躍疆城臨河而建，由於地處四國交匯之處，所以出奇的繁盛。不僅臨河一面城牆下全被擴充為碼頭，另一邊護城河也漸漸有了碼頭的模樣，可見一斑。
這裡大船小船停靠往來，川流不息，劉恆僅僅在北陽河庭見過類似的忙碌場景，竟像是沒有片刻停歇一樣。
聽聞這躍疆城從不宵禁，靠碼頭兩邊城門也日夜常開，吞吐著北胡、大夏、百武湧來的海量貨物，供養著靈原上億萬子民，一個個龐然大物。
靈原的強大早就深入人心，無論怎樣動盪的年歲，鮮少有大國敢於侵略靈原。
上一個征戰靈原的大國名為大商，僅僅攻打到躍疆城這裡就遭到靈原的迎頭痛擊，諾大王朝在短短一個月時間轟然崩塌，那已經是上千年前的事情了。
直到兩百年後，才有一個名為大夏的王朝從大周的廢墟上重新崛起，卻是再也不敢生出與靈原一戰的念頭。
這事情震懾天下近千年，宣告了靈原無與倫比的強大，讓八方強國臣服，也造就了躍疆城這樣日夜常開國門的邊城。
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靈原的自信，在這種細微之處彰顯無遺。
如今已然入冬，河邊寒風更見凜冽，可是碼頭上往來搬運貨物的腳伕船工都光著膀子，叫人看著都覺得熱力十足，竟也不覺得冷了。
再往前去，行人相互簇擁，近乎摩肩擦踵，就更不感覺不到寒意了。
雖然行人如織，處處都顯擁擠，可是人走人道，車行車路，往來又各歸一邊，一切都顯得如此井然有序，是劉恆在其他地方從沒見過的景象，“常聞靈原乃禮儀之邦，沒想到禮數、規矩和法度竟如此深入人心，實在叫人大開眼界。”
這些東西都不起眼，可是初次到來的劉恆，依舊覺得深受震動，到處都透著新奇。
他看了一陣，大致看明白這些規矩，也就入鄉隨俗，順著入城的人流繼續信步前行。
他一路邊走邊看，見到交叉的街巷處，前行和側邊出來的人都停下來，得相互謙讓好一陣，才會分出誰先行來。這種情形，他走一段路見到不少次，然而一路竟沒聽到任何人抱怨或爭執，遇到這種時候都是停下靜靜等候，隨即才會繼續前行。
要說撞到的都是熟人，那還正常，偏偏看模樣都是陌生人，這才叫劉恆心頭驚異不已。
抬起頭來，不時能見到飛禽妖獸掠空而去，甚或道劍、葫蘆這等載人法器迅疾橫空。這種事情要是在大夏或北胡，定然引起陣陣驚呼，可是在這靈原躍疆城，人人似是習以為常，頂多偶爾抬頭見到，隨口評價一句罷了。
別看一個個粗布麻衣，像是平頭老百姓，可是對於遁空法器的來歷，飛禽妖獸是哪家獨有這些事，好似個個都能說上幾句，甚至有些文士打扮的人更能說得頭頭是道，劉恆隨意聽到，也是嘖嘖驚歎。
靈原百姓的見識，直叫人另眼相看。
約往前去，城中道路越見寬廣，不再那麼擁擠，劉恆依舊這麼走走停停，聽著四周行人談笑閒聊，一點都不覺煩厭。
閒逛一陣，渴了餓了沿街買些小飲和熱食，付錢時劉恆對靈原又有了另外一層感受。
貴！
大夏、百武頂多五個銅板一個的肉炊餅，這裡能賣一兩銀子一個，這其間的差價何止百倍？
須知千枚銅板可換一兩銀子，在靈原買一個肉炊餅的錢，在大夏、百武、北胡這種地方，能買兩百個同樣的了。
也不單單是肉炊餅，一杯兩枚銅板的粗茶，在這裡就得賣半兩銀子，其餘東西也沒見到便宜的。
他初時以為靈原做買賣的欺負外鄉人，哪知看了一會兒，發覺賣茶賣炊餅的不僅得意洋洋地宣稱實惠量足，而且生意極好，來買的行人還不時稱讚這些做買賣的夠厚道，才知道這竟是靈原最便宜的東西了。
“難怪世人常說，靈原居，大不易。”劉恆搖搖頭，心裡感慨，真真切切體會到了這話的真諦。
這還是在貨物往來極多的邊關躍疆城，再往靈原更深處去，想來物價只會更高。
他如今身上帶了一些紫金大錢，一些玉璧，世俗金銀頂多數十萬兩，初時以為足夠平日用度，如今看來，真可謂窮的叮噹響。
來時他真真沒料到靈原物價居然貴的這麼驚人，早就把全部身家給散了出去，大頭在丁樂兒和何伯那裡，剩下世俗錢物又偷偷塞給大嘴大半，於是如今就剩這些了。
“幸好這一路跟著船走，算是接了護送貨船的差事，吃穿用度大都在船上，否則遲早有出醜的時候。”一念及此，劉恆也不免有些訕然。
可即便如此，他還是突然生出了好些年不曾有的錢財危機感，正琢磨怎麼多賺些錢財的事情，前面霍然開朗。
旁邊有行人快步奔走，他身後也有行人不斷超過了他，都和同伴興奮說話。
“快快，辭鶴樓今天又要開詩會！”
“最近將要開啟靈原秘境，聽說很是來了不少才華橫溢的外域文士，難得有此盛事，可別去晚了！”
“不知外域來的文士，究竟什麼成色？”
“聽說去了大夏的法家，去了北胡的咒家，去了幽州的鬼家，去了北疆外域的佛家，這次都會派出最頂尖的俊傑前來，不知會不會遇見，可別叫人失望！”
劉恆聽得一怔，從這些行人無意間說出的話，他突然對天下又有了更新的認識。
“應該不是信口開河，畢竟北胡那天神教的原身的確是咒家，這麼說來……”劉恆面容就有些怪異起來，“我大夏是法家，那北胡是咒家，幽州是鬼家，北疆外域是佛家？難道在靈原人眼中，天下是這般模樣？”
“我躍疆近些年也出了不少天才，比如巒山學府的文松公子和長柳公子，道家百鳴門的子玄公子、白然公子等等，聽聞在東南這邊也闖出了些名頭，不知比起外域來的文士，孰強孰弱？”
劉恆舉目望去，但見辭鶴樓已近在眼前。
離得近了，更能感受到這辭鶴樓鶴立雞群一般的卓然氣質，傲然獨立，古韻悠長，自有風骨，的確非同尋常。
“一個邊陲關城養出的天才，就能與其他各域的絕頂英傑相提並論了麼？”劉恆眸光微閃，似笑非笑間，也順著人流朝辭鶴樓而去。
或許因為辭鶴樓名頭極大的緣故，佔地也不小，除卻高樓本身，還有廣闊場地。引入大河活水的湖泊沒有結冰，波光粼粼，冬蓮輕搖，湖面上木橋、走廊如織如網，還有臘梅點綴其間，和冬蓮相映成趣，雪霧氤氳之中，景色獨好。
穿過樓前的木橋，就見樓下人群攢動，很是熱鬧。
“諸位，諸位！”
幾個夥計正在聲嘶力竭地高喊，“今日詩會，承蒙諸位捧場，奈何樓中位子太少，不能請諸位全上去，得罪之處還請多多見諒！”
聽到這話，被擋在樓外的人群裡就有人開腔了。
“不就是一人一角大錢麼，說的好像有多貴一樣，快起開，讓我進去！”
隨後不少人也跟著叫嚷起來，劉恆卻是聽得無語，只是上個樓就得要一角紫金大錢！
通常來說，一枚紫金大錢能分十角，可一角同樣值十萬兩黃金。就算在這物價貴得嚇死人的靈原躍疆城，也能買一百萬個肉炊餅了吧？
這價錢……
“這位客官且慢。”誰想那個看似掌櫃的胖子聞言卻笑吟吟地道：“平日裡的確是這麼個規矩，可是今天有些不一樣。”
“你倒是說說，今天怎麼個不一樣？”
下面人群就有人質問。
這胖子伸出一根手指道：“今天想上樓，每位客官得整枚大錢。”
此言一出，人群立時譁然開來，不少人直接怒聲開罵。
“你個付胖子，都鑽到錢眼子裡去了是吧？”
“你竟敢坐地漲價！”
“誰見過像你這麼做生意的！”
聽到無數罵聲，這胖子卻依舊笑容滿面，“諸位客官，今時可不同往日！咱們辭鶴樓請來了巒山學府的諸位公子，還有百鳴門的弟子也來了不少，更有外域一些天才文士來到，為了湊成今年最盛大的詩會，東家花了大力氣，價錢自然不同！”
這話一出，四周罵聲立時小了下去，驚呼聲議論聲四起。
“而且！”
胖子清了清嗓門，又高聲道：“今天將開法陣，評定各家詩文，拔得頭籌者不僅能得千枚大錢，更有登頂觀景的殊榮！這一枚大錢花得值不值，想必諸位心裡也該有主意了！”
“能登頂？”
“這是真的？”
四周驚呼聲又起，接著想起爭先恐後的詢問聲，人聲鼎沸，似是因此激動起來了。
“自然是真的。”胖子得意道：“雖說收了整枚大錢，但入內的客官飲食免費！這次開了三層樓，僅能容千人入內，名額有限，想要進樓的客官請趕早！”
“我來！”
“快收錢，讓我進去！”
“這裡！”
“有點意思。”劉恆略微琢磨，眼看人群踴躍，他搖頭失笑，悄然動用身法擠到最前方，取出一枚紫金大錢遞了過去。
“客官請。”收了錢的胖子眉開眼笑，很是殷勤地請劉恆進樓，又朝裡面高喊一聲，“三樓一位！”
聽到內裡有人應聲，他又朝劉恆諂笑道：“客官只管上三樓，上去後隨便坐！”
劉恆點頭應下，正要走時突然頓住，多問了一句，“我交錢上去，能不能參加這次詩會？要是拔了頭籌，能不能得大錢和登頂觀景？”
胖子一愣，不由上上下下仔細打量劉恆幾眼，也不知什麼心思，還是笑吟吟道：“公子有心參與詩會，自然更好，我辭鶴樓歡迎之至！公子只管放心，要是拔得頭籌，獎勵絕無二致！”
“這樣就好。”
劉恆這才笑了笑，朝樓裡走去。
因為他這話，引來了無數怪異目光，等他走遠了，樓門前有小廝嗤笑出聲，“這叫什麼？癩蛤蟆想吃天鵝肉，痴心妄想。”
“也不照照自己的樣子，不知哪來的自信？”
“像他這樣的人我見得多了，待會要是見到其他公子的詩文，必然羞愧得不敢再說這話了。”
幾個小廝竊竊私語，其中一個看著最是機靈，眼珠滴溜溜地轉，隨即狡黠笑道：“待會敢不敢鬥詩可由不得他，你們就看好吧……”
“都閉嘴！”
胖子見自己忙得焦頭爛額，這群小廝卻還在說閒話，不由瞪眼呵斥道：“閒著沒事就進去幫忙招待客人，要是再在這裡瞎聊，立馬給我走人！”
他一動怒，幾個小廝頓時噤若寒蟬，一溜煙都鑽回樓裡去了，胖子略微皺眉，終是顧不得再管這些閒事，一邊忙著收錢一邊高喊道：“諸位客官別急，還有六百多個位子，等諸位坐滿了詩會才開始！沒能進去的客官也別忙著走，在樓外也能觀看這數年難得一見的鬥詩奇景！走過路過千萬別錯過了！”
這話一出來，四周人群就更急切了，有錢的忙著交錢進樓，沒錢的趕忙四散開去，只為先佔一個好位子，等著觀看的鬥詩奇景。
劉恆進了樓裡，才發現樓裡中空，有個廣闊大堂，仰頭有種高不見頂的感覺。每一層樓有樓梯往來，只有靠邊的地方才環繞一圈圈雅間，供人站坐。
前面聽胖子說是該去三樓，也就是如今辭鶴樓開放的最高樓層，劉恆還算滿意。上到三樓一看，來的人不多，他隨意找了一間臨窗的雅間坐下，探頭朝外看去，發現樓下圍觀的人越聚越多，放眼望去人頭攢動，不由也有些吃驚。
“居然這麼熱鬧？”
“客官……”
見他坐下，就有小廝準備前來招待，樓梯處又匆匆跑來一個小廝，四下尋覓一圈，見著劉恆不由雙目一亮，急急趕了過來。
“二白，你去別的地兒，我來招待這位客官。”新來這小廝看模樣就透出一股機靈勁兒，把之前小廝給推搡開，就朝劉恆殷勤問道：“客官想要來點什麼？”
劉恆隨意瞥了眼，對這小廝有些印象，應該是樓下見過，不過看他比前面的小廝更有眼力勁兒，也就沒有多說什麼，笑道：“你們辭鶴樓的特色菜餚和名酒，都呈上來我嚐嚐吧，其他的你看著上就好。”
花了一枚紫金大錢來吃頓飯，既然敢說食飲免費，自然不能虧待自己了。
小廝眼珠一轉，立馬應下，“客官稍等。”
見到他匆匆離去，劉恆也沒有過多在意，又把目光落到樓裡大堂中。
要說樓裡人最多的地方，就數大堂了。他進來時就見到大堂坐了很多人，大多是文士或道士打扮，正在相談甚歡，想來應該就是這次詩會的主角們了。(未完待續。)