七月末，曹老大車駕進入荊州地界。
陳恆在南陽葉縣的道路上恭候著。但是當天紮營後的夜裡，才被傳令的曹真引來曹老大的營帳內。
數年未見的曹老大，連鬍鬚都開始泛白了。
還一臉的憔悴與疲憊。應該是曹衝之死的打擊，和接任丞相的事務給忙碌的。
陳恆只看了一眼，便拱手躬身，垂下了腦袋。
“恆，拜見主公。”
頓時，正轉身步出營帳的曹真，身影就微微的晃動了下。曹老大本來就眯著的眼睛，也睜了下，才恢復原狀。
他如今已經是丞相了。
代天子處理一切事務，將劉協變成連蓋印權力都沒有的丞相。
這是擅權。
天下人都心知肚明的事。
而如今陳恆沒有稱之他為丞相，是變相的在表示不滿嗎？
“嗯...”
微微的一個鼻音，曹老大的聲音也淡淡的，“子初久在荊州，多有辛苦，入坐吧。”
“謝主公。”
陳恆依言入座，不等曹老大發問，便說起荊州的戰事來。
比如劉表軍的部署，比如這幾個月的軍事進展，還有自己麾下各部兵馬如今在何處等等。事無巨細，一一稟報。
曹老大一直眯著眼睛聽著。
要不是時不時的，微微頷首或來個鼻音，還以為他睡著了呢。
終於，陳恆口乾舌燥的說完後，曹老大才出聲。
“善。荊州之事，子初謀劃良多，居功甚偉，此番必可封列候！”
“謝主公。”
陳恆起身拜謝，然後就站著不動了。
“嗯？”
曹老大眉毛挑了挑，有些疑惑。
按常理來說，軍務之事稟報完了，功勞已經肯定了，封賞也許下了，此刻陳恆應該告退了才是。怎麼還杵著，等著被人趕嗎？
“咳，咳。”
帶著點慚愧的笑容，陳恆清了下嗓子，才出聲，“主公，恆有三年，未見到修兒了。”
孤日理萬機，而汝留下來，就是為了問妻兒之事？
頓時，曹老大揮了揮手，臉上有些不耐煩，像是在驅趕一隻蒼蠅。
“汝子甚好。”
不過呢，陳恆卻依然沒有告退。
而是又垂下了腦袋，“修兒在主公府上，自然是好的。恆的意思，是想求主公，荊州戰事停歇了，可否讓恆在冀州任職。若冀州無閒職，兗州亦可。”
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一縷精光，在曹老大的眼中閃爍，落在陳恆的腦袋上。
兗州是他勢力的腹心，早無戰事。而冀州之北是曹仁領兵駐紮，對抗幽州劉備。冀州之南，又有他親自坐鎮著。
陳恆若是去了這兩州任職，那麼就不會再手握兵權了。
“為何！”
好嘛，曹老大猛然拔高了聲音，用手指陳恆怒斥，“天下紛爭未平，正是我輩奮起之時！汝不過三旬有餘，就嫌行伍艱辛，不願為孤再征戰乎！”
“恆不敢。”
陳恆將身體俯得更低了，“只是這些年恆呆在南陽，深感有辱家門。”
曹老大愕然。
他實在是想不到，陳恆竟然迸出這麼個答案來。
也想不明白。
這小子年紀不過三旬，便守備一方，謀劃奪得數郡之地，堪稱戰功累累，封列侯在即，怎麼就有辱家門了？
不應該是讓己吾陳家，門楣有光才對嗎！
還好，陳恆也沒讓他疑惑太久。
又帶著憤慨的語氣，繼續說道：“恆大父曾任南陽太守，頗有口碑。但名士水鏡先生，卻讓恆狡詐之名在荊州人盡皆知！實在可恨！”
好嘛，曹老大知道了。
嘴角還微微翹了下，差點沒笑出來。
世之狡狐，這個名號，他遠在冀州也是知道的。因為高幹這些年，沒少在許昌拿這個名號來攻訐陳恆的德行。
“汝平日不愛惜羽毛，又何怪他人非議！”
虎著臉作色罵了一句，曹老大微微頷首，“嗯，孤知道了，此事過後再議。汝下去吧。”
同時，他在心裡落地的，還有另一句話。
此子在南陽雖有仁政，卻不為荊襄士人所容，無坐大的根基。
甚好！
“還望主公念恆這些年不辭.....”
陳恆抬頭，想繼續分辨，卻被曹老大一瞪眼。
“孤意已決，下去！”
額....
好嘛，一臉的悻悻之意，陳恆拱手告退。
剛出了營帳，便被等候在側的曹真扯著袖子，很好心的提醒了一句。
“子初，汝方才應稱呼為丞相。”
嗯，他們兩個並肩作戰過，關係一直保持得很不錯。
陳恆露齒一笑，很友好的拍了拍他的手，臉色不帶一絲作偽，“恆為刀筆吏之時，便稱為主公，今日又何故改口耶？”
曹真默然。
良久，才嘆息出聲。同時將敬佩的眼光，投在陳恆遠去的背影上。
同樣默然了半響的，還有曹老大。
營帳的布簾不厚，他也聽到了。所以在心裡慢慢思量。
恆者，久也。初者，始也。
此子行事雖然狡詐，待人卻始終如一，倒是不負其先父伯彥兄的命名賜字。
可嘉！
早就回到了自己軍帳的陳恆，也在心裡碎碎念著。
大忠似奸，大奸似忠。
忠與奸者，本無界限，又何必有別。
唉，就是不知道曹老大，會不會對我放心點啊....
八月中旬，曹老大兵鋒抵達新野，入駐到鄰近樊城的野外軍營中，準備攻城。
襄陽舉郡人心震動，一日三驚。
沉痾在床的劉表得知後，憂急攻心，三日後，不治。
次子劉琮繼任荊州牧、鎮南將軍之職；長子劉琦得知後，隔江披麻戴孝，不歸荊北。
嗯，他不回來，是對的。
因為才剛安葬了亡父，才剛接過荊州牧印璽的劉琮，第一次坐在州牧府主位上，看著下首一群重臣在慷慨訴言。
他心裡倍感淒涼。
是的，淒涼。不光是在悲哀亡父。
他的姻親蔡瑁和重臣蒯越，率先出聲，要舉州而降。
說什麼曹軍兵鋒太厲，曹老大雄才大略，弱小的時候就能滅了坐擁四州的袁本初，荊州肯定是打不過的。還不如趁早投降了云云。
而這個提議，州牧府內的僚佐，竟然有絕大部分人都贊同！剩下的那一小半人，沉默不語，來了個預設！
善善不能用，惡惡不能去。
阿父，汝雄踞荊州多年，給孩兒留下的，都是些什麼臣子....