四月末。
駐軍在上庸郡的李嚴，如今率領著兩千兵卒，趕往南鄉郡武當縣的路上。他滿臉的灰塵，眼中滿是血絲，騎在戰馬上，時不時的回顧後面的兵卒。
荊州多山澤，上庸就是山城，趕路到武當縣尤其不易。
已經半個月了，他們才剛剛走出上庸郡的地界。
李嚴很心急。
他是南陽人，才學頗高。年輕時為郡吏，以才幹知名。劉表讓他到郡中各縣任職，培養的意圖很明顯。
所以當南鄉郡被曹軍襲擊，襄陽州牧府發出命令，讓他率軍去增援，他便一刻停留的趕過去。然而南鄉求援軍報到襄陽，再從襄陽到上庸，時間就耗了半個月。
所以他擔心。
怕等他率軍趕到的時候，南鄉郡北部的析縣或者順陽縣，早就被攻破了。
畢竟曹軍駐紮在南陽的督軍，是陳恆。
獨領軍後，攻無不克、詭計百出的世之狡狐！
但是他一點辦法沒有。
麾下的兵卒們，對他很愛戴，都毫無怨言的跋涉著。卻無法將這山澤崎嶇，變成一路坦途。
“德豔，汝說這順陽縣仍在我軍手中否？”
德豔，是宗預的字。
他是李嚴的鄉里，荊州南陽郡安眾縣人。本是上庸刀筆吏，李嚴到任後，提拔鄉里，便讓他成為郡中僚佐。此次馳援，也帶了出來。
宗預聞言，先是回頭看了看兵卒，便壓低了聲音，“回校尉，恐怕已破了。”
“嗯？為何！”
有些激動，李嚴聲音猛然高了不少。
馬上的，他又揮手讓親兵離得遠些，探過腦袋很小聲的問，“德豔，此言有何依據？”
“陳子初被水鏡先生稱為世之狡狐，計謀過人。征戰之時，必然謀定而動。”
宗預臉上有些鬱郁，“今敵我兩軍在樊城對持，陳子初卻分兵攻南鄉，如不是成竹在胸，也不會輕易發兵啊...”
李嚴默然。
以他之智，早就想過這層了。只是心裡一直在逃避而已。
“唉...”
好久過後，李嚴才長長的一聲嘆息，“暫且行軍吧，或許還有希望...”
是的，他還抱著一絲希望。
只是很可惜，三日後，他就變成了絕望，然後怒罵不止。
他派去的前方探馬斥候，帶回來了從武當縣潰敗的兵卒。
原來不止析縣和順陽，連武當縣都被曹軍給奪了！
陰縣與武當，得知南鄉郡北部被攻，便率軍北上支援。
卻想不到半路被陳恆親率精銳伏擊，死傷慘重。而且還利用騎兵的速度優勢，驅趕著敗兵往武當方向趕去。
可以想象的，武當城駐軍本來去馳援的，結果被人一路追殺回來，城裡哪還會有戰心，不戰而破。
不光如此，連陰縣都被破了！
陰縣臨近南陽朝陽縣，駐守著曹將丘興一千兵卒。
就這麼點兵卒，是不會離城去攻城的，除非朝陽縣不要了！
畢竟從樊城是可以一馬平川殺過去的。
但是曹軍就是不要了！
丘興傾巢而出，趁著陰縣守軍北上，直接夜襲破城。如此容易得手，是有一支商隊夜裡開啟了城門，荊州豪族馬家的。
只是很可惜，知道這件事的，除了曹軍和馬家的人外，都被滅了口。
被曹軍放棄的朝陽縣，是一座空城。
早在兩年前，奪得城池後，陳恆便將這個縣的黔首百姓，都遷往南陽北部屯田了。連新野、棘陽和安眾等地都遷走不少。
當時，這些被強制遷居的黔首中，有個約摸十歲的小男孩。
他一身破爛衣服，很清瘦，眼睛卻很靈動。走路的時候一直左顧右盼著，彷彿對山丘水澤等地形充滿了好奇。
時不時的，就會被腳下石頭絆了一跤。
被身旁的婦人扶起後，還反過來安慰，“阿..阿母，艾...艾...無礙。”
嗯，這小子，說話有些口吃。
所以隊伍中經常會有人逗他，“鄧家小子，礙，又無礙，到底是礙還是無礙啊？”
讓隊伍中多了些許歡笑聲。
也減少了被明晃晃刀子逼迫，無奈遷離故土的憂傷。
當然，那個時候，身為太守的陳恆，是不知道這種小插曲的。
李嚴無奈的撤軍回上庸了。
武當縣被破，上庸郡就暴露在曹軍兵鋒下，他必須要趕回去。至於陰縣，還是留給襄陽操心吧。他總不能跨過新城郡去增援。
而陳恆在大破劉表的援軍後，與呂常、姬明合兵一處，挾著大勝的銳氣，連續攻破順陽與析縣，將大半個南鄉都納入了囊中。
順利打通了荊州與武關的通道！
現在趙英已經領著本部人馬武當縣駐紮，留在順陽安撫地方的兵馬，是呂常，他還要繼續攻南鄉縣。
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陳恆自己帶著牛蓋的騎兵，還有姬明本部去陰縣與丘興一起守城，聚兵威逼築陽縣，和更下方的新城郡。
至於還在劉表軍手中的南鄉丹水縣，就留給張來取破城之功，當是還個人情。
是的，還人情。
雖然陳恆與張從未謀面過，沒有過交集。
賊奸詐的陳恆，讓夏侯稱啟程去了武關內商縣，說什麼是給張攻擊魏興、上庸兩郡帶路。實際上，就是去蹭功勞！
張還不得不給他蹭！
畢竟他現在夏侯淵手下任職呢！
好嘛，陳恆這是讓張心裡舒服些，留了個毫無反抗之力的城池。
張是冀州河間人，當初在黃巾之亂的時候就應徵入伍，直接就當上軍司馬。能有這樣的待遇，出身也差不到那裡去。
對這種暗地裡心照不宣的齷蹉，早就人情練達。
當即就任命夏侯稱為別部司馬，領軍浩浩蕩蕩的殺入荊州。
順帶的，還對陳恆有了不少好奇...
五月，襄陽城，荊州州牧府內，染病臥床不起的劉表，得知南鄉郡被奪，氣急攻心，吐了一口血後再度昏迷。
唉，可憐，才剛醒過來呢，又昏迷了。
蔡瑁與蒯越，也終於知道了曹軍，這是在玩著聲東擊西、避實就虛呢。
但新野與陰縣的曹軍已經成掎角之勢，而且荊南各郡正被孫權猛攻著呢，也只能將兵力守衛住新城、襄陽兩郡。
一時之間，竟然無力發兵去上庸與魏興郡。
同時，蔡瑁心裡還默默回憶起了，年輕時候在雒陽姑父張溫府上，曾經和曹老大有過的交情。
但是被他想起的曹老大，正一臉的悲切....