建安十二年，公元207年。
漢中張魯與蜀中劉璋打得不亦樂乎，不過沒人理會他們。
天下都為之側目的，是關中與幽州。
幽州的劉備，在請出諸葛臥龍後，便迎來了人生的春天。
首先是破了荀攸、郭嘉的疲兵幽州之謀。
他建議劉備在涿郡堅清壁野，將目光投入到後方的鮮卑與烏桓身上。對這些外族，玩了個“不患寡患不均”的計謀。
因為鮮卑與烏桓都是以部落聚居的，首領不過是最大的部落。所以讓劉備對這些邀請來助戰的胡人，分發酬勞時故意不均。
還經常將財物張冠李戴的送錯了。
好嘛，胡人本來就只言利不言義，對到了手的利益，哪有再吐出來的道理。
劉備又不失時機的讓人從中挑撥離間，可以想象的，部落之間糾紛大起，刀劍互加，死傷無數。
然後來在各部首領的制止下，終於平息了戰火，但彼此的實力都損傷不少。
草原之上，拳頭就是道理。實力大減了，就等著被吞併。
許多戰敗的小部落，不甘心淪為附庸，在劉備丟擲內遷的利誘下，紛紛當起了大漢的兵卒來。
對此，諸葛亮又建議劉備將這些胡人，都全賜予中原姓氏，還請先生教他們什麼叫忠義之道，打算用時間把這些人都漢化了。
當然，這不過是牛刀小試而已。
為了讓鮮卑與烏桓徹底打起來，諸葛亮又建議劉備以劃分封地的利誘，暗地招募了一隊鮮卑死士，派去了赤山。
赤山，是烏桓人心中的聖山，他們認為這座山是他們死後的魂魄歸所。這隊鮮卑死士，就是去赤山褻瀆烏桓人的神靈。
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好吧，烏桓舉族震動，不分由說的，就率軍攻打鮮卑，兵鋒直指鮮卑山而去。
兩族大戰連綿好多次，各有勝負。
其中，劉備以兵器、鹽巴等物，分別賣給兩族，換回來了許多被擄去的大漢子民們，迅速充實了幽州的人口。
也讓他的威望如日中天，舉州歸心。
“六姓家奴”的名號再無人提及，而是變成了很親切的“劉皇叔”或“劉使君”。
這些訊息傳到冀州，曹老大頓時就坐不住了。當場就讓人上表劉備為衛將軍，徵調回許昌朝廷任職。
劉備的腦子沒進過水，當然是不會回來的。
這點曹老大也知道，他也就需要個師出有名的藉口而已。馬上的，召集軍隊，想再次對幽州大軍壓境。
以這樣的局勢再發展下去，再不打，以後會更難。很可惜，曹老大沒有機會了。
因為關中。
韓遂和馬騰，不知道怎麼的，相互間又看不順眼了，從去年就舉兵互攻。
本來嘛，這對曹老大來說是好事。
這些關中割據勢力，相互消耗更好。等消耗得差不多，就是他大軍入關中之時。
然後韓遂敗了，很慘的那種。
馬騰將才貌雙全的女兒，許給了一名其貌不揚的荊襄士人：龐統。
然後龐統建議馬騰私下聯合張魯，許下幫其攻打益州的利益同盟後，讓馬超引兵從子午谷借道漢中，聯合武都羌人、陰平的氐人。
馬超生母本來就羌女，又勇冠三軍，被羌胡敬畏得天神般。
到了武都以後，聯合羌胡騎兵兩萬人，直接從大散關取道陳倉。趁著韓遂的軍隊外出與馬騰大戰後防空虛，將大本營給踹了。
還屠了韓遂舉家，報了當年韓遂殺死馬騰妻子與兒子的仇。
韓遂軍兵卒得知後方失守，軍心大潰，各自亡命而去。韓遂帶著幾百死忠部曲，想去投鍾繇，但被馬騰派從子馬岱引兵截殺，當場殞命。
只有無比驍勇的女婿閻行，單騎殺出不知所蹤。
此戰導致關中諸多勢力以馬騰一家獨大。
馬超乘著大勝之際，兵鋒向西，意圖奪取整個涼州。馬騰也分兵逼迫關中其他勢力，大有一統關中與涼州的趨勢。
所以呢，鍾繇的告急文書三天兩頭的往冀州趕去。
然後呢，曹老大不得已放棄進攻幽州的打算，將目光投向了關中。
長安、雒陽，都是大漢的帝都。
他既然奉天子以令不臣，保住這兩都是份內之事。
不然他就白白供著天子劉協這些年了。
先是讓夏侯淵兵出河東，趕去長安駐紮，又派了張、朱靈、路招等將領引軍去相助，準備迎戰馬騰。
而幷州于禁被增兵、賜下假節督幷州軍事，成為繼陳恆以後又一個外姓都督。又以夏侯為督，率領著張遼、樂進和李典等人，去淮南駐紮，防備孫權也來湊熱鬧。
雖然孫權如今在攻打著荊南四郡，但是萬一兵鋒向北了呢？
好吧，現在的局面是，曹老大的戰線分佈太廣了。
四周群狼環繞，牽一發動全身。
強大如他，也不能發大兵傾巢去攻幽州或關中。一旦大軍陷入持久戰的泥潭中，就會被另一側的敵人趁虛而入。
無奈之下，他只能被動的待時而動。
所以呢，眼睜睜的看著劉備一天天坐大。曹老大就有點上火，思來想去，便去了一封手書給陳恆。
“三年取荊北，子初壯哉！然孤心甚不安。”
好嘛，陳恆看到的時候，心裡一下子涼了半截。
曹老大這是不相信他能攻荊州，正好其他敵方戰事將起，所以就想調遣他部下去關中或者幽州增援。但是直接下令，怕會引起荊、豫兩州防線的驚恐，便想讓陳恆自己上表請命的意思。
也對，如今已經入冬了。
距離陳恆的豪言壯語已經過去了半年，但荊北一直無戰事。
其實陳恆早就暗自佈局好了，就等劉表歸西，便一動如雷霆之威，勢不可擋！
但是曹老大對此並不知道，還以為陳恆技窮了呢。
唉，不能再瞞著了。
本來還想獨享入主荊北之功勞的...
陳恆嘆了口氣，執筆給曹老大寫回執。
“恆自得主公授督荊州兵事以來，一日不敢懈怠，今已有些許成果。義陽縣，已有當地壯士暗中依附，可一戰而下。恆之所以遲遲不動刀兵，乃探知鎮南將軍劉景升，將不久於人世，屆時可一戰而定耳。”
書信是以八百裡發出去的，所以曹老大的回覆也很快。
依然是很簡短。
“善。可先試攻之。時機成熟，孤引軍為汝後援！”
然後呢，陳恆就狠狠的將書信扔在地上，還恨恨的踩了好幾腳：“你大爺的，我就知道你會來搶功！”