太子定位，儲君已現！
這是轟動全國的事情，連諸國也一定為之震動，相隔近四十年，大夏終於再次迎來了新的太子！
畢竟如何誇獎這位文韜武略的開平大帝，他登基接位時已經是五十歲，如今在位三十二年之久，今年正是八十二歲高齡。雖然說無病無災，聖體還不顯老態，但仍舊是垂暮之年，隨時可能駕崩，儲君卻一直未定，不可避免的讓人心生擔憂。
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當他登基十年，就不斷有文武百官進言選太子，可不知為何，這位大夏子民人人讚頌的聖明皇帝，對這事不聞不問又過了十四年。直到七十六歲大壽時，突然咳血，才頂不住各路官員進言如雪花般的逼迫，開啟了這一代的太子之爭。
這太子之爭，可不簡單。
大夏開國時風雨飄搖，近乎被強盛北胡滅國，直到第三世夏鎮帝力挽狂瀾，才將大夏從滅國邊緣生生拉了回來，穩固了國體，早就今日的格局。
而到了五世封定帝，朝廷腐朽，人人貪圖享樂，鉅貪無數，甚至有世家和門派視皇室如無物，已經將要崩潰。而封定帝重訂國法朝綱，酷刑整頓家國亂局，讓大夏重獲新生，也奠定了大夏許多迥異別國的規矩。
比如定太子一事。
五世封定帝覺得以嫡庶長幼定太子，幾乎是以國運賭明君，不適合大夏這問題多多的國度，遇到昏君就有滅國之危。他不顧天下惡罵與風評，毅然廢除嫡長子為太子的祖制，找來一尊神異國器，重新定下爭奪太子的規矩。
從此之後，連皇帝都無法欽定自己的繼承人，一切交給命運。
聽說這太子之爭，所有皇子和列入皇室族譜的諸王，都能參與爭奪，卻很少有人知道究竟怎麼個爭奪法。
每次成百上千天驕共聚一堂，看似人人有機會成為下一世新帝，其實更加血腥殘酷。眾多人傑、龍子廝殺拼命，彷彿巫醫養蠱，只有最強的那個才能踏著兄弟親族的屍骨登上寶座，成為新的儲君。
雖然殘忍，但這樣選君的制度，的確讓朝綱為之一振。七百年來登基的大帝，一位更比一位強，很少出現昏君，才讓大夏越來越穩固，越來越強盛，讓諸國不敢再小覷。
這位開平帝同樣如此，他登基時已老，但無論怎麼說，他都是七百年來頭一位奪回失地的大帝，他的大功績無論如何都不能抹殺。
可再英明神武的大帝，都戰勝不了歲月蹉跎。如今八十有二，還能親自處理國事，已是古往今來罕見的長壽帝王了。
留給他的時間，已經不多。
但事關天下的太子之爭，居然狠狠爭奪了六年之久，直到今早才得出勝負，爭鬥的艱難與殘酷，可見一斑。這六年億萬大夏人都在暗中擔憂，生怕長壽的開平帝撐不到太子定位的那一天，今天終於放下了懸著已久的心，自然舉國歡慶。
聖明老皇尚在，新生太子已出，大夏最後一點隱患也一掃而空，國體終於穩固了！
“太子！”劉恆怔怔起身，也難免為這訊息振奮。
“是鎮親王，開平帝第四子，從小就聰明沉穩，傳出盛名。開始太子之爭時他就是最有力的競爭者，到最後塵埃落地，果然是他！”
“聽說他比開平帝更強勢，有鐵腕之稱。等他登基後，應該能掃除大夏的低迷和怯弱，臨順城外那樣的事情，不會再發生了吧？”
對於這位新生儲君，劉恆也抱有最大的期盼，十分看好。
然而對蠻廚子和周老先生等人，或許是因為並非大夏的人，聽到這訊息也只是略微詫異，並沒有像劉恆這樣激動。
原有的計劃沒有任何改變，在簡洪城休息一夜，一行人再次上路。
來到城門，彷彿昨夜什麼都沒發生過一樣，請出縣丞都被一人一劍逼得官身退散，顯然包括簡洪七傑背後的勢力都感到棘手，不敢再找麻煩了。
可是出門時，明顯能感覺到守城的官兵，或明或暗緊盯住他們的一舉一動，暗地裡頗有些風聲鶴唳的緊張。倒像是生怕這群強人鬧騰起來，要盯住把他們送出城去，才能真正松一口氣。
“搞得我們好像一群瘟神。”劉恆看著這似松實緊的局面，心裡哭笑不得。
在出城的人流長龍裡緩慢移動，到處聽到的是議論太子的事，人人臉上都泛出笑容，歡慶不斷，熱鬧至極。
直到城門邊，一群人圍住的官榜張貼的地方，好多張通緝犯的榜文，也有人在爭論和點評。劉恆隨意看了一眼，突然渾身僵硬，貼的最高的那張通緝令，分明是何伯！
“最近鬧得最兇的，莫過這個血神宗叛徒，還敢拘捕，反殺兩大州尉，重傷一位，安然而去！”
“如此大膽妄為，目無法紀，朝廷顯然是動了真怒，通緝令上懸賞十萬黃金，足夠讓眾多高手動心了！”
“北方好幾家世家放言，會請出自家名宿，群力圍殺這兇魔，他蹦躂的日子不會太長了！”
“或許是想為太子獻禮呢！”
連世家都參與了？
劉恆心神恍惚，知道能稱為世家，起碼傳世數百年，歷經風雨不倒，肯定少不了真正的強者。
“明明是朝廷的事，這些世家摻和什麼？”劉恆起床後的愉悅心情消失無蹤，只覺惱火，再次為何伯擔心與焦急起來，“朝廷圍剿還好說，但世家可謂是本地的地頭蛇，任何風吹草動，嗅覺比朝廷更加敏銳，何伯真的麻煩了！”
他都不知道怎麼出的城門，連在馬車裡練武，心思也久久不能集中，心裡亂成一團。
“看你切的血芋，還不如拿去餵狗！”蠻廚子冷叱出聲，“練這麼多天練到狗身上去了？”
劉恆猛地驚醒，低頭看了眼磨練刀法的血芋，又變得像是剛練刀法時的樣子，坑坑窪窪地，刀法爛的連自己都看不下去。
而蠻廚子，也有很久沒這麼罵過他了，可劉恆不怪他，的確是自己的狀態太差。
蠻廚子回頭瞥了一眼，冷哼道：“有門古怪武技，煉骨期能逼出內力外顯，就看不起我教你的《戒牒刀法》了？”
這是哪跟哪？
面對蠻廚子的誤會，劉恆真是苦惱，又不好去解釋自己在煩躁什麼，隨後又是一驚，“我只是在青樓用過弓體拳，德瓊和孫求不會說，他怎麼就知道了？”
這門功法的神奇，他體會越深，也越當做不能透露的秘密了。
“我也不問你這功法哪來的，但要是不想早死，老子勸你不到萬不得已，以後別在用這武技。這武技你用出來，就像小孩抱著重寶，誰看了都想搶。”
蠻廚子嚴厲道：“這武技是厲害，能起到出奇不意的效果，你可以當做壓箱底的殺招。所以平時還得有一門拿得出手的武技防身，《戒牒刀法》並不弱，老子勸你還是得練好。”
“我知道了。”
劉恆鄭重答應，知道蠻廚子是為他好，隨後又苦惱道：“不知道為什麼，《戒牒刀法》好像陷入了瓶頸，刀速總是提不起來，這樣毫無威力可言。”
蠻廚子這才滿意，慢悠悠道：“你缺的是自信，還有對刀的意志，要相信自己的刀。”
“相信自己的刀？”劉恆若有所思。
“上古時候，要想做一個真正的刀客，還得對刀虔誠。每天上香膜拜，刀不離身，等到扔出刀去，閉上眼伸出手臂，刀落下時是刀背擦過手，才能開始學習刀法。”
劉恆聽得毛骨悚然，這簡直是賭命！
用手臂去試刀，有一半的可能是刀鋒落下！手是武者最重要的東西，這法子不知廢了多少天才的手，也終結了他們武道生命和崛起的希望！
蠻廚子沒說話，伸出手扔出了手臂，他的剔骨刀在陽光下飛舞，在劉恆的驚呼聲中，刀背穩穩停在蠻廚子的手臂上。
“這法子因為殘忍而被漸漸廢止，但並不是沒有他的道理。”蠻廚子收起刀，“你不需要這麼做，因為你還沒找到能和你性命相伴一生的武器，可是你也得相信自己的刀法。”
“靜心，只有你自己覺得可以，才會真的可以。”
自信和相信？
劉恆有了明悟，回想蠻廚子初次施展刀法的瀟灑，他閉上眼睛，隱隱找到了那種一切瞭然於心的感覺。
包括刀，和需要斬切的東西。
高高拋起手裡的血芋，他沉下心，驟然出刀！
血芋的白皮彷彿雪花一樣紛紛飄落，閉上眼的劉恆看不見他出刀有多快，能看到的只是幻影，心裡卻能感覺得到。
當血芋落到桌上，化成上百片斜斜傾倒，這幾秒鐘裡，他出了整整一百九十二刀，遠遠超越了曾經任何時候。
“只有自己覺得可以的時候，才會真的可以。”劉恆體會著這句話，漸漸有了更深的感悟。
蠻廚子喝了口酒，心裡喃喃道：“這小子的刀法，到現在才算是快可以出師了。”
傍晚，周老先生講完課，把劉恆留了下來，背對夕陽而坐，長袍飄飄如仙。
“你今天上課走神了，我觀你眉心有憂愁之色，像是遇到了什麼困擾。”
劉恆張了張嘴，正想講給周老先生聽，卻被他制止。
“你的困擾，我解答不了。”
“今夜芙依要去訪友，你跟她去吧，應該能得到幫助。”