權妃陪伴朱棣多年，突然離逝，朱棣一時不免心疼，以至於大病了一場，想起權妃的種種好，越發傷痛了起來，最後將權妃葬在山東嶧縣的土地上，並下詔當地官府出役看守墳塋。權妃死後，朱棣不僅對她的家人非常厚待，而且對她的音容笑貌刻骨銘心。再一次見到權妃的家人時，竟然悲痛得淚流滿面，引人不忍。
就在朱棣漸漸忘記傷痛之時，宮中卻傳出了流言，流言起初只是在宮中小範圍的傳播，並沒有轉播到朱棣的耳朵裡，所以身為皇帝的他，並不知情。
直到，一個內侍與御書房裡告發，說賈呂、魚氏與宦者“si通，太監與宮女結成對食，此事朱棣多有耳聞，並不以為奇，也不曾注意。
誰知，沒過多久，宮中的流言越來越大，說權氏是被呂妃串通太監和銀匠用砒霜毒死的。朱棣對權妃極為寵愛，聞言後到那時大怒，不及細查，即下令將被告下毒的太監、銀匠處死，對呂氏則採用酷刑，用烙鐵直烙了一個月才死。受呂氏牽連而被殺者達數百人。
但朱棣並沒有因此罷休，因他聽錦衣衛打探，這些流言的背後竟有一個巨大的陰謀，多疑的他立即興株連之法，拘捕與賈呂親近的宮婢，親自審訊，看賈呂等人是否還有其他陰謀。宮婢受了酷刑，竟誣服稱後宮有人要謀害皇帝。這一口供，激起朱棣嗜殺本性。於是，接連有更多的人被抓，更多人的屈打成招。百連千扯，自承“mou逆”的宮婢侍女，竟然達近三千人之多。
正是朱棣的嗜殺，一時使得宮中宮娥稀缺，便貼出了告示向天下徵召年輕女子入宮充當宮娥，劉小蓮覺得這是老天爺再給她製造機會，當下便應了招。“選美”就像科舉考試一樣，有一套嚴格的規矩。參選女子必須是良家，即非醫、非巫、非商賈和百工，這些人家的女子叫良家子。歷代都規定宮女取自良家子。好在她跟著那僕人在蘇州隱姓埋名了多年，加上昔日的劉家府上的人基本上死絕了，二十多年過去了，倒也沒人覺察到她的可疑身份，竟順利的入了宮。
按照宮中規矩；“宮廷歲選秀女，凡選中者，入宮試以繡錦、執帚一切技藝，並觀其儀行當否，有不合格者命出，以次遞補，然後擇其優者，教以掖庭規程，日各以一小時寫字及讀書。寫讀畢，次日命宮人考校，一年後授以六法。”這些宮女中比較優秀的就成為宮中的女官，她也誦讀了幾年書籍，加上年輕，還算靈活，竟被選到了太子的府上。
在太子府邸，她一直暗中尋找機會下手刺殺朱棣，可朱棣晚年多次出兵蒙古，國家大事多有太子處理，她在宮中司機等待了三年，連朱棣是什麼樣子都不曾見到，更別說是刺殺了。
沒多久，朱棣病死於蒙古途中，太子登基為皇帝位，大赦天下，她報仇的願望也落了空，此時的她才發現，這天大的仇恨用不著自己報，老天爺也不會放過他，無論你是什麼人，帝王將相，還是宮娥百姓，在死的面前，人都一樣的，只不過是早晚罷了。
她進入宮中就是為了報仇，可如今仇敵已死，再呆在這宮中也失去了意義，她想要出宮，渴望宮中自由自在的生活，所以她找宮中的管事說了自己的想法，可宮中沒有答應。
這倒不是宮中的管事為難與她，實乃這宮中有宮中的規矩，選中入宮的第一天起就猶如進入囹圄，失去了人身自由，直到滿二十五歲乃至三十歲才許出宮婚配。因病、因笨或別的原因提前出宮者，要經總管太監核查奏聞後方準出宮。有的宮女因為“帝后得用，仍留宮承伺十年”，她們出宮後已是老****了，連正常婚配都很困難。也有例外，即被皇帝看中而升為答應、常在以致嬪、妃的，那就要永遠留在宮中了，但這是極少數的，她自問長得不算漂亮，在這宮中幹的是被役使的侍婢、織婢被宮中的貴人頤指氣使，一些老宮娥也是多有打罵，這數十年的忍耐，她忍氣吞聲，只是為了報仇，如今大仇得意報，再在這宮中呆下去，真要等到自己三十歲的那天，怕是人老珠黃了，再想過上自己嚮往的生活，怕也不能了。
所以她在宮中伺機機會，希望能趁著自己年華還在，容顏還在能早一些出宮，尋個老實本分的男人，將自己給嫁了，也勝過在這宮中過著不見天日的日子。
有了這個心思，她開始留意，也不知是老天爺覺得她的身世太過可憐，要幫她一把，她與宮中的一個太監熟悉，一來二去竟得知那太監在為漢王辦事，那太監還告訴她，漢王英明神武，這皇帝位本應是他的，只是當年的成祖皇帝聽信了權臣的讒言，才將皇位傳給了病怏怏的世子，如今漢王想要奪回屬於自己的皇位，從而大赦天下！
她在宮中多年，對於當年太子之爭自是清楚無比，這漢王秉性如何，她也能知曉一些，如今漢王要造反奪取皇位，她並不感到奇怪，也不關心，她關心的是自己能否藉此機會出宮。
那太監告訴她，只要她能幫漢王奪了皇位，她就立下了功勳，到時候讓漢王讓自己出宮，漢王一定會答應的。
她一番計較，認為那太監說的話兒，多少有些希望，於是在那個太監的引薦下，她做了漢王在宮中的內應。
只是當時的局勢一直用不到她，漢王的人馬才沒有動用她。
直到前些時日，宮中多有訊息傳出，說皇帝身子日夜操勞國事，怕是沒多少時日可活，她暗暗的覺得漢王的人會來找自己的。
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她猜得不錯，訊息流出沒多久，往日的那太監在自己的小屋裡，引薦了一個侍衛前來，告訴她漢王給她的任務。
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她雖早有準備，可沒想到漢王給的任務，竟是監視太子在南京的一舉一動，若有機會毒殺太子。
她心頭有些害怕，太子是國之儲君，可不是隨便說殺就能殺的，可她不殺太子，自己就不能出宮，就要在這皇宮之中，永遠過著暗無天日的日子，直到自己人老珠黃的那一天，才被悽慘的趕出了皇宮。
每每想到這些，她心裡就對皇帝，太子的怨恨多了幾分，終於一番權衡後，她決定按照漢王的話去做，只要漢王做了皇帝，她立下了功勳，那時候她就可以不必等到人老珠黃的那一刻才出宮，她可以去看看風景秀麗的蘇州古城，可以去找個老實本分的男人嫁了，可以洞房花燭夜，可以生孩子，可以做母親……？“
想到了這一切，她咬牙開始監視了太子的一舉一動，自從皇帝登基後，她因為年輕，腦子靈活，被安排到了太子妃嬪的身邊伺候，這倒給了她監視太子一舉一動的方便，所以這些日子倒也獲取了不少資訊。
小蓮站在一旁，將這些時日監視太子的一舉一動仔仔細細的說了一遍，便是今日一早的重重情況也都說了。
朱瞻坦起初還微微閉著雙眼，待聽到今日早上準備的那晚人生湯，雙眼猛的一下睜了開來，兩道厲光刀一般的射來，急切的道：“他喝了麼？“
小蓮搖了搖頭道：“沒有——？”
朱瞻坦神色頓時變得有些失望，嘀咕了聲道：“倒是便宜他！”過了一會兒神色又歡喜了起來，從這宮娥的監視來看，這太子似並不知道朝廷已經發生了大事，誠如爹爹所言，只要這太子還在南京，一切都好辦，就算是太子眼下知道了宮中的大事，那也不怕，太子就算是立即趕回京城，只需父王在樂安州一帶設下了埋伏，一舉除掉了太子，朝廷後繼無人，依爹爹的聲望，振臂高呼，順利繼承皇位也不是不可能。
細細思索了一番，越發覺得父王的計策英明，眼下唯一要做的就是監視太子的一舉一動，等待朝廷那個人駕崩，依著父王在樂安州的便利，一舉攻下北京城奪取皇位才是最為緊要。
想到了這些，越發覺得這宮娥的作用極大，剛才的那大不悅立即去得乾乾淨淨，衝著小蓮點了點頭道：“這些時日，你做得極好，這份功勳小王給你記下了，你回宮後繼續監視太子的一舉一動，一旦太子有所行動，立即通知小王！“
“是！”小蓮應了聲，恭恭敬敬的退到了一旁，多年的宮中生活，讓她對這些禮儀做得極為到位。
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