就這會兒，對面的沉默也被打破，為首的那商人道：“沈老爺子說得有道理，看這樣子，蘇州城的米價一時半會兒是平衡不下來，咱們得做好長期的準備？“
第三個商人道：“我到是想，可這卷已經發了這麼多了，米價再不下來，我也撐不了幾天了，出了關門之外，別無他法？”
第三個商人心頭雖也焦急，可著實不願意聽這喪氣的話兒，端起酒杯喝了一口，朗聲道：“你急什麼，這不是有沈老爺子麼，今日若能得到沈老爺子指點一二，管他蘇州城亂城什麼樣，你我悶頭發財便是？”
“不錯，蘇州城亂也好，不亂也好，咱們打開門做生意，賺我們的銀子便是，朝廷的那些大事與我們可沒什麼關係？“第四個人商人大聲道。
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這話兒立即得到了回應，酒肆之中氣氛變得熱鬧起來。
第五個商人道：“就該如此，咱們是商人，賺銀子是第一要務，其他的那都是讀書人該去思索的事情，咱們就算是想去做，沒準兒朝廷還不願意呢？“
“就是，你們別忘了，咱們蘇州第一富商的下場，要不是馬皇後還指不定有多慘呢，所以啊，朝廷的事情咱們不參合，蘇州城亂也好，不亂也罷，咱們要的是銀子？只要有了銀子，管它餓死多少人，亂成什麼樣子？“第七個商人罵罵咧咧的道。
眾人中沈老爺雖面色如常，但在說到沈家的時候，面上的肌肉抖動了一下，其餘眾人則口口聲聲應著，但語氣裡的委屈展露無遺。
楊崢等人聽到這一番沒心沒肺的話兒，差點沒怒髮衝冠衝過去好好教訓教訓這幫挨千刀的商人，可細細一想，又有恨不起來的理由，自古至今，天下人將做販運貿易的叫做”商”，坐售貨物的叫做”賈”，即所謂”行曰商處曰賈”。到了春秋時期的商賈，已被列為四民之一。《左傳》稱”商農工賈，不敗其業”(宣公十二年)，又稱”商工皂隸，不知遷業”(襄公九年)。儘管此時商人的社會地位還很低下，還是在官府直接控制下的”工商食官”的商人，但是已經是一種專門職業。所以齊桓公問管仲曰：”成民之事者若何？”管子對曰：”四民者，勿使雜處，雜處，則其言，其事易。”公曰：”處士、農、工、商若何？”管子對曰：”昔聖王之處士也，使就閒燕；處工，就官府；處商，就市井；處農，就田野”，並且由於商人必須善於”觀兇飢，審國變，察其四時而監其鄉之貨，以知其市之賈”，並且還要能夠”服牛輅馬，以周四方，料多少，求貴賤”。古時雖然泛言商賈，實則二者是有區別的，《周禮V；天官V；大宰》之職曰：”以九職任萬民……六曰商賈，阜通貨賄”。孫詒讓注云：”行曰商，處曰賈者。可見，春秋時期，由於公社內部已經有了量變，有了一定程度的內部分工，出現了一種”商”，專門從事遠端販運，組織貨源，所謂 ”服牛輅馬，以周四方”的就是這些人。
另一種是”賈”，即居肆列貨，”以待民來，是直接向消費者售賣，”以求其利”。《左傳》昭公十六年載，晉國韓宣子要鄭國商人的玉環，子產不給。後來鄭國商人雖然私下同意，但他卻說：昔我先君桓公，與商人皆出自周，庸次比耦，以艾殺此地，斬之蓬、嵩、藜、藋，而共處之。世有盟誓，以相信也，曰：'爾無我叛，我無強賈，毋或匄奪。爾有利市寶賄，我勿與知。'恃此質誓，故能相保，以至於今。今吾子以好來辱，而謂敝邑強奪商人，是教敝邑背盟誓也，毋乃不可乎！吾子得玉而失諸侯，必不為也。可見，這個商人既然不能自主經營，尚是”工商食官” 下的商人無疑。當時的商業活動，雖在市場上進行，即所謂”處商就市井”，但是根據當時的管理制度，必須由政府來壟斷市場，掌握物價。據《左傳》載，鄭、衛、宋國都有諸師(《左傳》襄公二十年、昭公二十年)；魯國有賈正(《左傳》昭公二十五年)等官吏管理市場。當時的官府商業和官府工業一樣，主要是為了保證奴隸主貴族的需求，不是為了發展和擴大商業貿易，所以”工商食官”制的存在，實際上阻礙了當時商業和手工業的進一步發展，也決定了商人壯大不起來，在地位上一直處於末位。
勉強好點的算是宋代，商人不僅可以從事多種商業和販運行業外，還直接辦產業。他們邊生產邊販賣，合工商於一身。使得許多商人經營多取批發和長途販運，一些有眼光的商人，甚至在江淮之間從事販鹽，擁有船隻千艘。一些富商巨賈，還委有代理人和副手，還使用奴僕營商，著實壯大了一把，只可惜宋代內憂外患，商人地位固然提高了不少，但終究是抵不住國破家亡，等到了韃子，與漢人一般淪落到四等人了，好不容易盼到了翻身做了主人，天下重新洗牌，商人的地位沒好不說，還有諸多的限制。大明開國皇帝朱元璋出生農家，骨子裡對商人有些厭惡，從登基之初，就有不少抑商的言論和舉措。如丙午四月己未，朱元璋在與劉基討論怎樣減輕百姓負擔時，說：“今日之計，當定賦以節用，則丨民力可以不困；崇本而祛末，則國計可以恆舒。”認為，節省開支可以減輕老百姓負擔，使其不致陷於貧困；“崇本祛末”則國家財政可趨寬裕。洪武十八年九月，更說：“人皆言農桑衣食之本，然棄本逐末，鮮有救其弊者。先王之世，野無不耕之民，室無不蠶之女，水旱無虞，飢寒不至。自什一之途開，奇巧之技作，而後農桑之業廢。一農執耒而百家待食，一女事織而百夫待之，欲人無貧，得乎？朕思足食在於禁末作。”愣是把商人經商看做了阻礙農業發展的重大阻礙，對於商人的打壓不言而喻了。
自洪武一朝，其抑商舉措屢屢加強，最終形成了洪武一朝固有的商業特色，如第一，防止商人隊伍擴大，千方百計阻止農民經商。蘇、松、嘉、湖、杭五郡地狹人稠，“細民無田以耕，往往逐末利”，洪武三年，“令五郡民無田產者在臨濠開種”。採取移民屯墾的方式阻斷無田農民的經商之路。如果說，這種方式尚有較溫和的仁政色彩的話，那麼，下面這種方式便散發著一股“血腥味”了。洪武二十四年，太原府代州繁峙縣令上奏：本縣有農民三百餘戶外逃，累歲招撫不還，乞令衛所追捕。朱元璋覽奏後，諭戶部：百姓安土重遷，假使衣食足給，豈肯輕去其鄉？聽其“隨地佔籍”，“若有不務耕種，專事末作者，是為遊民，則逮捕之”。若離鄉農民不務耕種，專營商業，則視為遊手好閒、不務正業之人，准予逮捕。這就是用皇權把農民重新趕回田園，不允許他們離開土地。使商人數量被限制在一定範圍內，從而限制了商業的壯大。
可以說在整個洪武一朝，商業雖有發展，但始終壯大不起來，這不能說不是一種巨大的悲哀。
要說這些限制倒也罷了，人多固然有人多的好處，人少未必就沒有人少的妙用，比如競爭力少，他們可以多賺些銀子，吃喝住行上過好點也不錯，只可惜，他們能想到的， 朱元璋早就想到了，為了狠很打壓商人的積極性，朱元璋規定商人低下的社會等級。士農工商天下四等，商人位居最低層。此舉的目的，就是為了為別尊卑，明貴賤，實行居民按等級消費的辦法。不同等級的居民在居住房屋的高低、大小，衣服的質料、樣式上都有很大的不同。朱元璋建明後，以掃除胡俗，恢復禮制為己任，承襲了這一制度，從面料、樣式、尺寸、顏色四個方面，確立了明代服飾制度。這套服飾制度的中心內容是貴賤有別，服飾有等，不同階級不同等次的人，都只能享用本等級的服飾，不能混同，更不能僭越。如明法典規定，只有王公貴族、官員，才能使用錦繡、綾史等服飾面料，庶民則只能用綢、素紗，至於商人，因為位居四民之末，是朱元璋要大力抑制的物件，更是連綢、紗都不準使用，只能用絹和布了。服飾等級制度可不是說說好玩的。整個洪武年間，朱元璋屢次申述服飾禁例，一旦有人違犯，就會受到嚴厲制裁。當時有百姓不許穿靴的禁令，有三十八位南京市民就因為違反了這條禁令都被充軍了，強大的壓力下，明初年商人日子還不如尋常百姓，如此區別對待，好處固然是讓百姓安心耕種，可壞處也不是沒有，整個明朝商人始終對朝廷沒什麼忠愛之心，這一點在明末表現的更明顯，但要說他本就是如此，多少有些說不過去，有什麼因，便有什麼果，大明國策重農抑商，自是引不起商人的喜愛，危難之時表現淡漠，似是應該。（未完待續）