朱棣本只想試一試，卻不想這一招竟湊了效果，李景隆聽說朱棣率軍赴援永平，就率師於十月直夫妻像趨北平城下。經過蘆溝橋時見無守兵，禁不住歡喜，說：不守此橋，我看朱棣是無能為力了。這時朱高熾在北平城內嚴密部署，拼死守衛。李景隆則號令不嚴，指揮失當，幾次攻城，皆被擊退。南軍都督瞿能曾率千餘精騎，殺人張掖門，但後援不至，只好停止進攻。又因李景隆貪功，要瞿能等待大部隊一起進攻，錯過了時機。燕軍則因此得到喘息，連夜往城牆上潑水，天冷結冰，待到次日，南軍也無法攀城進攻了。
朱棣解救永平之後，率師直趨大寧(今內蒙古寧城西)。大寧為寧王朱權的封藩，所屬朵顏諸衛，多為蒙古騎兵，驍勇善戰。朱棣攻破大寧後，挾持寧王回北平，合併了寧王的部屬及朵顏三衛的軍隊，自此朱棣實力大增，輾轉幾日後，朱棣帶著這些精兵強將於十一月回師至北平郊外，進逼李景隆軍營。燕軍內外夾攻，南軍不敵，李景隆乘夜率先逃跑，退至德州。次日，士兵聽說主帥已逃，”乃棄兵糧，晨夜南奔”。可以說若不是建文帝以李景隆為主帥，朱棣未必能如此順利的取一場又一場的勝利。
這一場大潰敗，卻沒讓李景隆從中受到半點懲罰，反而受到黃子澄的力薦，再一次擔任主帥，第二年四月，李景隆約武定侯郭英、安陸侯吳傑，再一次合軍六十萬人自德州分兵兩路，大舉北伐，兩軍會戰於白溝河(今河北雄縣境內)，李軍又大敗，燕師克德州。李景隆退守濟南，如此的大潰敗，朝廷精銳就此喪失，就這樣也飯桶，建文帝再昏庸，也不可能再重用了，九月以盛庸代李景隆，李景隆兵敗還京，方孝孺罵他”壞陛下事者，此賊也。”眾臣怒拳相向，要求就地正法，建文帝終究顧忌親情不忍加害，可卻不知自己的仁慈，反而沒獲得李景隆的忠心耿耿。
建文四年，朱棣兵臨長江，總掌舟師的都督僉事陳碹，在率眾支援主將盛庸途中，反節降燕王，使燕軍順利渡江。
當時的京師應天府(今南京)經過數十年的精心修築，城牆堅厚，防守嚴密。燕王兵臨城下，也不敢貿然進攻，於是先派先鋒劉保率騎兵幹人前往朝陽門等偵察，再用攻心為上的戰術。他命人請來其兄朱標妃常氏到軍中，向寡嫂訴說興兵靖難的原因；又用箭射入一封給弟妹的信，以圖分化瓦解京師防守，達到“不戰而屈人之兵”的目的。
當時，負責防守金川門的是朱元璋第十九子谷王朱穗、曹國公李景隆。此門在“寶葫蘆”形南京城的頂口，位於神策門和鍾阜門之間，面對長江，最為衝要。當朱穗、李景隆登城望見燕王的麾蓋時，立即開啟城門迎接燕軍入城，京師遂陷落。此時“宮中火起，帝不知所終”，“燕王遣中使出帝后屍於火中，越八日壬申葬之”，“或雲帝由地道出亡”金川門之變，宣告了建文朝的終結。朱棣登上帝位，即改元永樂。而一手導致了這樣的結果的，就是罪魁禍首李景隆了，想到了這裡，朱瞻基面色有些難看起來，自己雖說不是建文帝，可自己眼下的情境，如當年的建文帝一般無二，叔叔朱高煦早年戰功赫赫，很會帶兵，永樂朝被封樂安之後，就從沒有放棄武力奪取政權的野心，終於機會來了，父王病逝，自己剛剛即位，國家動盪，皇帝年輕，正是造反得好時機，於是經過精心的準備後也像祖父一樣扯起了“清君側”的大旗，矛頭直指五朝老臣夏原吉，誰敢保證這軍中武將不是下一個李景隆呢，若如此自己怎麼對得起祖父的信任，父王的囑託呢？“
想到了這些，朱瞻基驚得一身冷汗，隨即大聲道：“夏愛卿所言極是，漢王畢竟是朕的皇叔，早年為國立下大功，朝中諸將難免有所顧忌，為了表示朕為求天下安定的決心，也為了激勵前線的士兵，朕意已決，御駕親征，無需再議。”
張輔還想勸說，可看皇上剛毅的神色，便知多說無益，不再多言。
下了決心，朱瞻基蒼白的臉上竟多了幾分興奮之感，他早年備受祖父寵愛，祖父為了栽培他，也不忘親自教導，永樂中期以後的遠征漠北，祖父總是將他帶在身邊，讓他瞭解如何帶兵打仗，鍛鍊他的勇氣，所以對於戰事，他並不陌生，反而有些熟悉。
眼看著皇帝興奮的模樣，群臣也舉得楊榮這個提議倒也不錯，再也沒人反對。
不過皇帝親征畢竟不是小事，需要計劃周詳，一番討論後，終於做出了種種安排，先是敕遣指揮黃謙，同總兵、平江伯陳瑄防守淮安，防止其南逃。並令指揮芮勳守居庸關，令法司盡弛軍旗、刑徒等跟隨出征。同時，命定國公徐永昌、彭城伯張昶守皇城；安鄉侯張安、廣寧伯劉瑞、忻城伯張榮、建平伯高遠守京師？。命豐城伯李賢、侍郎郭璡、郭敬、李昶督軍餉；少師蹇義、少傅楊士奇、少保夏原吉、太子少傅楊榮、太子少保吳中、尚書胡濙、張本、通政使顧佐扈行；陽武侯薛祿、清平伯吳成為先鋒，只待皇帝去了祖廟告知了漢王的罪行，便隨皇帝御駕親征。
眼看兩件事輕易的解決，楊士奇、楊榮、楊溥、夏元吉暗自松了一口氣，就是朱瞻基也暗暗吐了口氣，看群臣的模樣，對漢王謀反一事上，上下齊心，心頭不免有些欣慰。
“楊愛卿，第三件事也一併商議了吧？”朱瞻基吐了口氣後看了一眼楊士奇道。
楊士奇點了點頭道：“第三件事倒也簡單，皇帝御駕親征，該讓誰留守？”
此言一出，朱瞻基有些頭大，他成親已有數年，後宮的妃子也不少，這些年倒也努力，可只生了幾個公主，那太子卻是遲遲不見蹤影，為此他沒少被那些言官職指責，他自知理虧，平日裡一般不往這事兒上去想，與群臣商議國事，從不言及此事，可今日這局面，讓他不得不面對此事？“
殿上的群臣早已議論開了，按照大明祖制，皇帝南巡或御駕親征，多有太子留守皇城，所以成祖五次出兵漠北，都是當時的太子朱高熾監國，前後共六次，長達十幾年，在這十好幾年裡，朱高熾在此職務上的表現贏得了他的老師們——大部分為翰林學士——的尊敬，並得到了寶貴的實際行政經驗，為後來登基治理國家積累了寶貴的經驗，一直被群臣津津樂道，此番按照規矩，皇帝御駕親征，本該是皇太子留守皇城，代為處理政務，可皇帝沒子嗣，所以讓群臣多了幾分猜測。
朱瞻基雖對此事大幹頭疼，但自己決議御駕親征，這個問題就必須解決，掃了一眼群臣，目光最終落到了楊士奇的臉上，道：“楊愛卿，你對此事怎麼看？“
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此事今日一早在內閣裡，楊士奇就同楊榮、楊溥、甚至夏元吉商議過，皇帝眼下並無子嗣，留守人員必須從仁宗皇帝其他兒子中安排了，好在仁宗皇帝兒子倒是不少，而其中鄭靖王朱瞻埈早在明宣宗登基前，封張皇後之命處理了政務，所以楊士奇屬意是鄭靖王朱瞻埈。
鄭 靖王朱瞻埈是明仁宗朱高熾庶第二子，明朝第一代鄭王，乃李賢妃所出。朱瞻埈於永樂二十二年十月十一被封為鄭王。明仁宗崩逝時，張皇後命令朱瞻埈和他的弟弟襄王朱瞻墡監國，直至明宣宗即位，在朝中倒是有些影響力，只是為人個性暴厲，數次杖打打死人，品行上不為群臣所喜歡。
商議的四人中，楊溥較為中意明襄憲王朱瞻墡，朱瞻墡永樂二十二年封。莊警有令譽，但此人也有個毛病，那就是好吃，且廣為交友，平日裡為了吃沒少耽誤事情，而且骨子裡少了些擔當，做個朝廷大員倒是綽綽有餘，可要為一國之君，就少了些魄力，所以不為楊士奇、楊榮等人看重，但一番商議後，四人還是決定朱瞻埈與襄王朱瞻墡共同監國，一來兩人是親兄弟，感情深厚，縱有什麼問題，也可以商議著來，二來朱瞻埈有魄力，但性子急躁，朱瞻墡則沉穩謹慎，兩人彼此配合，就是極好的搭檔。
此時楊士奇點了點頭走了出來，朗聲道：“皇上，微臣以為，朱瞻埈與襄王朱瞻墡為人沉穩，謹慎，乃留守京城最佳人選？”
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