永樂以前，在政治上，建藩初期，王府不僅有相傅，而且武臣由勳臣擔任，出則為將，入則為相。王府官可兼行省參政，為地方行政首長，也可兼都指揮使，掌地方兵權。在封國內，親王擁有相當大司法、人事權，其官屬除長史及鎮守指揮、護衛指揮由進行派遣外，其餘均在封國境內或所部軍職內選用，藩王對他們有生殺予奪之權。境內人民有敢違犯藩王的，由親王區處，朝遷及風憲官不得舉問。這時的藩王是列爵治民，分藩錫土。親王所居城內布政使、都指揮使及其以下職官，除每月初一、十五一定要到王府候見外，親王可以隨時召見他們。親王遣使可以直達御前，敢有阻擋者，即以奸臣論處。風憲官以王小過或風聞親王大過奏聞，即以離間親親關係罪處斬。縱使藩王真有大罪，亦不得加刑，只能召到京師，由皇帝發落，重則降為庶人，輕則當面申飭，或遣官諭以禍福，促使改過自新。洪武二十作年，明太祖朱元璋在奉天門諭群臣，再次強調皇親除了犯謀逆不赦之罪，其餘的罪，均由宗親會議，報請皇帝裁決，有關部門只許奏聞，不得擅自逮捕；若大臣行奸，不令王見天子，私下使人致王罪而使王遇不幸的話，則天子必定是昏君，其長史司並護衛司可行文五軍都督府索取該奸臣，都督府應捕奸臣奏斬之，並族滅其家；而且郡王子孫才能堪用者，考驗授職升轉，即洪武時宗室子弟可以入仕。這些規定都足以使藩王直到作為天子耳目、監督地方的作用，尤其是當朝無正臣、內有奸惡，親王有權訓兵待命，等天子密詔統領鎮兵討伐。
經濟上，藩王不僅終身有俸祿，而且待遇很優厚。歲祿單是米一項，即達五萬石，是正一品大臣的五十倍。此外，還有冊封、宮室、婚姻、喪葬等費用，並給予廚役、齋郎、鋪陳等雜役人員，可謂是風光無限。
但是，到朱元璋後期，從在外諸王府大興土木、擅役工匠，靖江王府官欺凌指揮耿和等等問題中，亦漸漸感到藩王權重對皇權是個威脅，特別是皇太孫也曾問他：“虜不靖，諸王御之；諸王不靖，孰御之”。所以又規定：不許親王同時朝覲，只能一個親王來朝，平安回到封國後，派人以書信方式報給其他親王，才能來朝；而且進京朝覲時，留京時間不過十天左右，即遣返封國，以防止藩王與朝臣的勾結。又規定：親王王子要入侍，這更是含有人質之意。後來又規定：王府廢除王府的相傅，升長兄司為正五品，長史由皇帝親自選派，若王有過，則詰問長史，即長史有監督、規勸藩王之責。到了洪武後期，藩王雖有藩號，但已是列爵不治民，分封不錫土，食祿不治事；王國文官由朝遷選派，犯法時依律審判；王國百姓有侮慢王的，亦要解京審問明白然後才能治罪，以防止王對封地內官民的控制；經濟方面則刪除了王府若有興建工程，有司即時由王所居的城中市戶差付，不得稽延這條；親王的歲祿亦減為萬石。
不過朱元璋既要諸王藩屏國家，備侮御邊，夾輔王室，要講親親之誼，就必須給藩王以實力和特權，所以很多對藩王的限制，並未有太大的效果，藩王的軍權仍然被維持著，形成尾大不掉不勢，以至於朱棣有實力發動奪位之戰。
朱棣以藩王身份奪了自己侄兒的皇位，登基後，鑑於前朝之失，對控制藩王極為重視，或以謀反等罪名，分別削去他們的封爵、屬官、護衛，取消統領駐軍的權力，如藉故削去代王、岷王的護衛、官屬，齊、谷王先後被廢為庶人；或者將要塞地區的藩王遷入內地，如寧王朱權遷往南昌。
永樂時又廢除宗室可以為官規定，即使是宗人府，亦改由勳戚大臣攝其事而不備官，所領事務均歸禮部管轄。文武百官對於親王，只具官稱名而不稱臣，徐永樂末年，許多王爺欲入京師，後又願率子婿從徵入侵的蒙古人，但沒有得到批准。所以永樂後，藩王的日子並不好過，尤其是朱棣在位上做了如此多的大事，朝廷並不富裕，而宗藩的厚祿給朝廷帶來的嚴重負擔，相當多的中下層宗室已淪為貧困戶，於是強烈要求弛松藩禁、請田聯自給、試官自效的呼聲越來越高，甚至有不少建議更定的《宗藩事例》，準無爵的宗室自便生計，準奉國中尉以下宗室參加科舉考試，選授京師以外地區的官職，但朝廷終究是不能放心授於宗室，這事兒也就一提再提，卻沒人答應。
這些人數量不小，加上有身居高位，雖沒有實權，但威望還是有的，加上又是皇室宗親，真要鬧騰起來，一來不好看，二來也不好收拾，所以朝廷總體意思，只要這些藩王老老實實本分的，一切好商量，可藩王人數不少，朝廷對他們的限制也不少，不得預四民之業，仕宦永絕，農商莫通。不得到京師，如有出城越關到京師的，即奏請先革為庶人，然後發往鳳陽高牆圈禁，同行之人，發往極邊的衛所永遠充軍。宗室不得擅離境外，有居住鄉村者，雖百里之外，十日必三次到府畫卯，如果一期不到，即拘墩鎖，下審理所，定罪議罰。從郡王至儀賓以下，不得與文武官員往來交結及歲時宴會。請名、請婚也很嚴格，未經請準，只能呼乳名，不得婚嫁，以致走京遊棍以請名、請婚為由乘機勒索宗室錢財，導致許多宗室壯年以後都未能請到名字、成婚，種種壓制下，已讓他們有了怒氣，若太祖定下的俸祿，貢米得不到保證，結果可想而知了， 他們不敢與皇帝鬧騰，對百官還是可以的，再說了下西洋若沒有朝廷的支援，又能走多遠呢，不說下西洋的利潤巨大，如此巨大的利潤，天下豪門、地主、商賈尚且眼紅，更何況是這些皇室宗親，往日是天下人與皇室爭利，如今何嘗不是皇室與天下人爭利呢，這個利若處理不好，西洋之行怕也難以繼續下去，可以說單從這一點上看，楊士奇做得不僅是細心那麼簡單，還是久遠……？“
明白了這一點，楊榮忽覺得有些慚愧，看了看兩人一時不知該說什麼。
楊士奇與楊溥似看出了他的心思，呵呵一笑，走上前各自在他肩膀上拍了拍，道：“人都說以文學顯用者，有三楊公焉……登名進士，列官翰苑。在宣德中，入侍禁庭，備顧問者十載。名德浸浸乎彰聞。西楊有相才，東楊有相業，南楊有相度。故論我朝賢相，必曰三楊。天下對我等期望如此之高，我等若不能同心協力，共同維護國家的安定，著實對不起天下人了？“
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楊溥道：“是啊，太祖之世，運當開國，多峭健雄博之文。成祖而後，太平日久，為臺閣凝容之作。作者遞興，皆衝融演迤，天下既對我等有厚望，我等豈可辜負了這番美意？“
“該當如此！“楊榮一臉正色的道。
至此在開海禁、下西洋這件大事上，在內閣裡形成了統一意見，這件事大事也算是落下了帷幕，當即有楊士奇執筆，寫了一篇奏摺，吹乾了墨跡，遞給了楊榮、楊溥，兩人看他速度之快，心頭既是佩服，又是好奇，湊過去看了看，只見上面寫道：“蓋海外之夷，有大西洋，有東洋。大西洋則暹邏、柬埔寨、順化、哩摩諸國。其國產蘇木、胡椒、犀角、象齒、沉檀、片腦諸貨物，是皆我中國所需。東洋則呂宋，其夷佛郎機也。其國有銀山出銀，夷人鑄作銀錢獨盛。我中國人若往販大西洋，則以其所產貨物相抵；若販呂宋，則單是得其銀錢而已。是兩夷人者，皆好服用中國綾段雜繒。其土不蠶，惟藉中國之絲為用。湖絲自能織精好段匹，鏨鑿如花如鱗，服之以為華好。是以中國湖絲百斤值銀百兩者，至彼悉得價可二三百兩。而江西之磁器、臣福建之糖品果品諸物，皆所嗜好。佛郎機之夷，雖名慧巧，顧百工技藝皆不如我中國人，我人有挾一技以往者，雖徒手無所不得食，是佛郎機之夷代為中國養百姓者也。此東西二洋之夷，多永樂間太監鄭和先後招徠入貢之夷，恭謹信順，與北虜狡猂不同。至若紅毛番一種，其夷名加留巴，其國去呂宋稍遠，向歲羨佛郎機市我得利，強我人鬻販彼中，我人憚其險遠，而佛郎機亦惡其爭彼貨物，教我人絕之，而紅毛番始為難於海上矣。要其人獰頑，惟利是嗜，不畏死而已，而其信義顓一之性，初未嘗負我錢物，且至其國者，大率一倍獲數十倍之利，曩雖被我大創，顧未嘗我怨，至今往來我近海地不絕也。（未完待續）