建安十一年，正月，冀州鄴城。
大雪封天，滴水成冰，嗚咽而過的朔風給城內外都染上了一片肅殺。
而巍峨的冀州牧府邸，正中的屋內，卻是童聲清脆的其樂融融。只見堂中好多盆炭火正旺，一名約摸十一二歲的男孩，唇紅齒白，眉目俊朗，肩上披著渾白的狐狸圍子，正在朗朗其聲著《韓非子》。
他是有神童之稱的曹衝。
堂內上首的案几背後，曹老大正撫須，靜聽其聲。
微眯著的眼睛，有掩蓋不在的喜愛在盪漾。連端在手中的酒尊，酒水早已冷卻了都沒有發覺。
“阿父，孩兒對‘難勢’篇的見解，可有不足之處否？”
終於，曹衝洋洋其詞的說完，還反問了句。
原來是曹老大在考教學業。
“哈哈，倉舒之解，甚得為父之心。”
曹老大笑意吟吟，放下酒尊走下來，把手放在他腦袋上揉著，聲音轉為輕柔，“暮食時分了，去找汝阿母吧。天寒，入寢時記得讓下人多備些炭火。”
“嗯，孩兒下去了。”
小大人一樣施禮，曹衝轉身離去。
而曹老大的目光，一直隨著他的小身影入了轉角才收回。
再度回到案几跪坐的他，將桌幾上的一片布帛鋪開，臉色也慢慢變得深沉，似乎在思慮著什麼。
是塊很小的布帛，從南陽送來的，寥寥寫著兩行字：“碧眼獨愛夏，兩口將不野。”
看似不知所云，卻讓他捏著鬍子端詳了好久。
因為他看得懂。
碧眼，是指孫權。
兩口，是呂字，是指呂常。
連起來，是說孫權因為其父孫堅死在江夏太守黃祖之手，連年都率兵攻江夏，今年也不例外，劉表的注意力又被吸引過去了。而當內應的呂常，馬上就被調離南陽郡，再不行動就要失去戰機。
是的，陳恆差人送來了請戰的意圖。
“唉，去將夏侯叔權喚來吧。”
好久後，曹老大才對著空蕩蕩的堂內，吩咐了聲。
“喏。”
一聲很輕微的聲音傳出，卻依然沒有看到人影。
不一會兒，長得酷似其父的夏侯稱走進來，剛想下拜，卻被曹老大揮手制止了。很親切的讓其飲了幾杯酒暖和身體，問了好久的瑣碎家常。
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比如夏侯淵在許昌是否安好，比如來了冀州是否習慣。
但問得最多的，還是南陽郡的情況。
比如去歲的秋收，水有沒有結冰等等。連南陽郡內，每天有多少商隊進出都問及了。
不過呢，該來的還是會來。
曹老大還是問到了，“叔權，子初可有話讓汝帶來否？”
“回司空，有。將軍讓某帶來一句，是‘無糧秣之憂，益兵一千，可得南陽全境’。”
“嗯。”
長長一個鼻音，曹老大不置可否。
再開口時，話鋒又轉回了家常，“仲權，汝今夜就在府中住下吧，讓仲康給汝尋個房間。”
到底是從小就混跡於官宦之家，夏侯稱聞言便起身告退，“就不勞許將軍了。子桓兄方才有言，讓某今夜宿他那邊。司空，在下先行告退。”
三日後，大雪依舊紛飛。
夏侯稱在城門外跨上了戰馬，拱手與曹丕作別，披著一身風雪再次往南陽而去。
曹丕看著他的背影消失後，也驅馬緩緩往回走。攏在袖子的手中，還摩擦著個很精緻的小玉墜。
陳恆送給曹的，說是回禮。
理由是在很多年前，曹丕曾經入住過陳家烏堡，送給了小陳仇一個玉佩。
只是這個小玉墜，是道家的陰陽魚形，分為兩個。據夏侯稱說，另一只玉魚，如今在許昌，佩戴在陳家嫡子陳修的衣服上。
所以呢，曹丕忽然有些領悟，溫玉養人的說法是很對的。
他現在就覺得，這塊小玉墜不僅暖了他的手，還暖了他的心。
尤其是他的阿父，對曹衝的喜愛，是個人都知道。不光在十歲的時候就賜下了字，還每天都要親自考教學業。
春三月，許昌。
夏侯淵駐馬在野外，撫須閉目養神。
身旁的夏侯稱，時不時的，就坐直了戰馬上的身體，用手放在額頭上遮住陽光，極目遠眺。
“叔權，胸有激雷而面如平湖者，可拜上將軍。”
用眼角的餘光瞄了下，夏侯淵輕描淡寫的來了句。
頓時，夏侯稱一個激靈，恭聲道：“喏。”
不過呢，沒過一刻鍾，他又忍不住開口，“阿父，這徐將軍，不會是迷途了吧？”
徐將軍，是徐商，曹老大的部將。
他在一個月前，受命率領兩千兵馬來豫州歸夏侯淵節制。因為夏侯淵的一千五百兵卒，將被派往南陽。
“唉...”
好嘛，夏侯淵不由搖了搖頭，擺手示意，“叔權，汝現在就去南陽吧。嗯，臨陣切莫魯莽，一切聽汝姐夫排程。切記！”
“喏！”
這次的應聲，語氣中充滿了興奮。夏侯稱驅馳戰馬掉頭，“阿父，孩兒要帶哪一部軍去？”
“豎子！兵馬如今都到了南陽了。”
“啊！”
先是驚訝失聲，夏侯稱愣了下，然後就驅使戰馬小跑加速而去，還不忘後顧揮手，“阿父，孩兒一定不會比二兄差的！”
是的，狡詐的陳恆，為了不引起劉表軍的警惕，早在半個月前，就來信請示夏侯淵，讓兵卒們化整為零，以五十人一隊分批前往南陽郡。
算算時間，最先出發的已經進入了南陽，匯聚在比水的源頭，大胡山。廖化駐軍修繕舟船的地方。
陳恆此刻在棘陽縣，正與部將姬明，來回檢視著城池的防禦。
棘陽縣和安眾城，都是防禦劉表軍的第一線。隔著幾十裡外，就是劉表軍駐紮的陽縣。不同的是，安眾有險可守，棘陽卻是平地築城，無險可依。
但是呢，陳恆此來，是要將棘陽的一半駐軍都要帶去安眾，只留下五百兵卒，還要求姬明必須保證城池一個月不失。
安眾城，地形險要，是南陽郡的兵家必爭之地。往西可逼穰城，往東可攻陽，順流直下可臨新野城。
陳恆在這裡匯聚了一千兩百兵卒和三百騎兵。部將有騎督牛蓋，步督丘興，部曲督張仁，還有高克與夏侯稱。
趙英不在這裡。
他此刻身上裹著羊皮襖子，一副馬販子打扮，帶著幾十號人驅趕著戰馬，繞道穰城往朝陽縣而去。
朝陽縣，是新野後方的縣，縣令是呂常。