陳某看後，明白真相；況且顧學文的信末都蓋有松月圖章，更是鐵證如山了。陳某尋思，僅憑這樣一封書信，告到官府，不見得會有什麼結果，弄不好反而敗壞了陳家的聲譽。這時正好藍玉大案案發。藍玉是開平王常遇春的妻弟，為朱元璋打天下立下汗馬功勞，封為涼國公。江山坐定，藍玉就恃功驕傲，廣蓄莊奴，欺凌百姓。朱元璋怕尾大不掉，狠狠地定了他個謀叛大罪。陳某正愁怎樣為傻兒子報仇，見此案發，牽連日廣，就趁機誣告顧學文與藍玉通謀。一牽涉藍玉案，就不再是什麼私情事，立時三刻變成要案。結果，不但顧學文，連同他的父親和兄弟被殺，連他的妻族，包括沈萬三的兒子沈旺在內的一大批人，都殺掉了。梁氏亦被其父逼令自縊。這件事從洪武二十六年起到洪武三十一年才平息。 從此，沈萬三家族徹底敗落了。這兩件事，一件發生在洪武初，一件發生在洪武末，看來都像是冤案。只是因為朱元璋要向蘇州富民報復，鉅富沈萬三，首當其衝了。流放時年約六十六歲，不久客死雲南。按說這一家有這麼大的衝擊，早該徹底沒落了，但俗話說得好，瘦死的駱駝比馬大，沈萬三死，但臨死時還是留下了不少銀子，加上沈家自小耳濡目染之下，各自有了一套經商的本事，傳到沈萬三第二代沈文度的手中，沈家已有復興的跡象，他先是利用祖上的關係，找到了與父親有些關係的好友潘啟仁，此人手段極好，在韃子的時候，其祖上就開始經營江淮私鹽，很快發達，朱元璋建立大明後，潘家可雖比不上沈家，但低調為人，讓潘家在洪武的腥風血雨中活了下來，回到永樂年，一度失去鹽商這個身份的潘家再一次做上了鹽的買賣，還一度掌握了江南兩淮鹽路，天下無人不知，兩淮鹽場分佈在江蘇地段長江以北的黃河沿岸，淮河以北的叫淮北鹽場，淮河以南的叫淮南鹽場，是我國歷史上最大的鹽場，素有就有“自古煮鹽之利，重於東南，而兩淮為最”，“兩淮鹽稅甲天下”之說，潘家發達之勢不可阻擋，沈文度正是看準了這一點，仗著父親身前留下的經驗，人脈想與讓潘家看在父親的面上，幫上一把，卻不想潘家家主早已不承認昔日的那份情誼，愣是將沈文度趕出來了，急於壯大祖上豐功偉業的沈文度又氣又急之下，聽說當時錦衣衛指揮使紀綱，為人好金銀，苦於沒有經營之法，正著急天下商賈加入。
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紀綱當時勢大，聖眷正濃，天下無人敢惹，沈文度有意借紀綱之威勢，達到恢復祖上功勳，便偷偷見紀綱，送給他黃金和龍角、繡龍的被子及珍奇寶物，別緻的錦，自願投入紀綱門下，年年逢節進獻財物。紀綱於是叫沈文度物色吳地的美女。沈文度倚仗紀綱的權勢，掠取財物美女，對半分配，兩人一個有財，一個有勢，很快沈家便壯大了起來，可惜那紀綱是個飛揚跋扈的主兒。
他幾次叫家人偽稱詔書，下到各處鹽場，勒索鹽四百餘萬斤。回來時又假稱詔書，奪取官船二十艘，牛車四百輛，運進私宅，不給報酬。他還誣陷大商人幾十幾百家，蒐括完他們的財產才作罷。他還詐取交阝止國使者的珍寶，奪取官吏和百姓的田宅。他查抄前晉王、吳王的財產時吞沒了無數金銀財寶。他得到藩王的冠服後穿在身上，擺設酒宴高高坐在上邊，命令伶人奏樂敬酒，呼萬歲，所用器物竟與帝王無別，引起言官的彈劾。
可幾百年如此，紀綱仍不知收斂，他想買一個女道士做妾，卻被都督薛祿先取去了，紀綱在宮中見到薛祿，就打他的頭，薛祿頭被打破幾乎死去。紀綱因為都指揮啞失帖木不給他讓路，就誣害他冒領獎賞，把他打死。紀綱還yan割了平民家子弟幾百人，充當他的傭僕。成祖下詔選妃嬪，被選中的，叫她們暫時出宮等年齡合格後入選，紀綱都私自把其中最漂亮的納為妾。不僅如此，紀綱又養著許多亡命之徒，私造刀甲弓弩以萬計。逢到端午節，成祖射柳，紀綱囑咐鎮撫龐瑛說：“我故意不射中，你折斷柳枝喧譁擊鼓，假稱射中，用來窺測眾人的心思。”龐瑛照他的話做了，卻沒有人敢來糾正。紀綱高興地說：“他們沒有人能難為我了。”於是就謀圖造反。永樂十四年七月，宦官中與紀綱有仇的人揭露了他的罪狀，成祖命令給事中、御史在朝廷劾奏，下交都察院審問，都有事實。當天就將紀綱在市上誅殺分屍，家屬不論老小都充軍到邊地，列舉他的罪狀公佈於天下人。他的黨羽莊敬、袁江、王謙、李春、龐瑛等按不同情況有的被殺，沈文度因與紀綱關係過密，別定為紀黨，被斬殺，剛剛得以恢復的沈家再一次飽受打擊，便再也沒有恢復元氣。
但沈家畢竟有些底蘊，幾番打擊下，沈家人齊心協力，總算是度過了那段最難熬的苦日子，隨著歲月的流失，往日敏感的身份也一天天變得淡了不少，提起沈家，人們也只是感慨其祖上富甲天下的祖父，對其罪人的身份，無人理會。
在如此寬鬆的環境下，沈家經過幾年的醞釀，總算是在南京站穩了腳跟，但也只是站穩了腳跟而已，恢復祖上的威望，那也只是想想而已，任何一個大家族，在經過如此大的打擊，能在夾縫中存活實屬不易，要再多，那就是奢望了。
沈家傳到沈衡這一代已是第四代了，他為人雖聰明，經商也有一套，但大勢不在，縱他有天縱之才，也難以為繼，本還以為他這輩子，回到沈家大院已是奢望了，可人這一輩子的運氣有時很神奇，就在他已死心的時候，忽然一個人找上了門，並口口聲聲說，自己可以讓沈家恢復昔日的輝煌，只要沈家與他合作作生意便可。
來人沒報上姓名，家室、地位，沈衡自是不信，可見來人方面大耳，一臉富貴之相，一身衣著也十分的考究，舉手投足頗有大家風範，看上去有些身份，心頭忍不住猶豫了一下。
來人似看出了他心頭的疑惑，只是走到了他的跟前，湊在耳邊輕聲說了幾句話，沈衡的一雙眼睛便瞪得大大的，先是驚訝，繼而是歡喜。
來人用力地點了點頭道：“要不要給你看看我的令牌？“
多年的韜光養晦，讓沈衡擺了擺手道：“不用了，我大明雖大，公侯不少，可天下誰不知魏國公家人一言九鼎，再退一步說，魏國公可是我大明第一家，若沒有天下的膽子，有幾個人敢冒充呢，公子說你是那真是了？“
來人盯著他看了許久，忽的哈哈一笑道：“我還以為沈家經過洪武、永樂幾場大案早已下破了膽子，如今看來也不盡然，你是個人物！“來人說完，就從懷裡掏出了令牌量了一下。
沈衡只是輕輕撇了一眼，便不多看，來人無論是氣度，還是談吐，甚至衣著都符合了魏國公的身份，這一點等級森嚴的大明是絕對冒充不了，也無人敢冒充的。
心頭雖疑惑，堂堂魏國公為何找上了自己，可那句恢復祖上的榮耀，還是讓他行動了一下，這是他多年的宏願，也是沈家幾代人的心願，所以他立即徐顯宗迎進了書房，並讓人擺桌酒席，把酒言歡了。
這一談便是一整日，徐顯宗走的時候，沈衡親自迎送，態度謙虛的不行，讓沈家上下大感驚訝。
很快，讓他們更驚訝的事情接二連三的落進他們的府邸，先是南京城內他們的商鋪一日比一日多，然後是一直壓在他們身上的“罪人”身份也在徐顯宗造訪的半個月開始除掉了，單說這兩樣，還不足讓他們驚訝，更大的驚訝還在於他們努力了幾十年都想住進去的沈家大院也竟在幾個月後，真的住了進來，這讓整個沈家都相信，這一次沈家真的能恢復往日的輝煌。
身為一家之主的沈衡很是有些得意，他與自己父親偷偷見紀綱，送給他黃金和龍角、繡龍的被子及珍奇寶物，別緻的錦，自願投入紀綱門下的舉動並不反感，甚至還有幾分欣賞，當初祖父不也是在張士誠得勢的時候，為求得庇護，都曾獻金輸糧，以示擁戴，後來朱元璋得了天下，祖父立即調出手段，對新皇作出效忠新皇帝的表示。這年九月皇帝四十大壽，他與吳江富室莫禮、葛德昭共進厚禮祝壽，後來，皇帝要建南京城，祖父就“助築都城三分之一”，再後來索性想趁熱打鐵，請求出資犒賞三軍，這一下拍到皇帝馬腳上。朱元璋大怒，“匹夫犒天下之軍，亂民也，宜誅之。”（未完待續）