夏，七月初。
駐守在荊南的曹軍，終於熬過了大疫之殤，軍中再無兵卒有發熱、腹瀉等症狀。
鎮軍將軍曹休，在看完曹老大讓人送了的絕密書信後，收縮兵線，僅僅駐守江陵、西陵兩城。與陳恆部將姬明、趙英駐守的臨沮呈鼎足之勢。
其餘等地，盡數棄之。
自號為荊州牧的劉琦，因為沒有見過劉備，所以也沒有和歷史上一樣，才入荊南不足一年便神奇的沉溺於酒色而病故。
他讓霍竣與張南率軍扼守建平郡，劉磐駐守長沙郡羅縣，自己帶著老將黃忠與李嚴率兵至樂鄉城，意圖攻打江陵。
江東都督周瑜，則是讓凌統領軍駐紮竟陵城，甘寧留守巴丘，自己親率大軍趕到南郡公安城，同樣對江陵虎視眈眈。
巴丘，是長沙郡內的城池。
原是劉琦的地盤，曹老大南下之時戰略性退出。周瑜火燒赤壁後，追擊曹軍所得。劉琦曾派人討要過，無果。
嗯，是的，孫劉聯盟，已開始出現不和諧的聲音。
這也導致了三方兵馬，在江陵城下，就這麼僵著。守城的，無所事事拍打蒼蠅；想攻城的，怕為人做嫁衣。
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據說孫劉兩方商談過多次，皆因為江陵城歸屬達不成共識，所以沒有讓戰火燒起來。
不過呢，也不會太晚了。
劉璋軍駐守在永安的黃權，開始對建平郡躍躍欲試，斥候與遊騎已經很不友好的，訪問了霍竣的兵馬好多次。
以劉琦如今在荊南的糧秣底蘊，是經不起兩線作戰的。
這點周瑜也知道的，所以已經大張旗鼓的，讓人督促伐木造攻城器械。
也讓江陵戰雲密佈。
而在南陽，卻是一片祥和。
宗預與王昶各募兵千人歸來，皆上表為都尉，扔去了新野一帶駐紮，日夜操練。
未及弱冠的向寵，帶著三百部曲來投，被當成了法正護衛，隨行在荊北各地檢視地形，為日後掌權荊州謀劃。
夏侯稱還沒有回來，不是夏侯淵不給兵。而是老丈人覺得南陽無事，便讓兒子率領騎兵在他麾下先積累功勳。
至於平虜將軍陳恆，就天天有事沒事的，把手放在後腰上捶兩下。
給酸的。
因為遠在冀州日理萬機的曹老大，不知道是遇到了什麼事，竟然想起了當初陳恆說過：有三年未見妻兒了。
便派人護送了夏侯若君與小陳修來南陽。
常言道，小別勝新婚。
未見三年有餘，就得累斷腰。
咳，咳，主要是己吾陳家人丁單薄，還需多努力。
嗯，修身齊家治國平天下。若是齊家尚且不能，又有何資格談平天下呢？
對吧。
但是呢，生於憂患死於安樂嘛。愜意的小日子過得太多了，老天爺就會給點事情，好讓人重新振作起來。
曹老大因對赤壁之戰耿耿於懷，再度招募了一批新兵蛋子，今歲親率領到了揚州壽春。讓人在芍陂湖大造舟船，練水軍，還在沿岸開了屯田，為他日攻江東做準備。
也許是看人造船挺無聊的，兩個月後，又去了張遼樂進等人駐紮的合肥巡視。順帶的，一封手書，便將陳恆招了過去。
因為他收到荊南的戰報了。
出自被周瑜攻打了兩個月的曹休。
秋，九月末。
陳恆只帶著數十騎，一身風塵僕僕，趕到了合肥。還沒來得及喘口氣，就被曹老大讓人領到了大帳之內。
當了一年多丞相的曹老大，威勢更重。
無需言語，細長眼睛，在顧盼間的冷芒乍現，便讓人有了種高山仰止的感覺，和遍體生寒的畏懼。
“恆，見過主公。”
一直密切關注荊南戰事的陳恆，很恭敬的拱手作禮。
不用猜，他也知道，曹老大此番招來的意圖。
他更知道，自己能不能獨斷荊州兵事、執掌一州權柄，就看這一次的言辭應對了。
“嗯...”
依然是很熟悉的鼻音，曹老大眼皮都沒有抬一下，自顧自的揉著眉心。好久過後，才淡淡出聲，“子初，汝去歲給孤提的三策，現今行之，可晚否？”
大爺的，就算是晚了，我也不能說晚啊！
陳恆的聲音同樣很輕，就如在敘話家常，“回主公，恆以為尚未晚。”
“嗯。”
又是個鼻音，又是一陣沉默。
不同是的，曹老大揉眉心的手，放在了下巴輕輕揉捻著，“子初，若是孤讓汝主事荊州，當如何？”
“恆有生之年，都能保證荊北之地寸土不失。”
“嗯？”
好嘛，曹老大眉毛一挑，臉上也有了一絲慍色，“孤依汝荊南三策，然汝僅能守土不失乎！”
然後呢，陳恆保持拱手的姿勢，垂下了腦袋。
既沒告罪，也沒有辯解，就這麼沉默著。
時間之久，讓等著的曹老大都有些疑惑，蹙了蹙眉毛，才猛然驚醒。他問的話題，陳恆根本沒辦法回答。
因為涉及到權力。
主事荊州，可以分為許多種。
比如守土防禦，比如假節督兵事，或者是先斬後奏的便宜行事！
“嗯，孤許汝在荊州便宜行事之權，子初可言汝之所能，不必忌諱。”
“喏！”
頓時，如同驚醒的猛獸，陳恆朗聲應喏，擲地有聲，“如若授恆在荊州便宜行事之權，短則五年，長則十年，荊州全境必將納入主公囊中！”
那股捨我其誰的決絕，誰與爭鋒的豪邁，讓曹老大在剎那間，都在心裡飄過一句：此子，與孤當年真像啊...
唉，可惜了，為何此子不生於我曹家！
“嗯，江東之地呢？”
江東？
呵，人心不足蛇吞象，不知道麼？
我就這麼幾千兵馬，難不成還要去打江東不成！
“回主公，江東已歷經三世，根基穩固。且孫仲謀擊殺黃祖報得父仇，僚佐將士盡歸心，恆不敢定論可圖耳。”
陳恆抬頭，一點慚愧之色都沒有的就認了慫，“不過恆能將江東一半兵力，皆牽制在荊州一帶！”
“善。”
曹老大頷首。
他本來的指望，也就是陳恆能牽制江東兵力而已，畢竟他都在芍陂湖練水軍了。
不過呢，陳恆馬上的，又給他來個驚喜。
“主公，恆以為江東急不可圖，然蜀中劉璋與漢中張魯征戰不休，正是我等得漁翁之利時！”