楊崢說了一陣，抬頭看了一眼況鍾，見他一臉雖然，聽得極為認真，便繼續道：“據我所知，這些店鋪幾乎都是在洪熙、宣德間應勢而發展起來的，這表明蘇州的經濟正趨活躍，同時也可窺知蘇州的風氣也正在由儉向奢轉化。事實上，你也應該比我更清楚，蘇州地處大運河，太湖，又是下西洋的所在地，從永樂年開始，已是北方最大的紡織品和糧食貿易中心而鼎盛一時。其街市繁華，各類各號店鋪佈列其中，永樂年六次下西洋，蘇州貢獻了多少絲綢，多少絲織品、多少瓷器，茶葉雖不清楚，但想來應該不是一個小數目，反而是蘇州的糧食不顯著，從宣德元年到現在，短短五年的時間，有資料可查的店鋪有：布店七十三家、緞店三十二家、雜貨店六十五家、磁器店三十餘家、紙店二十四家、遼東貨大店十三家、典當百餘家、客店大小數百家[，當然還有許多未統計進去的其他店鋪如果子店、皮店、弓店、手帕店、故衣店等以及更多的無名號的小攤鋪，另外臨清市內還有難以數計的飯鋪酒館。太湖、虎丘、寒山擁有店鋪更是多得下人，時人稱其“甲天下”，決非誇大之詞。這一切說明了什麼，以況大人聰明才智未必看不出來？“
況鍾濃厚的兩道眉頭深鎖了許久，才道：“大人是想告訴卑職，在蘇州這股新的力量就是商業？”
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楊崢道：“不錯，正是商業，他們眼前的力量還不夠大，但已慢慢形成的規模，還崛起了一些幫派，如洞庭商幫、蘇商它們以地域為中心，以血緣、鄉誼為紐帶，以會館為聯絡場所，相互幫助，相互提攜，形成一支支頗有活力的生力軍，縱橫馳騁於商界，操縱著某些地區和某些行業的商業貿易，讓這個以農業為主的城市慢慢興盛發達起來，蘇州皇族、王公、勳戚、宦官利用政治特權，以投獻、請乞、 奪買等手段，大量佔奪土地。在江南，有的大地主佔田十幾萬頃。在朝廷，蘇州納稅的土地，約有一半為大地主所隱佔，拒不繳稅，嚴重地影響了國家收入。貴族大地主瘋狂地掠奪土地，封建剝削進一步加劇，租種官田的農民生活極苦。有”一畝官田七鬥收，先將六鬥送皇州，止留一斗完婚嫁，愁得人來好白頭”和”為田追租未足怪，盡將官田作民賣，富家得田民納租，年年舊租結新債”的歌謠，農民產去稅存和田居富室、糧坐下戶的情況多所發生，悲慘如此，尚未有大的動亂，不得不說蘇州的商賈功不可沒，他們仗著過人眼光，吃苦耐勞的精神，不辭辛苦的經營者各種物品，鹽、糧食、木材、茶葉、陶瓷、紡織品、書籍、文房四寶、開設典當鋪、旅館、倉庫，哪一樣都需要大量的人力物力，蘇州百姓賦稅重，使得他們不得不賣了賴以為生的良田，以求庇護，可事實上他們敢這麼多，除了賦稅的沉重不得已而為之，另外也不是沒有多一種選擇的餘地，若不然以蘇州這種情況，百姓還能不亂，只怕是個奇蹟了？”
況鍾雖不想承認，但細細想來的確如此，卻有這種可能，蘇州這幾年商業的確發展很快，其中的好處讓不少富戶、大戶、官宦人家眼熱不已，不少在官的大戶人家棄官從商的不是沒有，最為顯著的如吳江縣盛澤鎮為例，東南至新杭市五里，東至王江涇鎮六裡，北至平望鎮十五裡，西南至新城鎮三十裡，至濮院鎮五十裡，西至震澤鎮三十裡，至南潯鎮五十裡。這些市鎮構成密集的市鎮網路，在商業上可以相互支持，往年並不顯著的吳江縣，發展在今時今日，店鋪林立，早市、夜市“買賣晝夜不絕”還有人數眾多的小販、貨郎走街串巷叫賣，城內來自五湖四海各地的商品琳琅滿目，國外的客商往來不絕，呈現一派繁榮景象，不少百姓在農忙結束後，在需要人手的店鋪裡做個幫閒賺些零頭，有的眼看這個來錢快，乾脆將自家田地賣給了大戶，收取自己該有的銀兩後，一頭扎進了需要人手的商鋪，做了長工，按年按月拿起銀兩，過日子，可以說在土地兼併嚴重的蘇州城，能到今時今日沒有發生動亂，商業的興起功不可沒？但讓他就此放棄改革，那是萬萬不可的，商人發展再好，也不過末流，本朝自洪武爺立國之初就已定下了以農為本，農業才是國家根本，商業發展再好，與國事也只是錦上添花而已，當真捨棄了農業，以商業為本，不大亂才怪呢？“想到了此處，他不由得抬眼看了一眼楊崢，不知眼前這個年紀不足三十歲的二品官兒，腦海裡為何有這樣的奇怪且有不切實際的想法，雖說是自己上司，但自己有義務提醒他，這個商業的想法太危險，一旦深入，那是要出大亂子的？“
但對方畢竟是上司，冒然說話，未免有些唐突，況鍾是清官不假，但並不迂腐陳舊，甚至還有些狡黠，要不然短短三年，也不會在人人都畏懼如虎的蘇州城站住了腳，還掙了偌大的名頭，微微醞釀了片刻，道：“大人此言或許有些道理，但商終究是末業，發展再好，不過是一時之利，終究是不是長久治理，丈量土地，讓被隱瞞的官田重新回到朝廷的手上，再透過朝廷之手發放給百姓，讓耕者有其田，這才是長遠之計？“
楊崢並不意外，以農為本的觀念從秦朝開始，已經延續了上千年，在士林的心目中可謂是根深蒂固，雖說隨著永樂下西洋，大明的風氣大開，商人的地位慢慢提高，受到重視的程度也比前朝高了許多，但骨子還帶著商業是末業的觀念還未除掉，而這個觀念在官員中表現最為明顯，棄官從商的不是沒有，但那也只是個別的奇葩，九成的人還是以當官為榮，要不然大明的八股文也不會那麼有生命力，延續五百年而不衰，所以對於況鍾能凝聽自己的這番言語，他已感到難得，至少眼前的這個人，不想清流那樣自命不凡，與商業上還是有幾分見識。
“是末業不假，可你不可否認它的生命力及其強大，短短幾年的功夫，它便涵蓋了整個蘇州，倘若運營得好，呵護他們成長，未必就不能有大作為的，事實上，蘇州良田並不多，地方也不大，但就是這樣的一塊富庶之地，卻先後有上有天堂，下有蘇杭、蘇松熟，天下足的諺語，這其中固然有百姓的辛苦勞作，但你能否認商業的繁榮沒有給蘇州帶來莫大的好處？“
若說在永樂以前，況鍾聽了這話兒會毫不猶豫的反駁過去，因為那個時候，松江府處於南糧北調、海漕運輸的中心地帶，海漕運輸為本地帶來了鉅額商業利潤；其次，比兩宋時期更為發達的鹽業，成為松江府的一大財源；再次，一直作為經濟支柱的農業，由於濱海沙塗大量變為農田，澱山湖等地又圍田新增良田數萬畝，加之稻穀、雙季稻、小麥等高產作物的引種和推廣，松江糧食增產增收。還有，隨著棉紡織業的興起，棉花成為松江地區的主要農作物之一，大把大把糧食、棉花，讓蘇州成大明最富饒的產糧區，”蘇松熟，天下足”。蘇，是蘇州；松，是松江，這句話的另一個意思是，蘇州是全國的糧食輸出區。很自然地，從蘇州閶門到楓橋，兩岸十里地，出現了全國最大的糧食交易市場。蘇州出現糧食市場，那個時候的大明朝都仰仗著蘇州的糧食，蘇州人說這句話的時候也是底氣十足。
可從永樂後，蘇州的底氣就沒那麼足了，就連往日的”蘇松熟，天下足”也叫得不夠響亮，隨著天下承平，蘇州的經濟繁榮，越來越多的外地人湧入了蘇州，迫使蘇州人口激增，人口一多，而原先的官田不變，百姓所能得到了良田必然少 了許多，原先有多餘的糧食，變得自給自足，到後來不少地方連最基本的自給自足的也不能滿足，糧食更多的依賴湖廣，變成”湖廣熟，天下足”了，甚至將更遠的四川的糧食也調運了過來，可即便如此，蘇州作為大明的糧食輸出地，並沒有因此有什麼改變，每年秋收的時候，大運河、楓橋仍是十分的忙碌，大把大把的糧食運送至的全國各地，之所以會是這樣的局面，還真如楊崢所說，隨著人口越多，蘇州的商業也越發繁榮，一些商戶為了維持蘇州的名頭，沒少購買糧食，而蘇州百姓因商業也從中獲取不少好處，也能從餘杭、湖廣一帶買到糧食，這樣一來蘇州的糧食基本上還能維持昔日的那個名頭，而這其中蘇州的工商業出力不小，可以說沒有蘇州的工商業也就沒有今日的蘇州城？所以面對楊崢這一番質問，他既說不出話來。（未完待續）