楊士奇率先開了頭，說的是有一考生，怎麼也寫不出八股文來，便就在試卷上題詩一首：
“未曾提筆淚漣漣，苦讀寒窗十幾年；考官若不把我取，回家一命歸黃泉！ ”
身為主考官的楊士奇覺得這詩有趣，便提筆回覆：
“未曾提筆淚漣漣——不必；
苦讀寒窗十幾年——未必；
考官若不把我取——勢必；
回家一命歸黃泉——何必！”
這事兒在京城早已成了美談，即便是今日說出來，仍是引得一陣哈哈大笑，這一笑，胡瀅也忍不住說了一個段子，說是那一年主考官出了個題目讓考生寫“伯夷叔齊”。有個考生不知道伯夷、叔齊是兩個人的名字，把四個字拆開寫了篇文章，共分八個自然段。他看得有趣，忍不住提筆模仿戲文的語氣在試卷下面批道：“孤竹君，哭聲悲，叫一聲：‘我的兒子呵！我只知你倆在首陽山上，做了餓殺鬼。誰知你倆被一個混帳的東西，做成了一味吃不得的大炸八塊。’此話一出，頓時嬉笑聲一片，輪到英國公張輔的時候，他也說了一個段子，說是某次考試題目語出《論語V；衛靈公》，要考生圍繞“斯民也，三代之所以直道而行也”寫篇文章。有個秀才寫道：“一代一代又一代。”這是地地道道的白話文，形同兒戲了。因此考官李宗師批道“二等二等再二等”，把該考生定為六等。眾人先是沒回過味來，待明白這評語的含義，頓時哈哈大笑不止。
七人都是段子高手，這個說一段，另一個立即接上一段，氣氛倒也歡快，也不知說了多少段子，聽得一聲鑼鼓聲，喧鬧的院子頓時變得安靜下來，但見戲臺左側的屏風被人拉了開來，王振一臉笑容的從屏風後走了出來，先是衝著眾人抱了抱拳，這才朗聲說道：“花榜年年有，今年特別多，但咱家相信，今日楊大人親自舉辦的花榜絕對算得上前無古人後無來者，看到了這樣的場面，就是咱家也恨不得此時此刻為一個女子，最好是個有才學的女子，站在此處吟唱自己心頭的報復……？”
王振這幾句話說得漂亮，無論是文人墨客，還是達官貴人都沒表示出反感，就是那些百姓也覺得這太監模樣看著親切，說出的話兒也十分的悅耳。
王振將眾人的目光看在眼裡，顯得十分得意，繼續說道：“花榜既有個花，自然有些講究，今日諸位主考官考校的非但是諸位姑娘們的如花美貌，還有才學，若是才藝雙絕，自是人生一大幸事！”
在眾人一片叫好聲中，王振簡單的說出這次評花榜的規矩，花榜分色藝兩項，劃為一甲、二甲、三甲，不用動筆，不用交卷，但仍然需要打分，亦還在模仿科舉考試，有區別的是採用了投票選舉的形式，最終結果以七位主考官投的票數的多寡分勝負，定出最終的名次。眾人起先覺得是玩玩，但將一番規矩聽下來，差不多趕上了一場科舉，隱隱覺得這次花榜略顯不同，而那些姑娘則顯得十分興奮，花榜這些年來舉辦了不少，可多是小打小鬧，就算評出來的也多引人一笑，誰也沒當一回事，可今日這花榜無論是規模上，還是評判的形式上，主考官的重視上都不可與往日同日而語，說是前無古人後無來者並不為過，她們明銳的感覺到這次對於她們來說是個千載難逢的機會，一旦榜上有名，無疑是人生的一大財富，她們相信這一次的財富將會持續很久，足以改變她們的命運，所以比起往日她們顯得要上心的許多，得知主考官以詩詞好壞為準，幾乎是人人從進入會場便開始思索詩詞了，希望自己心頭的那些才學能入主考官的法眼，再不濟能在十二衩的花名冊上留下一筆。
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相比前面，後臺的姑娘們就顯得安靜了許多，裝扮，默記詩詞的，撥弄琴絃的，甚至反覆挑選衣衫的都在默默進行，同時有緊張的看著四周，因這次花榜的規模太大，從訊息放出去的第一日，京城各家勾欄就開始動了，她們不惜關門兩日，對院中的姑娘進行了一次大的篩選，模樣好看的，身段苗條的，詩詞歌賦能吟唱兩句的，風韻卓絕的都留下了，至於光有模樣，脾氣不咋樣的，不管是你是不是往日的花魁，只要不合格都給刷了下了去，非但如此為了讓自家的姑娘，更多的能佔據那十二衩的花榜，各家老鴇子不惜花了重金，請來了那些科場落魄的才子，對院裡的姑娘進行詩詞歌賦的培訓，愣是讓往日那些無人詢問的落魄才子，一時之間也成了了搶手貨，可喜壞了這些落魄的才子，一個個板著臉做著之乎者也的勾當，當然了，也有些姑娘實在寫不出來，為了保險其見，沒少央求這些才子寫上兩首好詩詞，看能不能有天煞的運氣碰上了，也算是成就了自己的好事。
經過這兩日各家勾欄老鴇子的親自篩選，雖說去掉了一大半，可京城乃風月之地的饒楚，去了一大半，還有一百多人加入，這些人個個都是豔冠一方名角兒，自進了戲臺屏風後，就惦記著好好展示一場，博一個好名聲，來一個名利雙手就最好不過了。
隨著王振說完了此番花榜的規則，便退了戲臺，在眾目葵葵之下，重新走上來一個太監，在戲臺的正中央那面銅鑼上，輕輕敲打了一下，聽得當了一聲，四周的喧鬧便徹底安靜了下來，數萬雙目光便看向了戲臺，那太監頭一次受到這麼多的目光，興奮的滿臉通紅，扯著嗓子喊道：“花榜宴會正式開始？”
話音剛落，臺下立即歡呼聲一片，久久不去。
跟著左側的屏風緩緩開啟，那些準備了幾日的姑娘們，便一一走了出來，她們今日無論是衣著，還是妝容、神態、步伐都是做出了精心準備，每一步無不動人無比，其中還有女子嘴角含笑，看向眾人時，還作害羞狀，引得臺下眾人叫好不止。
楊崢倒是沒想到這些女子如此看重，心頭對於自己這番花榜既感到得意，又覺得有些誇張了，扭頭看向了楊士奇等人，道：“諸位考官你們以為如何？”
楊士奇見為首女子眉目如畫、身段高挑，尤其是那貼身的小紅衣，就那麼輕輕貼在身段上，露出腰肢的那塊脂肉，雖略顯多了幾分，但那肌膚卻是白皙如玉，難得是她就那麼笑吟吟的站在哪兒，給人的感覺，卻毫無臃腫之感，頓時好感大增，道：“此女掄起姿色可為眾女之冠！不知諸位以為如何？”
其他人多有同感，紛紛點頭。
楊士奇的聲音雖不大，但為了讓主考官對諸姑娘的美貌看得更真切，特意將主考官的位置設在離戲臺一丈的地方，因此這一番話兒臺上的姑娘們自是聽得清清楚楚，臺下聽得楊士奇的評價，少不了歡呼，楊崢看了為首那女子，淡然一笑，心裡嘀咕了聲：“這個水珠兒還真會挑衣服！”比起其他姑娘，水珠兒的相貌並不算特別的出眾，說眾女子之冠有些過了，但水珠兒一襲紅衣，配上那如花的臉蛋，潔白如雪的肌膚，迎風而立，就有了一股與眾不同的味道，對於男人而言，一個女人溫柔的眼神、優雅的姿式、淺淺的笑意、淡淡的問候、無言的關懷、體貼的舉動、善良的幫扶、理性的反應、不經意流露出的品味、處亂不驚的寧靜心態、笑對人生的淡泊情懷等都可以是評判一個女人是否漂亮的標準，水珠兒論相貌固然不足以笑傲群雄，可那優雅的姿勢，淺淺的笑容，明明一身的脂肉，卻不顯臃腫的姿態，無疑是添色不少，所以楊士奇的這番評價能到眾人的一致肯定。
水珠兒眼裡閃過些許得意，她雖不是醉紅樓的花魁，可憑著一張瓜子臉，一雙會說話的大眼睛，以及那輕輕一捏，彷彿能捏出水來的肌膚，卻是醉紅樓最紅火的姑娘，來醉紅樓的無論是王侯公傾，還是文人墨客，甚至是三教九流的來之前選的並不是她，可來幾回慢慢的就看上了她了，有時候寧願多給些銀子也願意，漸漸的她便知道自己有一種與眾不同的味道，所以但凡碰上了大場面，或是院子裡來了大人物，她都是擺出這份姿態來，從來沒讓她失望過，今日這樣的大場面，她自是不放過，待聽到楊士奇的那句評語，她便是知道諸位當朝大學士與尋常的男人沒什麼兩樣，看的也是姿態，韻味……？她漆黑的眸子微微轉了轉，不經意的撇了楊崢一眼，只是一眼，便將內心深處的那份歡喜悄無聲息地傳給了楊崢，看的楊崢心頭一蕩，心道：“這個小蹄子，果真有一手？難怪楊士奇那老不死的把持不住？迫不及待的點了頭名。”
其他姑娘雖有些失望，但身為主考官有絕對的權威，況且是一致透過，就算不服，也不好說什麼，只好寄託下面詩詞展現了。（未完待續）