建安十八年，公元213年，夏四月。
養疾了大半年的狡狐陳恆，無緣無故的，就被朝廷官拜荊州牧，再度回到荊北任事。
據說，率領大軍才剛攻下潼梓郡的馬超，得知訊息後，便止住了攻勢。
不但不趁著局勢一片大好，再接再厲一鼓作氣去攻打錦竹關隘（廣漢郡門戶），還在其妹夫、領徵西將軍長史龐統的建議下，讓從弟馬岱，率領兩千兵卒急忙趕赴漢中安陽縣，和張魯麾下大將楊帛一起駐守。
嗯，那是子午谷出口的所在地。
他此舉，很好理解。無非是怕狡狐率軍攻下安陽縣，再從子午谷進軍關中，與關中督軍夏侯淵前後夾擊其父馬騰。
而劉璋軍，率軍三千駐紮在巴東郡永安的州從事黃權部，本來都讓麾下兩千兵馬回援蜀郡了。得到訊息後，馬上就又追回來了一千人。
還堅清壁野的，扔了無數探馬遊騎，日夜巡視周邊，擔心曹軍來襲。
最誇張的，還是江東。
孫權當即讓濡須督呂蒙，領了一大半的兵馬，沿著長江逆流而上，進駐洞庭湖。與屯兵在長沙巴丘的魯肅部，一起防禦荊州曹軍。
他們的作態，讓天下士人再度側目，更是讓曹老大暗歎不已。
狡狐之威，赫赫之名，竟然恐怖如斯！
明明不過是，不帶一兵一卒獨身回來荊州任事，卻讓接壤之地的勢力們，都如臨大敵。
此非一人者，可當萬軍乎！
而這只世之狡狐的作態呢，卻很讓人無法理解。
才剛回到南陽呢，就在寥寥十數騎的護衛下，跑去了南郡枝江。
說什麼，是去探染病中的霍竣。
好嘛，江東是不會相信的。
魯肅與呂蒙，當即就讓巡遊在長江上的艨艟，多了一倍。若不是曹軍已經以鐵鏈橫江，封鎖水道，還想仗著水軍之利進去南郡看看風景呢！
霍峻，字仲邈，枝江人。
當時劉琮投曹，他攜帶家人回荊南，效力於劉琦。
先在建平郡主事防禦曹軍，後調往桂陽郡防禦魯肅。
後劉琦投曹，心中憤然，感慨不已，亦心灰意冷。等荊南戰事結束後，便以病致仕，歸鄉裡躬耕農桑。
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夏侯尚與廖立各種挽留，依然堅持，只能放行。
因為他是真的有病，咳！咳！是有疾，並非作偽。
狡狐離開荊州後，主事情報的陳哲，卻是一直留在南陽，對霍竣也多加關注。在陳恆剛回到南陽之時，便告知了霍竣已經病篤、時日無多的訊息。
所以陳恆才會急忙奔來。
他記得霍竣，精於兵事，尤善守。
而且他的兒子，霍戈，在歷史上亦是一代名將。
既然已經和潁川士人分道揚鑣，都打定主意建立自己的勢力、將目光放在下一代了，怎麼不收攏年輕代的人才呢？
對吧！
霍竣對狡狐的到來，很詫異。
他們兩人都不曾謀面過，如今自己又不任職軍中了，這位新州牧是出於什麼心理，竟然來探訪一位將死之人？
難不成是將某當成了馬骨，千金購之，讓荊楚之地歸心乎！不過以世之狡狐的聲望，還需如此嗎？
沉痾在床的霍竣，讓兒子霍戈扶著自己，艱難的靠在床沿上，斷斷續續的問出了疑惑，“不知州牧，光臨寒舍，是為何而來？”
陳恆看著這位此生所託非人，心灰意冷而導致病入膏肓的忠貞之士，心裡有些悵然，眼神傾佩不已。
不管是在哪一個時代，都會有“忠臣不事二主”之人。
讓歷史所景仰，讓民族所銘記。
不然華夏文明的脊樑，豈不是變成一句空談！
“黃漢升，乃某麾下步督。是故，仲邈之事某得知矣，亦感嘆不已。”
輕輕的靠近了床沿，陳恆伸出手，拍了拍這位年紀相仿卻馬上就離世之人，“某前來，只為告知仲邈一事耳。若是不嫌棄某名聲狼藉，平南將軍府永遠為令子留有一席之位。”
說完，也不等霍竣回答，便轉身而去。
古人重諾。
以陳恆現在的地位與名聲，更不可能出爾反爾。
因此，霍竣瘦削了好多的臉龐，有一絲感動閃過，繼而有些疑惑。看著陳恆的背影馬上就出了屋子，便出聲問了句。
“州牧與竣素昧平生，為何如此厚待於犬子邪？”
陳恆沒有回頭，只是身影頓了頓，便繼續往外走。一句微微帶著感傷的話語，卻是飄進了屋子裡。
“今天下紛爭，苟活者眾。仲邈之忠義，於我輩士人，尤其可貴耳！”
頓時，霍竣聞言便閉上了眼睛，將臉上五官都揉在了一起，心中倍感苦澀與蕭瑟。
他用一生去恪守忠臣之義，為兩代劉氏州牧盡忠，抵禦外敵百死不辭。但是最終的結局，卻是主君舉州而降，將他的努力變成毫無意義的笑話。
而曾經敵對之人，反而敬佩他的忠義，給他的家族許下了一個未來。
人世間的際遇，是何其諷刺也！
狡狐並不知道，自己別有心思的來訪，用寥寥兩句話，便引起了霍竣心中的悲涼。他只知道，此間已事了，該是操心漢中之事了。
因為希望的種子，一旦種下了，肯定會某一天裡發芽。
只分早晚，不論時節。
匆匆忙忙，快馬加鞭的再度趕回到了南陽，便一頭扎進了書房裡，傾聽著陳哲與陳崗稟報漢中張魯軍的林林種種。
陳崗，是管家陳坤過繼給陳澤的孩子。
年十五時，就被陳恆帶入了軍中與夏侯霸一起當書佐；年十六就被扔在河東郡端氏縣，播種陳家的分支。
至今十年有餘矣。
而他如今出現在這裡，是因為軍中情報之事瑣碎無比，陳哲年紀漸長有些力不從心。但此乃機密之事，又不能假外人之手。剛好，陳澤前些年從虎豹騎中退下來去了河東端氏，便讓陳崗來過渡與接手。
年幼便脫離了父輩羽翼之人，對人情世故都會練達。
陳崗就是這樣。
他很敏銳的注意到了，一個連陳哲都沒有發現情報：馬超率領攻打劉璋的兵卒，有不少是從漢中當地招募的。
所以呢，陳恆這只深諳人心的狡狐，聽完了以後，嘴角就微翹。
因為他又有了一顆種子。遲早都會發芽的種子！