“死者，仲季伯一脈庶子曾拘，乃三房妾生子，年二一，資質中良。”
一座古樸大殿，繁忙而靜謐，獨有一個聲音在殿中平靜響起，“慶英十六年春，明為外出遊歷，實為得罪了家中嫡子，遭流放一年以為懲戒。春二月初八，至順慶府鍾亦縣，得遇鍾亦陳家家主陳啟堂之女陳夢蹤，互有聯姻之意，遂相伴而遊，於角鬥場遇害。”
這聲音述說的正是被劉恆斬殺那曾姓公子的生平，簡潔卻詳細至極，並無遺漏。
“兇手何人？”
此時，另一個聲音響起，也是淡淡發問。
陳述之人立於堂下，翻閱手中卷軸，看過後又合攏，“尚未查明。”
“多長時間了？”
堂上有三張桌案，端坐正中的男子有齊胸美髯，地閣方圓，天庭飽滿，威儀自顯，卻在埋案疾書什麼，開口詢問的卻並不是他。右首桌案坐著一個白髮老者，也在疾書，抽空在詢問陳述之人。
“約有一日又三個時辰。”
白髮老者聞言，伸手查詢桌上眾多卷宗，“距離案發地最近的，當屬白河侯一脈，命其配合仲季伯一脈追兇人手，儘快歸案。朝廷那邊，提請當地官員配合，徹查此案，定要查明此事原委。至於陳家，派人前去問罪，且看其如何給出交代，若是不識趣，就該讓斷仇堂的人出馬了。”
“是！”
陳述之人正要領命離去，左首那人卻突兀道：“這次聖爭不同以往，乃古今未來未有之變局，任何一點異常都不可輕忽。譬如此事，吾覺得首要當查明兇案是意外還是蓄意之謀，倘若是蓄意之謀，就怕此乃引蛇出洞的連環計，還是謹慎行事為妙。”
“希居兄，此言恐有杞人憂天之嫌吧？”右首那老者抬頭，不以為然地道：“聖爭再如何激烈，與吾等聖人世家何干？便是開罪了新聖人，莫非還能平推吾聖人世家不成？便是懷疑背後有人蓄謀，有這等膽魄者，無非其他諸家，都有祖器庇護的情況下，誰敢輕易啟戰？”
左首老者一挑眉，“你真當聖人世家就萬事無憂了嗎？誰人能知此次聖爭是何等模樣？倘若不覆滅幾個聖人世家，如何敢被諸聖斷言為古今未有之大變局？你若還是這等不以為然的態度，將來吾曾家難保會有積蟻潰堤之難！”
“你這是信口雌黃！”右首老者倏然起身，勃然怒斥。
眼見兩位老者一言不合就要爭吵，居中那美髯男子終是放下了筆，“希居伯與子展伯各有道理，聖爭已起，即便吾等不朽世家依舊該提高警惕。”
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這就算是定論，兩個老者一個面露愉悅之色，一個皺眉不滿，終歸沒有再爭執，齊齊朝這美髯男子拱手，“是。”
“自即日起，任何風吹草動，都要更加上心，就從此事作為開端吧。”美髯男子重新拿起筆，“嚴查來龍去脈，確定此事背後是否有人在做文章。另，召集執法堂諸家老與會，商定聖爭期間對外態度，於種種變故，將以何等姿態應對，都要儘快拿出個章程來。”
這下子不只左右兩個老者，整個大殿都傳出齊齊應諾聲。此時才能發現諾大殿堂，竟有這許多的人，堂下桌案如林，數百人都暫時放下手中差事，朝美髯男子恭敬應是。
應完是後，所有人又都恢復了原有的繁忙，似乎比之前更加繁忙了。
似乎一臺龐大的機器，正在加速，將恢復全力運轉的模樣。
這裡定下了決議，很快就有數十人從大殿急急四散而出，奔赴周圍各大殿宇，傳達此令。不多時，足有上百人或騎或車而出，離開了群殿後，只有小半朝不遠處的龐大城池奔去，更多人馬則騰空高起，化作一片濃雲，乘風南行。
而鍾亦縣原址，如今匯聚了越來越多的“外地人”。
在之前“天災”中受災的全城百姓，本想在哀傷裡埋葬在天災裡不幸喪命的親故，或是修整破損的家園，在這氛圍下哪裡還敢出行，紛紛縮在角落抱團取暖，戰戰兢兢望向望來的“外地人”。
這些外地人從四面八方趕來，大多是官兵、捕快或衙役，旌旗林立，竟好似整個順慶府的朝廷中人都匯聚到了鍾亦縣。
在一片廢墟中，他們僅清理出主要街道和大片空地，就此安營紮寨，撲向了天災降落的中心，原來的角鬥場。
還有更多的兵馬氣勢洶洶，殺向了城外。
聽說，這次有一個大貴人被刺殺，死在鍾亦縣，才惹來如此天災。這卻只是開始，因這位大貴人之死，說不清有多少人要陪葬，但凡沾染了一絲一毫的干係，必定逃不脫嚴刑拷問，逼問至死的下場。
一時間，風聲鶴唳，人人自危。即便最搞不清狀況的百姓，也知道大禍臨頭了，心中悲涼，只曉得護好身邊妻兒老小，卻不知這樣的日子何時會戛然而止。
“聖曾家的緝捕人馬已經出發了，算算時辰，頂多兩三天就會來到。”陳家家主陳啟堂傳音道。
在這兵荒馬亂之際，陳啟堂不知為何，竟和縣令在一個幽靜暗處碰頭了。聞言，縣令則道：“聽說他們還帶著聖曾家執法堂的喻令，要白河侯曾氏也派出人手，配合仲季伯一脈力查此事，並以此事為開端，將要議定聖爭期間聖曾氏對外的態度。”
“這可是第一家把聖爭二字擺到檯面上來的聖人世家。”陳啟堂眸光幽遠，“看來傳得沸沸揚揚的聖爭，肯定是真的了，而且說不定真如傳言裡說的那樣，這將是一次古今未有的大變革，否則聖人世家不至於緊張如斯。”
“大世將至，諾大天下，何處還有安身之地？”
縣令長長嘆息一聲，“這些暫且不提，咱們還是先把眼前這關應付過去再說吧。”
“你那邊查到什麼新訊息了嗎？”陳啟堂問道。
縣令搖頭，“事情是在你們角鬥場裡發生的，我們頂多配合你們打打下手，如今徹查近半年來出入過的陌生人，好像並沒有什麼過於可疑之人。倒是你們陳家治下的百二十八個村子，聽說好些得到了訊息，正在連夜準備撤離，你那邊可得多多留意此事，莫要顧此失彼。”
陳啟堂哼哼冷笑，“這些刁民，往日看著恭順，想必心裡還是有怨氣，指不定這就是他們的謀劃，藉此來坑害我陳家的毒計。如今出了事，我陳家深受其害，他們倒想一溜了之，世上哪有這麼好的事？”
“你放心，各個村子都有我們安插的棋子，即便他們要逃，也休想逃出我陳家的法網。”陳啟堂又道：“況且這些個化外刁民，能逃到哪裡去？無非想著往山林裡一鑽，躲避禍亂，他們根本不知道這次的事有多大，任他們逃到天涯海角，也難逃追責！”
縣令瞥他一眼，“既然你們陳家這麼有把握，那本官就不多插嘴了，有什麼訊息多多溝通，用得到縣衙的地方，儘管開口，這次我們必定會傾力相助。”
兩人暗地裡交換了不少訊息，然後趁著夜色相繼離去。
……
“發現沒有，這幾天城裡頗為清冷。”
“鍾亦縣出了這麼大的事，你居然不知道嗎？”
順慶府首府應城，一個茶樓裡人頭攢動，到處說的都是鍾亦縣的事情。或許因為事不關己，大多數人都興致勃勃，把這事當做賣弄自家消息靈通的證明，說者滔滔不絕，聽者興奮非常。
在茶樓靠近窗邊的一張茶桌邊，有個白髮老者靠窗而坐，邊品茶邊聽著四方談論。
這老者一坐，就是大半天，直到夜幕降臨，喧鬧了一整天的茶樓開始收攤，他才放下茶資，緩步走出。如是第二天，這老者又去了另一個酒坊，同樣又坐了大半天，直到深夜才離開。
“連曾家派出多少人來查案這樣的訊息都能打聽到，不愧是首府，訊息就是靈通。”行出酒坊，老者有些感慨，拎著一壺酒，身影搖搖晃晃沒入了夜色。
這自然是劉恆。
雖說打定主意要給曾家找點麻煩，一方面吸引追兵的注意，一方面宣洩自己心頭的不滿，但真正準備行事時，劉恆卻不算衝動。
他動用大洪廟，從泗河河底水遁而行，只用了一天一夜就跨過數千裡路程，進入了順慶府首府應城。
虧得進城前劉恆還頗為小心，特意從《眾生相》重新用了一個皮囊，這才入城。誰想真正入城，才發現應城的氛圍並沒有太多變化，依舊閒逸鬆散，反而由於大多數官府力量抽調去了鍾亦縣那邊，守備愈發鬆懈。不僅如此，他前往酒坊茶樓這樣消息靈通的地方聽了足足兩天，聽到了一個令他哭笑不得的訊息。
因為霸主護持的一擊，角鬥場近乎全毀，等若毀去了很多線索，導致真兇是劉恆這事，到現在都沒有暴露。
可是，局勢並沒有因此變得樂觀。
或許是承平太久，驟然發生如此大事，整個順慶府上下都十分緊張，從各地各縣抽調大批人馬共聚到鍾亦縣，簡直一副要把鍾亦縣整個翻過一遍來的架勢。而地頭蛇陳家，蓋因看起來與此事有莫大關聯，同樣傾巢而出，各地支脈都派出了精兵悍將，齊齊殺向了鍾亦縣。
而真正的龐然大物曾家，也正式表態了。
曾家照會陳家，命其給出交代，否則至此恩斷義絕，視作仇寇。
這可把陳家嚇得不輕，因為人盡皆知，能擋住聖人世家攻伐的，唯有同一個層次的聖人世家。譬如陳家這樣的，別看往日如何得意，根本無法與聖人世家相提並論，倘若真被視作仇寇，那麼千年輝煌，也難逃一劫盡滅的下場。
陳家如何應對，市井街頭肯定沒法探聽到相關訊息了，想必很是焦頭爛額。而理你一方面，聖曾家總算派出了自己的緝兇人馬，由十位大武師、大學士帶隊，正在趕往順慶府的路上。
“以市井訊息的判斷，聖曾家這次可謂興師動眾，堪稱數百年來最大的一次動靜，裡面還有些內情，卻是不得而知。”劉恆找到一個僻靜昏暗的角落，布好臨時陣法後，在裡面再次和泥猴合體，並且換上了早已備好的夜行衣，將合體後身體各處極為醒目的特徵都儘量掩蓋，“昨夜聖曾家派出的緝兇人馬，才剛剛上路，以順慶府和京都中間上萬里的距離，少說還得兩天左右才能趕到。”
因為霸主護持的一擊，角鬥場近乎全毀，等若毀去了很多線索，導致真兇是劉恆這事，到現在都沒有暴露。
可是，局勢並沒有因此變得樂觀。
或許是承平太久，驟然發生如此大事，整個順慶府上下都十分緊張，從各地各縣抽調大批人馬共聚到鍾亦縣，簡直一副要把鍾亦縣整個翻過一遍來的架勢。而地頭蛇陳家，蓋因看起來與此事有莫大關聯，同樣傾巢而出，各地支脈都派出了精兵悍將，齊齊殺向了鍾亦縣。
而真正的龐然大物曾家，也正式表態了。
曾家照會陳家，命其給出交代，否則至此恩斷義絕，視作仇寇。
這可把陳家嚇得不輕，因為人盡皆知，能擋住聖人世家攻伐的，唯有同一個層次的聖人世家。譬如陳家這樣的，別看往日如何得意，根本無法與聖人世家相提並論，倘若真被視作仇寇，那麼千年輝煌，也難逃一劫盡滅的下場。
陳家如何應對，市井街頭肯定沒法探聽到相關訊息了，想必很是焦頭爛額。而理你一方面，聖曾家總算派出了自己的緝兇人馬，由十位大武師、大學士帶隊，正在趕往順慶府的路上。
“以市井訊息的判斷，聖曾家這次可謂興師動眾，堪稱數百年來最大的一次動靜，裡面還有些內情，卻是不得而知。”劉恆找到一個僻靜昏暗的角落，布好臨時陣法後，在裡面再次和泥猴合體，並且換上了早已備好的夜行衣，將合體後身體各處極為醒目的特徵都儘量掩蓋，“昨夜聖曾家派出的緝兇人馬，才剛剛上路，以順慶府和京都中間上萬里的距離，少說還得兩天左右才能趕到。”