周圍的難民這才知道塗老爺因何發飆，有口舌伶俐的便忍不住大聲道：“要是俺們家也人口健全，俺們也回去，誰願意背井離鄉啊？”
塗恭淳冷笑道：“當我是傻子呢？十斤黃米是三人分得多，還是五人分得多？同樣那些地，是人口少了好過，還是人口多了好過？”
他滿以為他們會滿面羞愧，但難民們的臉上有微微吃驚、有不可思議、有哭笑不得、什麼樣的表情都有，偏偏就是沒有一絲羞愧。
塗恭淳心中惱火道：‘忒不知羞恥了。’面色漲紅著剛要發作，卻聽邊上的方中書道：“賢弟且慢，鄉親們似乎別有隱情，不如先聽他們說上一二？”
塗恭淳冷哼一聲別過頭去，算是答應了方年兄的提議。方中書便走到方才說話的那個難民身邊，溫聲問道：“這位兄弟，為何人少回不去，人多反而能回去呢？”
那難民趕緊向方中書作揖道：“回這位大老爺的話，在俺們鄉下，幹活全靠壯勞力，家裡少了多少男丁就少了多少收成。可是俺們每戶繳的丁畝稅，早些年就釐定好了，無論咋樣都不變，不會因為誰家少了男丁就減免一些。更何況還有這個那個的雜稅，原先人丁健全時就幾乎交不起，現在俺們減丁減產了，定然是無法繳付的了。”
邊上那些沒點頭的，也紛紛幫腔道：“是呀方老爺，就是我們這些人口健全的，一人交一人的份子。完稅之後，連度春荒的糧食都剩不下，更何況他們呢。”
士子們不由面面相覷，他們雖然不是出身高門大閥，但好歹都是鄉紳地主子弟，卻無一寒門出身，也不用為生計發愁，是以對這些丁丁稅稅的東西一竅不通，相視之下，頗有些大眼瞪小眼的感覺。
還是方中書年長些，讀的書也多，沉吟片刻後，輕聲問道：“我大秦沿襲唐制，在稅賦上並未做什麼革新，依舊是‘兩稅之制’， 先按照丁壯和土地多少定出戶等，再按墾田面積和戶等高下訂出稅額，雖然說不上絕對公平，但比當年按人頭收稅的‘租庸調’時要強得多，不至於令各位如此窘迫吧？”他的語氣已經弱了下來，看來也知道書中所說與實際頗有偏離了。
起先說話的難民嘆息一聲道：“方老爺說得俺聽不大懂，但定然是對的，可是俺就知道俺們過不下去了。比如俺家吧，二十年前核定的是九口丁，二百畝地，算是中戶，便一直按照這個檔次完稅。可是到現在，俺們家的地就剩下四十畝不到，再加上這場災禍過後，家裡就只剩下俺和俺三弟兩個男丁，俺們就算不吃不喝不睡覺，也不可能交上那九口丁、二百畝的賦了呀！”
塗恭淳終於忍不住道：“咄，我大秦有的是無主荒地，耕都耕不完。你們的地怎麼會從二百畝減少到四十畝呢？”
難民們一臉茫然道：“耕不完？有這好事嗎？”還是那給塗恭淳倒水的老漢道：“塗老爺說多是荒地，那想必就是有的，但俺們卻沒見著，俺們那兒卻是開不著荒地的。”
塗恭淳悶聲問道：“就算開不著，那也不應該減少啊，莫非你們那的地長著腳，自己會跑？”
老漢苦笑道：“地卻不會長腳，在俺年青的時候，家裡確實是二百畝地，但自從昭武爺坐上了金殿，文丞相執掌了乾坤，加在俺們頭上的這捐那餉就海了去了。俺們老百姓又是靠天吃飯，一趕上災年保準交不齊，只能向鄉紳大戶告借。可鄉紳大戶也不是菩薩呀，到時候還不起欠款，俺們就得拿家裡的地來抵。”
塗恭淳心裡已經有些明白，心虛的問道：“地給了他們，你們就不用交稅了吧？”
四周的百姓大搖其頭，那口舌伶俐的答道：“塗爺有所不知，地主老爺們要俺們的地，可不要俺們的稅，這叫‘產去不移稅’，就是說地沒了，可稅還要照交不誤的。”
塗恭淳算是聽明白了這事，可心裡的糊塗勁兒卻一點沒減，滿臉奇怪的問道：“你們不會去官府把家裡的人丁數、田畝數重新報備嗎？”
“多少年前就有人去問過，可大老爺說這是朝廷徵的稅，只有朝廷才能重新釐定，他們地方上只管照著標準收。可往常五年一次的釐定稅銀，到了咱們昭武朝，壓根都沒釐定過一次……”
士子們逐漸弄明白了事情的來龍去脈，不禁為自己的先入為主而深感羞愧，塗恭淳更是漲紅臉朝四周團團作揖道：“方才塗某唐突，沒弄清狀況便信口開河，請各位鄉親見諒。”眾難民忙不迭還禮道：“塗爺折殺俺們了，您對俺們多大的恩惠啊，漫說您說俺們了，就是打一頓，俺們也萬不會記恨的。”
見難民們如此豁達，塗恭淳心裡一陣激動，拱手大聲道：“你們只管先這樣待著，等俺們把這事兒吃透了，定要幫你們討個說法。”其他士子也紛紛點頭道：“我們好歹有個舉子的功名，雖然沒什麼品級，卻有公車上書、直達天聽的權利。等我們回去合計合計，說不得也要學學前朝的太學生們，為民請命一次。”
一幹難民齊齊跪倒，伏首稱謝，場面極是感人。
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日子像小溪一樣，一天天的向遠方流去，稅務司門口的慘案漸漸淡出了京城百姓的談資，就連士子們賑濟難民的事情也很少被提及。這不是說百姓們不再喜歡八卦，而是因為他們有了新的話題——刑部、大理寺、京都府三堂會審五殿下。
無論是在田間地頭、還是在茶餘飯後，百姓們不停議論著這場拖了很久、不日終於要開堂審問的官司。對於被都察院渲染為‘殺人罪犯’的五殿下，京都的老百姓們卻有不同的看法。
透過酒館茶樓的評書戲曲，京都百姓們早已對這位殿下耳熟能詳了。在傳說中這位年青英俊的王爺不畏強權、足智多謀、保護弱小、為民請命，乃是百姓們心中最愛的少年英雄。再加上前些日子，他先是解救了京都城外的難民，又在城內開始無數粥篷，施粥送衣，更是令百姓們好感頓生，甚至將其當成救難菩薩一般的人物。
此時聽說他老人家要過堂受審，百姓們紛紛湧向中都府大堂，除了看熱鬧之外，也存了一分給他老人家撐人場的心意。
更有許許多多無知少女，聽得五殿下年青英俊，風流倜儻，早就將他奉為心中的宋玉潘安。但苦於身份相差懸殊、總是難逢一面，這次終於有機會看到真人了，怎能不讓她們如痴如狂？紛紛走出自家的小門小院，匯聚到銅鎖大街上，期待能見心中檀郎一面。
甚至一些養在深閨的大家小姐，也偷偷遛出來，躲在香車之中，既羞且盼的往外瞧，也希望悄悄那幾度闖進閨夢的王子的模樣。
不過也有籍著這藉口出來幽會的，比如說四合居二樓臨窗這一對……
一個身穿皮襖的小胖子和一個穿著湖藍長衫的俊俏後生對坐著，雖然一歪頭便可以看到對面熙熙攘攘的京都府衙門口，但兩人的都沒有往外看……小胖子只是低著頭，俏後生卻冷冷的盯著他的胖臉，烏黑通亮的眼珠子轉都不轉一下。
見小胖子就是不抬頭，俏後生惱火道：“你就是把脖子低斷了，也是看不到自己腳尖的。”
小胖子嘴巴抽動一下，委委屈屈的抬起頭來，卻還是不敢看俏後生的眼睛，厚嘴唇囁喏幾下道：“月兒，你別這樣，俺去求俺爹定個日子還不行……”
“什麼時候？”
小胖子吭哧了半天，才可憐兮兮的乞求道：“等過些日子，你爹和俺爹緩和些俺就去說……”
話沒說完，便見那俏後生柳眉倒豎，伸手狠狠拍了下桌子，砰地一聲便把小胖子的後半截話，硬生生堵進腹中。也引得四周客人紛紛側目，指指點點。
誰成想那畏畏縮縮的小胖子突然發飆了，霍得起身指著四周的食客罵道：“都他媽安心吃飯，誰再敢偷瞄一眼，老子把他的招子挖下來下酒！”
食客被這突然變臉的小胖子嚇了一跳，有脾氣暴躁的就要起身與他頂槓，卻被邊上的同伴死死拉住，小聲勸阻道：“四害公子啊……”暴躁脾氣頓時化為烏有，乖乖坐下道：“喝酒喝酒，這響晴薄日的，除了喝酒還能幹啥……”
這兩人正是李四亥與伯賞賽月那對啼笑小冤家，因著伯賞別離與李渾的決裂，兩家的關係也降至冰點。伯賞賽月乃是個烈性子女孩，哪受得了這份屈辱，自從聽了李老夫人一句不鹹不淡的怪話後，居然半年沒有再見李四亥。
李四亥又是個賤骨頭，伯賞賽月越是不見他，他就越是相思如焚到失魂落魄。半年裡百計千方、千方百計的求見伊人一面，終究是精誠所至、金石為開，被他以‘去給你叔加油’的名義約了出來。
只是見面的狂喜沒有維持多久，便被姑娘兜頭一盆涼水澆熄了下去，“咱們解除婚約吧！”銀鈴般悅耳的聲音、沒有一絲拖泥帶水。頓時把李四亥的胖腦袋打擊得低了下去……
聽到李四亥“緩和些再說”的屁話，伯賞賽月終於拍案而起，惱怒道：“若是咱們兩家的關係永遠這樣，你就要我等一輩子嗎？告訴你李四亥，哭著喊著等本姑娘要的，可以從這排到南陽門！”
李四亥被她唬的一愣一愣，癟癟索索道：“那麼多啊……”
伯賞賽月俏臉一紅，撅嘴道：“就是那麼多……”
見她這幅可愛模樣，李四亥頓時放下了心，嘿嘿笑道：“月兒嚇唬我的，你一說瞎話就臉紅，俺是知道的。”
伯賞賽月卻不吃他這套，杏眼圓瞪道：“今天你要不給我拿出個章程，明天我就讓我……叔去你家解除婚約。”伯賞家全家男丁都在軍中，京裡只留下一幹婦孺，因而伯賞元帥才執意要跟秦雷結拜，以求關鍵時刻女兒有個依靠。
只是結拜之事並未張揚，是以李四亥並不知情，聞言愣神道：“你叔……”
伯賞賽月眼睛往外一瞟，小聲道：“隆威郡王與我父親乃是結義兄弟。”此時結義可不是兒戲，一旦禮成，便跟親生兄弟沒什麼兩樣，是以伯賞賽月雖然覺著彆扭，卻也規規矩矩管秦雷叫叔。
“哦，我大哥啊。”李四亥恍然大悟道，卻見對面的賽月一副要吃人的表情，才想起這樣卻是沾了伯賞賽月的便宜，不由打了個寒噤，立刻改口道：“咱叔啊……”
伯賞賽月杏眼微眯，語帶威脅道：“以後要是再走了嘴，你就別想再看到個好臉。”
李四亥聽出‘小月兒’話語中暗含的情愫，心中不禁大喜，忙不迭的點頭道：“既然俺大哥是你叔那就是俺叔，俺以後不叫大哥叫叔還不成。”這小子光想著博美人一笑，卻不想這樣一來，秦雷就與他老子一輩了。天可憐見的李太尉，被自己兒子連降兩輩，竟淪落到與自己外孫的兄弟一輩的地步。
但李四亥不關心這個，他正為了小月兒的決絕惆悵不已。李四亥知道自己的未婚妻是個什麼脾氣，那是說到做到、從不瞎咋呼的。既然她說要讓秦雷去退婚，那就一定會退婚，若是事情鬧到那一步，無論他如何補救，這段姻緣都會走到頭了。
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正在他愁腸百結、一籌莫展之時，卻聽得外面尖叫聲四起，喧譁聲更是大了一倍。正在吃飯的食客們，也呼啦一聲湧到窗戶邊憑欄眺望，還七嘴八舌道：“來了來了。”
李四亥剛要發飆，卻見伯賞賽月也把視線投了出去，他只好癟癟嘴，轉頭往外看去。只一眼，心中便狂叫道：“乖乖啊，看俺叔這排場，這才叫男人火一樣的人生啊……”
只見銅鎖大街上擠滿了男女老幼，無論貴賤、摩肩接踵，把個五六丈寬的街面兩側塞了個水洩不通。但即使如此擁擠，道路中間仍留有一道丈許寬的通道，無人敢越雷霆半步。
因為兩隊身披大紅披風、盔瓚三尺紅纓的黑甲騎士，騎著清一水的黑色戰馬，將人群與道路間隔開來。這些威風凜凜的騎士散發出的威壓，讓人望而卻步的同時，卻也賺足了民眾的眼球。
就在這森嚴戒備中，一位身穿簇新六爪六龍王袍，頭扎烏金逍遙巾，面容俊朗、笑容溫和的年青王者，騎著一匹通體火紅、四蹄純白的神駿，從西邊翩然而至。
他的面容是那麼的俊逸不凡、他的微笑是那麼的親切可人、他的身形是那麼的修長挺拔……再加上他那高貴無比的身份、炙手可熱的權勢、驚心動魄的傳說……以及待字閨中的婚姻狀況，這一切的一切，都令沿街的無數小姑娘、小媳婦、小寡婦乃至大姑娘、中媳婦、老太太們如痴如狂、尖叫連連，紛紛把手中的鮮花、水果往他身邊拋去。更有許多準備充分的、挎著花籃撒起了花瓣。那些花瓣被風一吹，紛紛揚揚的飄灑在整個大街上，仿若天仙下凡一般。
李四亥羨慕的望著這一幕，涎水流下來都不知道，口中猶自喃喃道：“我這輩子要是有這麼一會，就是立時死了也值……”
對面的伯賞賽月聞言轉過頭來，便看見他那張流著口水的胖臉，不由嗤笑道：“你呀……還是等下輩子吧。”見小胖子深受打擊的樣子，姑娘也覺著說得有些過頭，便從盤中捻起一朵蘿蔔削得花，輕輕拋向他的胖腦袋。
“月月你真好……”
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