“陛下口諭：宣，誠郡王胤祉、固山貝子胤鋨，固山貝子弘晴，養心殿覲見！”
午門外，奏事處總管秦無庸面無表情地掃了眼跪在下頭的一眾人等，一擺手中的拂塵，拖腔拖調地宣了聖上的口諭。
“兒臣（孫兒）領旨謝恩，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
三爺等人是昨兒個黃昏時節到的京師，照規矩是不能直接回府的，只能是在京郊的驛站裡落了腳，今日一早就趕到了宮門前，牌子遞上去都有好一陣子了，這會兒總算得了覲見的口諭，可眾人忐忑的心卻並未稍安，反倒是更緊張了幾分，不為別的，只因無論是三爺還是十爺，心裡都有著各自見不得人的小算計，也該是到了見真章的時候，若說不緊張，那才是怪事了，不過麼，緊張歸緊張，該有的禮數卻還是得盡的，三呼萬歲的聲音反倒是比平常時更響了幾分。
“三爺，十爺，晴貝子，您三位請罷，聖上正等著呢。”
作為康熙老爺子身邊最聽用的大太監，秦無庸自是知曉今日養心殿所要議的事兒沒那麼簡單，顯然沒打算給幾位爺留下套近乎的時間，不等眾人站直身子，他已是恭謙地道了聲請，一轉身，便要向午門裡行了去。
“有勞秦公公了，皇阿瑪可有旁的交待麼？”
一見秦無庸這等做派，三爺的心自不免更忐忑了幾分，忙疾走數步，搶到了秦無庸的身旁，口中客氣地寒暄著，手上也不慢，只一彈指，一張摺疊好的銀票子已是神不知鬼不覺地滑進了秦無庸的寬大衣袖中。
“那倒不曾，陛下正與幾位爺還有熊大人等議著事呢，三爺，您請！”
感受到了三爺的“好意”，秦無庸平板著的臉上立馬露出了不多的一絲笑意，可也沒多言，只是隱晦地提點了一句，便即閉了口，領先一步行進了午門，三爺見狀，也沒好再多探問，也就只能是默不作聲地跟在了其後。
幾位爺都在？嘿，看樣子今兒個這一關還真有些麻煩了！
秦無庸的話雖隱晦，可弘晴卻是一聽便知根底，儘管早就料到山東一案沒那麼容易便能過得關去，可真到了要刺刀見紅的時候，弘晴的心底裡還是不禁湧起了一陣的緊張，只是到了眼下這等地步，緊張也是枉然，醜媳婦終歸得見公婆，也就只能是走一步算一步了的。
“兒臣等叩見皇阿瑪！”
三爺等人一行進養心殿中，入眼便見康熙老爺子高坐上首，面色略顯陰沉，眾人心中不禁都是微微一慌，自不敢有一絲一毫的大意，盡皆疾步搶到御前，齊齊大禮參拜不迭。
“免了。”
老爺子很明顯地停頓了片刻，這才不動聲色地開了金口，言語裡聽不出一星半點的感情色彩，這令三爺等人原本就忐忑的心情頓時更沉上了幾分。
“謝皇阿瑪（皇瑪法）隆恩。”
三人儘自各懷心思，可這當口上，卻是不敢有甚不當之表現，也就只能是強壓住心中的不安，各自謝了恩。
“晴兒，來，到皇瑪法這兒來。”
沒等三人各自退下，康熙老爺子突然展顏一笑，朝著弘晴招了招手，煞是和煦地吩咐道。
啥？老爺子這是想作甚來著？
弘晴還真沒料到老爺子會來上這麼一手，自不免為之一愣，然則老爺子金口既開，卻是斷然違背不得的，沒奈何，弘晴也就只能是恭謹地應了諾，小心翼翼地沿著臺階登上了前墀，躬身立於老爺子的身側。
“晴兒此番表現不錯，朕心甚慰。”
老爺子慈愛地端詳了弘晴好一陣子，見弘晴落落大方，神情從容而又淡定，心底裡的憐愛頓時便更濃了幾分，這就一捋胸前的長鬚，甚是欣慰地表揚了弘晴一句道。
“謝皇瑪法誇獎，孫兒不過行力所能及之事罷了，但凡能為皇阿瑪分憂，便是孫兒的福氣。”
弘晴到了此際，還是沒搞懂老爺子將自個兒叫上來的用意何在，應答的話語自是謹慎再謹慎，盡自心情緊張，卻是不敢有一絲一毫的流露，怎麼恭謙便怎麼來，不求有功，但求無過。
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“哦？哈哈哈……，好，好一個力所能及，嗯，說說看，朕該如何賞你才是？”
弘晴的話其實並無甚笑料可言，只是那一本正經的小樣子卻是逗得老爺子忍俊不住地大笑了起來。
如何賞？這話問得蹊蹺啊，哪有恩賞任挑的道理，老爺子這是要作甚？莫非是在表明對咱家老爹的支援？
老爺子此言一出，弘晴的心中不禁泛起了嘀咕，一時間還真搞不明白老爺子究竟所為何來，只是這當口上，卻也容不得弘晴稍有遲疑，也就只能是一躬身，中規中矩地應答道：“但凡皇瑪法所賞，皆孫兒之福也。”
“你這小滑頭，罷了，皇瑪法也沒啥好賞你的，嗯，就賞你到戶部幫辦去好了。”
還別說，老爺子真就不知該賞弘晴啥好了——去歲剛給了貝子的封爵，這才不到一年，總不能就提成貝勒罷，沒見老十四以下的阿哥如今都還光著頭呢，將弘晴提到貝子，已是天恩了，再封，顯然不是個事兒，而金銀珠寶之類的，老爺子還真拿不出手來，沒見弘晴在山東一傢伙就捐出了兩萬多的銀子麼，賞少了，老爺子面上掛不住，賞多了，老爺子怕是得心疼了，思來想去，也就只有打發弘晴到部裡辦差去，好歹算是重用不是？至於弘晴的年齡麼，老爺子也就不理會那麼許多了，左右幫辦而已，又不是管部，也不至於惹出啥大亂子來，指不定還能讓弘晴多學點實務，將來也好派上個大用場。
啥？戶部幫辦？暈，老爺子啊老爺子，您老還真就這麼不客氣，亂鞭打快馬也不是您這等打法的，這不是將咱架火爐上烤了去，這回樂子可真就要鬧大發了！
一聽老爺子的賞賜之言，弘晴頓時就懵了，倒不是戶部幫辦的差使有何不好，而是好過了頭，沒見阿哥裡除了老大與三爺之外，還全都閒著麼，弘晴這一去戶部辦差，一傢伙就將四爺以下的阿哥們全都壓著了，這麼一整，本來就是眾矢之的的誠郡王府還不得成了眾阿哥們攻擊的標靶，稍有個閃失，那後果可不是鬧著好玩的，問題是老爺子金口已開，身為當事人，弘晴還真就不能直接出言拒絕的，這一急之下，額頭可都見了汗了。
“皇阿瑪明鑑，兒臣以為晴兒年歲尚小，若是去了戶部，疏漏難免，恐於朝政不利，還請皇阿瑪收回成命。”
老爺子的賞賜一出，不止是弘晴心裡發急，三爺也穩不住了，面對著眾兄弟們投將過來的火辣辣之眼神，三爺實在是有苦自知，忙不迭地從旁閃了出來，替弘晴推辭了一把。
著急的不止是三爺，八爺也頭疼了，瞧瞧，三爺都已管著禮部了，若是再有個弘晴跑去了戶部，那勢力可就真要膨脹得太過分了些，八爺縱使根深，卻也不得不有所擔心，只是他自己卻是不好在此際出面反對，不為別的，只因山東一案裡兩犯案巨頭可都是他八爺的門下，這會兒正自擔心老爺子拿他作法呢，又怎敢在此時胡亂生事，不過麼，他不出手，卻可以讓九爺等人出手，但見八爺輕輕碰地了下九爺，手上的勁雖不大，可暗示的意味卻已是明白無誤地表達了出來。
“皇阿瑪，三哥所言甚是，晴兒雖才智頗高，到底年幼，拔苗助長恐非得宜，還請皇阿瑪明察。”
九爺本就躍躍欲試，這一接到了八爺的暗示，哪還忍得住，跟著三爺便從旁站了出來，一派為弘晴著想狀地進言附和道。
“皇阿瑪明鑑，兒臣以為九弟所言無虛，晴兒如今尚在進學，當以經文為要，戶部之事還是暫緩為宜。”
大阿哥原就對三爺的順風順水相當的不滿，這會兒自是更不想看到三爺得了天大的好處，本就想著出言反對，只是他那智商著實不咋地，一時間也想不出甚好理由來，正自著急之際，一聽九爺如此說法，自以為可以順杆子往上爬一爬，也就不再多猶豫，第三個冒出了頭來。
“皇阿瑪，兒臣以為晴兒天縱之姿也，去戶部學學也好，所謂學以致用，以戶部實務印證所學，或能得其真諦也。”
太子同樣不願三爺坐大，不過麼，他比九爺要狡猾一些，並不直言反對，而是玩了一手偷換概念的把戲，將戶部幫辦改成了去戶部學習，這一裡一外地，賞賜的意義與價值可就差得遠了。
“皇阿瑪，兒臣以為太子哥哥所言甚是，還請皇阿瑪聖裁。”
太子一動，本不想出頭的四爺也呆不住了，眉頭一揚，跟著站了出來，擺明了站在太子一邊的旗號。
“晴兒，你看看，一眾叔伯們可都不看好你喲，怎麼著，可有信心否？”
康熙老爺子壓根兒就沒理會下頭不斷冒出頭來的兒子們，而是笑著朝弘晴擠了擠眼，語帶戲謔地打趣了弘晴一句道。
怎麼辦？應還是不應？
信心這玩意兒弘晴可是向來不缺的，不就是個戶部幫辦麼，不懂就學好了，當真沒啥大不了的，左右年歲小，真不怕有啥跌面子的，問題是這要是答應了下來，後頭射來的暗箭可就免不了要多了不老少，不怕一萬，只怕萬一不是？然則老爺子金口已開，不應的話，後果也難言樂觀，該如何應對就成了擺在弘晴面前的一道難題……