好在他要找的東西，文字內容並不多，豎著誦讀了幾遍，倒也看了個大概，細細思索了一番後，這才合上了《齊民要術》，起身給自己倒上了一杯茶湯，走到了綠紗窗下，這裡除了安放一隻黑漆琴桌，獨獨放著一張螺鈿交椅外，還有一盆菘藍，世人只知道，以板藍根治中風，又大頭疫病之痛，又治蟲毒。乃藍汁亦概謂其能解毒，且猶不土此也。卻不知，這菘藍還有一個絕大的妙用，那便是作染坊的染料。
“齊民要術》中，所載：”月中作坑，令受白許束，作麥秸泥泥之，令深五寸，以苫蔽四壁。刈藍倒豎坑中，下水，以木石鎮壓令沒。熱時一宿，冷時再宿，漉去荄，內汁與甕中，率十石甕， 著石灰一斗五升，急抨之，一食頃止。澄清，瀉去水，別作小坑，貯藍靛著坑中，候如強粥，還出甕中，藍靛成矣。“
這種物種，只需秋冬收穫時，將茶藍的葉子全部剝去，莖杆除去頭尾，僅留靠近根部的老節，略經曬烤後埋藏在土中，有點類似甘蔗、木薯的種法。春天時，種藍人放火燒荒將雜草除盡，以錐鋤挖成斜洞，間插種苗，待六月時節即可收穫。”藍靛客”收購原料後，將莖和葉放入作坊的缸中浸泡七日，待浸出藍汁後，加入少量石灰，經反覆攪拌靜待凝結沉澱。最後，撇去浮沫曬乾，稱為”靛花”或”靛青”，質量最好的叫”標缸”，在眼下的市場上最需要的染料。
彭家自從三年前，在杭州的年會上，一舉挫敗了楊家後，做了商會會長，隨著朝廷削藩，楊家勢落，彭家在杭州可謂是一家獨秀，成為了杭州名副其實的商業第一家。
看著彭家事業如此紅火，不少人眼熱，紛紛取經，而大小姐本就是個精明能幹的女強人，一看機會來了，一番運作下，竟再一次被推選為商會會長，這一年多來，彭家的生意可謂是發展極快，除了杭州外，南京、江蘇等地也有了彭家的一席之地，而彭家也不僅僅是壯大了自己一家，事實上自從大小姐連任了這商會會長，利用彭家的巨大優勢，聯合各大商家，不斷成功佔領了杭州市場，便是江蘇、南京也開啟了局面，使得彭家的綢緞，布匹成了杭州，江蘇、南京達官貴人，甚至是百姓認可的精品，這下嘗到了好處的杭州各大商家，立即加強了與彭家的合作，聽從大小姐領導，一時之間，彭家在杭州可謂是名聲大振。
為了獲得更大的市場，杭州各大商家經過與彭家大小姐商議，紛紛決定在全國各地設定綢緞局，使得杭州的綢緞成為全國一等一的龍頭，精品，但這事情看起來似不錯，但做起來卻是極為不容易，第一，蘇州在上古時期屬九州中的揚州，夏禹時就有絲織品土貢”織貝”一類的彩色錦帛。春秋時期吳國公子季扎到中原各國觀禮時，曾將吳國所產的縞帶贈給鄭相國子產，不僅如此，蘇州屬江南東道，隋唐之時，絲綢貢品數量最多，土貢有絲葛、絲綿、八蠶絲、緋綾。韓愈曾說：”賦出天下，而江南居千九。以今觀之，浙東西又居江南十九，而蘇、松、常、嘉、湖五郡又居兩浙十九也。”當時有”蜀桑萬畝，吳蠶萬機”的說法，形容長江流域蠶桑紡織業的發達。可以說蘇州的綢緞名揚海內外。
若說這些到也罷了，偏生，這蘇州之地，物產豐盈，常見的綾類織物品種有花素綾，廣陵，交織綾，尼棉綾等，素綾是用純桑蠶絲做原料的絲織品，它質地輕薄，用於裱畫裱圖。其他綾類織物色光漂亮，手感柔軟，可以做四季服裝，綢緞可謂是得天獨厚。
若說這些到也罷了，偏生朝廷對蘇州的綢緞也是大力支持，從明初的時候，朝廷即在蘇州設織染局，內府司禮監有蘇杭織造太監一員，專司蘇杭織造，派駐蘇州，雖說這些年，一些織造太監因一味營利，仗勢橫行，激起老百姓不高興，但重重好處還是不少，以至於天下都知道，蘇州的綢緞是大都東南之利，其莫大於羅、綺、絹、紵，而三吳為最。既餘之先世亦以機杼起家，而今三吳之以機杼致富者尤眾。”顯然僅有官署的織造是不夠的，民間的機戶也生機勃勃。
由於絲織業的興盛，新興了一批市鎮，如盛澤、震澤等，這些地方，為了出口蘇州綢緞，一些綢莊甚至聯合起來，在蘇州設定莊船專用船埠碼頭，以應付蘇州綢緞的貨運，種種便利，早已讓蘇州的絲綢成為了廣受追捧的精品，成了朝廷公認的綢緞龍頭，地方衙門都要小心呵護他們。
杭州的絲綢倒也不差，自古就有”絲綢之府”之稱，唐代大詩人白居易”絲袖織綾誇柿蒂，青旗沽酒趁梨花”的詩句又道出了當時杭州絲綢的水準之高，舊時清河坊鱗次櫛比的綢莊更見證了絲綢經濟的繁榮，加上杭州的絲綢，質地輕軟，色彩綺麗，品種繁多，有綢、緞、綾、絹等十幾類品種，宣告也不小，用心經營的話，倒也不是沒有市場。
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但杭州與蘇州一比，還是欠缺了點火候，這點火候在於綢緞的色彩上，這一點蘇州材料來源多，顏料也就多了，顏料多，品種就多了，如此迴圈，造成的局面，就越來越好了，而杭州除了湖州材料充盈之外，嘉興、金華、溫州一帶相對就少了，加上這些年杭州的綢緞，一直處在前人留下的色彩，沒什麼新的色彩出來，讓杭州的染坊，絲綢一直不景氣，這一直是杭州各大商家苦惱的所在。
大小姐在綢緞上，經營了數十年，眼看杭州的綢緞從最初的興旺發展十餘年，到如今漸漸的沒落，心有頗有不甘，處於對綢緞的愛護，以及彭家未來事業的發展，她潛心研究了一番，發現杭州的綢緞最大的瓶頸在於沒有新的材料，從而導致沒有的新的色彩，在前人的打造的色彩上，賣了上千年，上百年，早已讓達官貴人，天下百姓視覺上，造成了疲勞，遠遠比不上蘇州的絲綢每隔數十年，便能推陳出新，從而大受天下百姓喜歡。
杭州的絲綢唯一的出路，就是從新找到新的材料，從而開發新的色彩來，才能打破這種半死不活的僵局，也不知是老天爺眷顧，還是大小姐想要打破杭州僵局的心思感動了上蒼，一次偶然的機會，讓她聽說，有一種名叫藍靛的花兒是一種很好的染料，採製 夏、秋季採收莖葉，置木桶或缸內，水浸兩個晝夜，至葉自枝條脫落時撈出枝條，加入適量石灰充分攪拌，至浸液由烏綠色轉變為深紫紅色時，撈出液麵產生的藍色泡沫，曬乾，便是上等的染料，不僅如此，藍靛色澤濃豔，牢度非常好，幾千年來一直受到人們喜愛。
《詩經-小雅》中有”終朝采綠，不盈一掬，終朝採藍，不盈一襜”的詩句，荀子《勸學篇》中的”青，取之於藍，而青於藍”是對藍染工藝的精闢總結，可以說這種染料，一旦用好了，便是巨大的商機，說不定能打破杭州眼下的局面也說不定。
有了這個主意，她先是經過多番打探，然後從書中查閱，經過多日的研究，越發認定了這藍靛的前景，她甚至瞭解到，這種花兒，最初的染色，是揉染---把藍草葉和織物揉在一起，揉碎藍草葉，汁液就浸透織物，然後晾在空氣中轉化為靛藍，這種色彩好是好，但太多浪費了材料，而將布帛浸在藍草葉發酵後澄清的溶液裡染色，這就是鮮葉發酵浸染法。同時還有一種法子，那便是用酒糟發酵可以隨時將沉澱了的藍泥再還原出來染色，這樣一來，染藍作業就再也不需要搶季節、趕時間進行浸染了。因此藍葉收割後，先製成泥狀的藍靛，待要染色時再發酵，一年四季都可以進行染色，這就是《群芳譜》記載：至於秋月，煮熟染衣，只有小藍，”每擔用水一擔，將葉莖細切，鍋內煮數百沸，去渣盛汁於缸，每熟藍三停，用生藍一停，摘葉於瓦盆，手揉三沙藍，染工俱於生熟藍汁內斟酌”。可以說，這種藍色是大有好處。
雖說看明白了這一點，但一個讓她頭疼的問題，一直懸而未決，那便是這種藍色的材料來源，杭州雖是被譽為天堂，但種植藍草卻是不多，這倒不是說，杭州人目光短淺，實則是這種藍草要求極高，常在陰曆三月中旬開始種，所選之地，多是較陰溼的好田栽種，這對田少人多的杭州人來說，無疑是一種資源的浪費，這也造成了這種藍草在杭州一帶極為少見。
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