上的大大小小戰艦上人員奔走，號令迴盪，沉重的鐵錨被譁楞楞的拉起，煙囪裡冒出滾滾的黑色煙柱，艦炮揭開炮衣，遠遠地瞄準岸邊，虎視眈眈！
通訊官馬上接通無線電，短促的詢問之後，變著臉回報："報告司令官，李特使遇刺受傷，正向我艦隊撤來！"
"什麼？！"劉步蟾一聲大叫，勃然作色！
李鴻章，那是一手把他扶持到今天的老長官，老恩主。雖然如今已經世易時移，彼此沒了統屬。可無論劉步蟾還是北洋水師的老兄弟，沒有幾個不感念其舊情的。作為中國人，不知道感恩，那就不忠不義。
他怎麼都沒想到，日本人會喪心病狂到如此地步，胸中一團怒火好似爆炸式的升騰起來，"嘭"的一拳頭砸在海圖桌上，斷然下令："命令護衛分隊立即向前接應！全體艦艇裝填炮彈，隨時準備開火掩護！他奶奶的小日本，這是不想活了！"
剛剛升到桅杆頂部的警戒旗號，立即被戰鬥旗所取代，各條戰艦的悠長汽笛聲連成一片，炮塔旋轉的動作搖曳的艦體紛紛晃動不休，一片緊張肅殺氣氛瀰漫開來！
三聲槍響，在小小的馬關城內格外的清亮，此地又離著春帆樓不遠，足夠讓裡面的人聽的清清楚楚。
陸奧宗光一幫日本談判代表，正關起們來商討第三輪談判的細則，想著怎麼在第二次的基礎上，再狠狠砍下一些條件。但因為本方的完全不肯讓步，和對方的天價要求差距太大，怎麼商量都覺得不合算。他們又擔心砍價太狠引起李鴻章的反感，中途撂挑子中止談判，會讓他們非常的難做。
列國調停代表們也在緊張的商議對策，希望能從中攫取巨大的利益。尤其是美國人和俄國人，都希望從日本人身上得到一些本國渴望的東西。
俄國需要一個遠東不凍港，原本是看好了中國的旅順，現在沒指望了，便退而求其次，想從日本這裡找找便宜。
美國正準備搶奪西班牙的殖民地呢，卻被楊浩搶先一步，他們敏感的意識到，太平洋上的爭鋒必將興起，再不動手的話，美國鬧不好就要被隔離在上萬公裡之外的美洲大陸了。
英法等國失去了中國租界和駐軍特權，迫切需要一個太平洋上的中轉站，或者說對中國傭兵的橋頭堡。柿子撿軟的捏，他們也都看中了日本的良港。
雖然之前日本已經開放門戶，各國的手都伸進來，卻終究沒有完全的掌控。現在麼，沒有了中國那塊大肥肉在嘴上叼著，他們只能退而求其次，先把日本這個擁有五千萬人的市場佔著了先。
反正擺明了要被中國人收拾，還不如大家夥一塊兒下手分一杯羹。
雙方都在商量的當兒，忽聽到外面有槍聲傳來，敏感的他們頓時紛紛吃驚，急忙開啟窗戶，或者從屋子裡衝出來檢視情況。
遠遠的，就見街市上一片混亂，有人跌跌撞撞的衝進春帆樓，變著調門的大叫："不好啦，中國特使李大人遇刺！"
"吶泥？！"
陸奧宗光就覺得眼前一黑，差點當場暈倒！
真是怕什麼來什麼。這等談判最關鍵的當口，一切風平浪靜才是最緊要的，忽然跳出來此刻什麼的，這種事兒特悶的最坑爹了有木有！
他不顧體面的衝出來，一把揪住報信的人，劈頭喝問："到底什麼情況，把話說清楚！"
來人差點被他提的雙腳離地，脖領子勒的氣管子呼吸不暢，咯咯的憋氣。不過終究是使命感佔了上風，拼命的從嗓子眼裡擠出話來："好像是我國的人開槍刺殺李大人，李大人應該是中彈了，現在正被護衛們抬著往海邊送！"
陸奧宗光身子一軟，好像骨頭被人抽走了似的，一屁股坐在地上，目光散亂，喃喃呻-吟："完了！一切都完蛋了！中國人一定會以此為藉口大肆開價，我們之前的一切努力，前功盡棄啊！"
代表團裡不少人反映比他還要激烈，甚至趴在地上嗷嗷的哭喊起來。
這些日子，他們承受的壓力實在太大了。整個帝國的前途命運，壓在他們薄弱的小肩膀上，一個不留神，就可能留下千古罵名。他們膽戰心驚，如臨深淵如履薄冰，不敢有絲毫的懈怠。可萬萬沒想到，他們沒有掉鏈子，卻會被豬隊友所連累。
這一刻，代表團的所有成員，無不對國內那些喜歡自行其是的社團力量恨之入骨，咬牙切齒的恨不能回去把他們一個不留的全給千刀萬剮！
李鴻章遇刺，談判必然中止，中國的報復隨之到來，日本帝國還怎麼抵擋？！
就在眾人集體失落的當兒，一直在其中不聲不響的西園寺公望卻挺身而出，站到眾人的面前昂然斷喝："都給我打起精神來！事情還沒有到徹底沒法收拾的地步！所有人，都立刻收起你們那些軟弱的哭號，負擔起你們的責任來，想想怎麼渡過眼前的危機！"
一位失魂落魄的代表慘笑道："我們還能怎麼辦？李鴻章大人代表著中國的臉面，他被刺殺了，中國人一定會毫不留情的報復。帝國現在連一條像樣的戰艦都沒有，他們隨時可以把炮彈打到任何一座城市去！完了，一切都結束了！"
"廢物！簡直給大和民族丟臉！"西園寺公望衝上去，一腳把那人踹翻，回頭怒視陸奧宗光，"外務大臣閣下，你一向是有決斷的人，現在也要堅強起來，不要做女人姿態！至少要徹底弄清楚刺客的真相，查明白李大人受傷的程度，再傷心也不遲。"
陸奧宗光畢竟是有主見的人，給他這麼一刺激，情緒登時穩定了不少。他扶著旁人的手臂掙扎起身，眼睛重新聚焦，衝著西園寺鞠躬九十度："嗨！多謝閣下的提醒！"
轉回頭，他腮幫子扭曲著，咬牙切齒的喝道："諸君，即便心中已經有了必死的覺悟，我們也必須儘可能得去完成使命！現在，我要求所有人都打起精神來，想盡一切辦法挽留中國談判團！西園寺君，就拜託你前去查清楚刺客的真相。其餘的諸位，請跟隨我立刻去追趕李大人！行動，快快的行動！"
不管是真的拉稀擺帶了，還是假裝堅強的，總之在兩位領袖人物的強力推動下，日本代表團重新振作起來，強打精神衝出春帆樓，奔向出事地點。
此時，李鴻章已經被護衛們用車送到了海邊，立即登上接應的快艇，輾轉到醫療補給船上，由隨行軍醫作出最詳細的檢查。結果讓所有人松了口氣，老頭子不過傷了點皮毛，嚇了一跳而已。
李鴻章也真是給嚇的不輕，他萬萬沒想到，日本人居然如此大膽。不管那刺客是自發的還是有人安排的，總之他這麼尊貴的大人物，在談判的緊要關頭被打了一槍，這個黑鍋日本人是背定了。
劉步蟾怒衝衝奔來看望，殺氣騰騰的問："恩相，我們是否立即對日本發動懲治性打擊？"
李鴻章稍微帶著點怒意的擺了擺手："先不要輕舉妄動。要動手，首先得經得楊總司令批准，其次，老夫也要搞清楚了，到底是哪一個敢下此毒手！嘿嘿，我老頭子戎馬一生，卻從來還沒吃過這等虧！"
清廷之中幾十年宦海沉浮，無論多麼激烈的鬥爭，都沒有人能收買刺客傷及他皮毛。想不到老了老了，卻在這小小的日本身上幾次三番的差點栽跟頭！前者幾乎毀了他的淮系陸軍和北洋水師，後者差點要了他的老命。新仇舊恨累積起來，他豈能不火大！
劉步蟾馬上明白過來，老頭子是提醒他不要妄動。如今的海軍是人家楊氏的，沒有楊浩或者楊海衛許可，擅自玩什麼"將在外君命有所不受"，那是自找難看的莽撞之舉。
他鄭重的一點頭："我已經給司令部發電，相信不久就有訊息傳來。那麼現在，我們是否要先暫時撤離馬關？"
李鴻章搖搖頭："你是一軍之長，軍務上的事情自行決斷即可。此外，我料那日本人必定會跟來查探情況。倘若只是日人，便放他們過來。若是有列國洋人代表同行，便嚴詞拒絕之！"
劉步蟾應命，立即安排下去。
眾人散去，李經述忍不住問："父親，為何獨獨要放日本人過來？按道理說，您受傷的事，不是讓列國皆知影響更大麼？"
李鴻章冷笑道："呵呵，便是要將日人與洋人分割開來，如此他們才會相互猜疑，難以擰成一股繩。"
他受傷不重，其實並不耽誤談判。但既然事情出了，傷也受了，那就要把作用發揮到最大。
李鴻章如今是把日本人徹底看透了。甲午以來他痛定思痛，回去後認真研究楊浩弄來的諸多日本人的資料，人文政治經濟生活方方面面，心中已經大為改觀。絕不會再跟以前似的，還把對方當成無害的蕞爾小邦，輕視而罔顧。
果不其然，日本人對這件事很是避諱，他們文化之中的"恥感"令其不願意讓外人瞭解那些，在日本人看起來很丟臉的醜聞。
因此，陸奧宗光謝絕了列國洋人的陪同，純粹的一夥談判代表乘坐小船打著白旗追上來，一再請求要探視李鴻章，向他當面道歉賠禮。那姿態，擺的不是一般的低。
劉步蟾安排下的人阻擋了許久，最終勉強允許陸奧宗光帶著一名助手上去。
陸奧宗光兩人被荷槍實彈的高大衛兵沿途"護送"，跟進了賊窩似的懵懵懂懂一直到了醫療船的兵房之中，見李鴻章腦袋被繃帶裹得嚴嚴實實，臉色蒼白泛著不詳的灰色，氣息奄奄好像隨時要掛掉似的，頓時嚇得哆嗦成篩子一樣。
好在李鴻章也沒裝的太過火，睜眼瞥了二人一下，有氣無力的道："還有什麼好說的？貴國政府和人民已經做出決斷，我老頭子留在此地已無用處，這就回返國內。日本，我是再也不會踏上一步。"
不管日本人怎麼鞠躬甚至下跪，李經述半點面子也不給，黑著臉喝令警衛強行送客。
陸奧宗光等人回到岸上，面對七嘴八舌的詢問，滿面嚴峻的答道："情況非常不樂觀，我們必須做好最壞的打算！"
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關於刺客的身份調查也迅速弄清楚，卻是那廝嗷嗷的自爆家門，其名叫小山豊太郎，出身地方門閥士族，從小頑劣不堪，長大後加入右翼激進組織"神刀館"。因為不滿日本戰敗和中國的"勒索"條件，悍然獨走刺殺。
這情況已經眾人皆知，根本不可能遮掩下去。好在中國方面"通情達理"，把小山刺客交還給了日本警察，但對日本人來說，這就是一個燙手山芋，捧不住也丟不得！
楊浩此時已經回到天津，忽然接到緊急電報，一看內容，不由的腮幫子抽抽，喃喃道："果然歷史的慣性巨大！李老頭兒終究少不得要挨一槍。不過麼，今兒這一槍可不同以往，少說也得值一億兩白銀。嘿嘿，小日本，你們就乖乖洗淨了脖子等著爺爺的鋼刀砍下去吧！"
他立刻向全國發表講話，慷慨激昂的表達自己的憤怒，再三痛斥日本人的無恥行為，罔顧國際公約刺殺談判代表，這是公然向四億三千萬中國人民宣戰！
這一爆冷訊息，狠狠的抽了那些"友好派"的臉一記耳光。看看，這就是他們代為開脫要求寬待的所謂文明日本人！公然當著列國代表的面兒，在大街上刺殺李鴻章。這是公然挑釁的行為，根本不把中國放在眼裡！
李鴻章的門生故吏遍及天下，登時無數人振臂高呼要嚴懲倭奴。
張之洞劉坤一這些政敵們，暗暗的幸災樂禍之餘，也是心有戚戚焉。都是六七十歲的老頭子了，他們可不想自己老了老了，也挨上那麼一槍，忒冤了。
尤其此次是為整個中國人長臉的行動，大義當前，他們也得支援。於是乎，全國上下，近乎一邊倒的喧囂要膺懲日本。
楊浩"順應民意"，宣佈給日本人三天時間，如果不能給出一個令人滿意的解釋，中國海軍將立即發動攻擊，必將令日本四島，片板不得下海！（未完待續）