南陽鄧氏，是個傳承很久遠的姓。
據說，是殷代武丁封其叔父曼季於鄧國，後代便以鄧為氏。
當然了，那麼多年傳承下來，鄧氏也早就開枝散葉，各置產業，貧富不一。
鄧艾，屬於棘陽這一支的鄧氏人，年幼時便沒了父親、與母親相依為命的人，就很窮。傳承無數代的鄧氏榮耀，給他帶來最大好處，也就是年少有書讀。
本來呢，他在鄉里，平時幫點農忙，沒事的時候讀讀書，日子貧苦了點，至少也算是耕讀之家。
但後來，新野一帶被曹軍奪得，黔首百姓都被狡狐用明晃晃的刀子，逼迫往雉縣、博望縣、葉縣等地屯田，鄧艾也不例外。
當了屯田民，日子就得聽從官府的排程。至少白晝裡，是沒有閒暇的時間讀書了。
鄧艾當時年幼，被分配為放牛。他想讀書，只能趁著暮食過後，在其母的指導下，藉著夕陽的餘暉和皎潔的月光翻一翻竹簡。
這樣的日子，一直持續到建安十四年初，大漢朝四海知名的才女蔡文姬，來到南陽後，才有改變。
年十七的鄧艾，以識文斷字，在屯田民中甚為少見的緣故，就被典農的官佐們，派去擔任了個看守稻草的小吏。
因為他口吃，上官覺得他不適合擔任重要的任務。
不過也好，這種清閒的職務，給了他一個人生轉折的拐角。
當小姐姐將藏書羅列在門外，供人們隨意抄錄的訊息傳開後，鄧艾就大喜過望。
他所在的屯田之地，是博望縣靠南，在南陽治所宛城大概二十裡的地方。每天下午，事務忙完後，可以一路小跑到宛城，趁著太陽的餘暉，抄錄一兩卷。
他也是這麼做的，還風雪無阻。
也是這樣，他和陳遂認識了。
陳遂每天日暮時分，就和下人一起，將書簡給收起來。
一來二去，他就注意到了一點，有一個年歲比他稍微大點的寒酸士人，每天在日暮時分，會滿頭大汗的，匆匆忙忙的來抄書。
說寒酸，是因為他身上的粗布麻衣，都打滿了補丁。說他是士人，是因為這個年紀不大的人，頭髮被布冠給別了起來。
好學之人，都是值得別人心生敬意的。
被小姐姐教導得有君子之風的陳遂，也是如此。
為了讓這個貧困士子，能多抄了幾個字，陳遂每天故意拖到天黑看不見了，才收起書簡。偶然的一次，收拾書簡的時候，聽到了這位年輕士子腹如雷鳴，便給他帶了點吃食。
不是什麼好吃食，就是幾個麥餅什麼的。
當然，這是對州牧之子而言。
鄧艾性格倔強，一開始不肯接受，說什麼，無功不受祿、受之有愧云云。
陳遂對此卻露齒一笑，指著那些藏書，“這位兄長，難道幾塊麥餅，要比此書簡珍貴乎？”
額......
鄧艾無言以對。
拿錢財都換不來的書籍，自己都一點不客氣的抄錄了，卻拒絕幾塊麥餅。怎麼說，都有點做作。
後來陳遂又加了一句，“若是兄覺得無功不受祿，可幫忙遂一起收書簡，可好？”
沒有了拒絕的理由，鄧艾就接受了。
慢慢的，年歲相差不多的兩個人，就熟稔了。還難免的，在鄧艾休沐的時候，相互還談論起學問來。
每逢雙方各持己見、爭執不下的時候，陳遂就跑進屋子裡找其母蔡文姬求教，然後出來繼續探討。
所以呢，小姐姐就知道了陳遂有了個友朋。
然後呢，狡狐也間接的知道了。
嗯，主要的理由，是這位狡狐對陳遂私生子的身份，心中有愧疚，平時就多關注了些。
他得知了鄧艾這個名字的時候，便笑得對自家兒子，風輕雲淡的勸導，“孟子有云：大丈夫，乃貧賤不能移。汝之友朋，貧困之中，依然好學，此乃良友也。汝當勉之。”
然後呢，等陳遂一臉受教的出去後，他便火急火燎的將主管情報的陳崗喚來，讓其立即去調查鄧艾的出身背景。
好嘛，狡狐心裡，是怕同名同姓了，想確定下。
但陳崗不知道，還以為鄧艾是奸細，故意來靠近陳遂的呢。
當即，就如臨大敵，偷偷讓人將鄧艾祖上幾輩都給翻了出來。然後帶著疑惑來稟報，得到狡狐一句不鹹不淡的“知道了”，就完事了。
從開始到結束，都莫名其妙的。
當書房裡，就剩下狡狐一個人的時候，就瀰漫了低聲的各種咒罵。
陳恆在罵自己，恨自己，坐擁寶山而不自知。
故州牧劉表，讓荊州昇平了二十載，等於讓整整一輩人在安居樂業的生活下，有條件讀書！
就算臥龍、鳳雛等不世人士走了，但是其他的才俊還在啊！就算千里之才寥寥無幾，百里之才還是有不少的啊！
將這些人提攜於微末，以恩義結之，他日還怕無人可用嗎？
虧還一直心中念念不忘，要建立起自己的班底呢，卻連這麼簡單的事情都忘了！
雖然太守等職位，作為荊州牧的自己，無權任命。但州裡、郡裡的從事等僚佐，對自己來說，不就是一句話的事？
只要在荊州之內，將這些看似職權不大的職位，都將自己人給安排上去，二十年後，不就迎來了豐收的季節？
豈不就是，門生故吏遍荊楚！
就算自己將來不再是荊州牧了，但有什麼事，只要表露出個意思來，荊楚之地，豈不是都念起舊情？！
他大爺的！入寶山多年，卻空手而歸，何其愚也！
馬上的，狡狐陳恆便讓人給所有荊州籍的心腹，如馬良、宗預、傅肜等人，都帶去了一句口信：“某欲讓荊楚再現當年劉景升之昇平，然苦於僚佐不足，無法讓政令下鄉裡。爾等皆為荊楚人士，若知在野賢良，可舉薦於某，助某一臂之力。嗯，不論出身，唯才是舉。”
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好嘛，作為心腹、深諳狡狐秉性的馬良與宗預等人一聽，就知道了這是要幹嘛。
當即不敢怠慢，立刻讓家中子弟，各種打聽物色荊楚之地的人才。畢竟，他們都是依附著狡狐而登上仕途的。狡狐爬得更高，根基更鞏固，他們獲利也就更多。
哪能不盡心盡力！
而狡狐呢，則是私下讓人打探到鄧艾休沐的時間，然後就往施施然的往抄書之地而來。
嗯，他要有心的偶遇一番，找個理由，收了！