眾人給嚇得點頭如雞叼米：“是是是，謝謝大人寬宏，謝謝大人開恩！”
好好嚇唬了他們一陣，那女子才放緩了聲氣：“告訴你們，遠東統領紫川秀大人已經起兵勤王救國了，五十萬遠東大軍即將入關，我們是給大軍打前站的！”
“紫川大人已經從遠東起兵了嗎？”屋子裡響起了驚喜的議論聲，人人面露喜色：“紫川秀大人回來了！這下夠魔族崽子好受的了！”
“此事關係重大，你們不要走漏了風聲，讓魔族有了提防！”
眾人異口同聲說：“大人，請您放心吧，我們定然守口如瓶！”
那女子滿意地點頭：“時間也不早了，我們先上去歇息了。”
那隊長忙道：“大人，您就放心安歇吧，我給您守夜值勤，如果有魔族部隊過來，我們立即叫醒您。這兒我們是地頭蛇，不會有一點岔子的。”
“如此就有勞各位了。”
遠東一行人起身上樓，圍觀眾人連忙給她讓開了一條道來。
這時，意外發生了。
兩個鄉民打扮的漢子喝得醉醺醺的，趴在桌上睡得鼾聲大作，竟連剛才的歡呼喧鬧都沒驚醒他，那女子走過時，一個醉漢被腳步驚醒，醉眼朦朧地抬起頭：“啊，美女！”
這醉漢居然張開雙臂，就要朝那女子抱過來。
眾人大驚，連忙叱罵道：“混蛋，快住手！”
幾個護衛搶過來擋在那女子身前，對那醉漢大打出手。
另一個醉漢被吵醒，眼看同伴被打，也糊里糊塗地加入了戰團，一時間，拳聲、叫罵聲、醉漢的慘叫求饒聲混雜成一片。
混亂中，沒人留意到那女子臉上一掠而過的驚愕表情。
“住手！”她威嚴地下令：“這兩個狂徒竟敢對我無禮，帶他上去，我要好好收拾他！”
“遵命，大人！”護衛們把兩個醉漢架了上去。
圍觀眾人無不哀嘆，都說那兩個不識好歹的鄉巴佬得罪了大人，看來這次有番罪受了。
那女子吩咐將那兩個被打得渾身癱軟的醉漢扔進了一個房間裡，把部下們都遣了出去，她才恭謹地出聲：“下官遠東紅衣旗本白川，參見斯特林統領大人！”
“白川紅衣閣下，真是巧啊！”
醉漢們從地上爬了起來，此刻，他們哪裡還有絲毫醉意。
誰人竟能料到，那裝瘋賣傻、邋邋遢遢的農家小夥子，竟是獨領一軍、力抗魔族、捍衛東南三省的紫川東南軍統領斯特林！
另一個醉漢侍立在斯特林身邊，器宇昂揚，眉目間掩飾不住的彪悍之色。
斯特林介紹說：“這位是東南軍副統領文河閣下，他曾在紫川秀手下幹過。文河，這位是紫川秀在遠東的得力干將白川，她剛剛才晉升的紅衣旗本。”
文河向白川點頭致意，白川恭謹地回禮。
斯特林嚴厲地望著白川：“白川閣下，我不是禰的直屬上司，但我要代阿秀批評禰！在魔族淪陷區，禰和禰的部下竟然穿著軍服活動，還在公眾場合表露身份，你們太大意，不，簡直是狂妄！我不知道紫川秀派你們入關究竟是何用意，但想來一定負有要緊任務。你們這麼招張，枉送了自己性命是小事，若是耽誤了任務，禰縱一死也不能贖罪！”
雖然是軍隊將領，但斯特林一點都不粗魯，他是個極有耐心和自控能力的男子。白川記憶中，他幾乎就是鎮靜、堅強和冷靜的代名詞，從識得他以來，從沒見他發過火。
剛見面，白川還沉浸在偶然邂逅的喜悅中呢，他就這樣劈頭劈臉給了一番訓斥。
一時間，白川委屈極了，眼中珠淚盈盈欲滴。
不顧站在眼前的人是紫川家軍事最高長官，她倔強地昂起了頭：“大人，我不明白您的意思。此地是紫川家國土，我是家族軍人，紫川家軍人在自己祖國上行走，為什麼不能堂堂正正亮明身份？對不起，遠東軍人習慣在華天麗日下行走，不屑做偷偷摸摸的老鼠！”
“白川閣下，注意禰的言辭！”文河嚴厲地呵斥道：“紫川大人教禰這樣對上級說話的嗎！”
“不要急躁，文河。”斯特林擺擺手，抹了一把臉。
這時白川才注意到，不到三十的斯特林，此刻卻顯得那麼憔悴和疲倦，眉心彷彿刀刻般的皺紋、深深的眼袋和眼中密佈的血絲，這顯示了，在魔族入侵的災難時刻，作為家族的最高軍事負責人，他在承受著何等的壓力和重荷，度過了多少焦慮操勞的不眠之夜。
白川心頭猛地一顫：幾年時間，斯特林真的老多了。
斯特林開啟了窗戶，大雨特有的水氣和泥土清新氣味湧入閉塞的房間，令人精神一振。
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雨已小了很多，窗外滑過條條閃亮的雨痕。
文河拿著油燈在視窗畫了一個圓圈，接著，他把這個動作重複了兩遍。
回應文河的訊號，鎮外遠處漆黑的叢林中亮過一道閃光，幾秒鐘後，在另一個方向的叢林裡也亮出了閃光，燈光是綠色的，一閃而逝。
文河轉過身來：“大人，一切正常，沒有魔族朝鎮子上接近。”
白川這才明白，在鎮子外面，斯特林還埋伏了兵馬護衛。
慚愧的是自己，外面埋伏了那麼多兵馬，自己先頭的偵察兵竟然什麼也沒發現，就這樣懵懵懂懂地一頭撞了進來——若埋伏的人不是斯特林部下而是魔族兵，那後果會怎樣？
想到這裡，她不覺背上微微發熱，額角出汗。
“勇敢和魯莽無謀完全是兩回事。”斯特林轉過身來，疲倦地揉著自己額頭，語氣放緩了很多：“白川，禰是肩負著阿秀重要使命的頭號大將，若不明不白地死在一個魔族巡邏隊手上，那也很不值吧？在需要時候，軍人不會畏懼死亡，但在此之前，我們肩負重任，請保重好自己。”
聽出了斯特林話中真切的關懷和愛護之意，白川終於低下了頭：“對不起，大人。”
斯特林搖頭，沒有就這個話題再說下去。（未完待續）