“嘿，十哥若是真讓老十六去坐了冷板凳，那事情怕就真要起變化了。”
對於老十的提議，八爺、九爺雖是不曾有甚附和之言，可臉上的神色卻明白無誤地顯示著讚許之意，獨獨老十四很是不以為然，但見其不屑地輕笑了一聲，給出了個頗有些聳人聽聞的判斷。
“嗯？咋地？這冷板凳，他老十六就坐不得麼？奶奶個毬的，爺還就不信了，就老十六那愣小子，能翻出甚花活來！”
老十四這話一出，十爺可就不樂意了，雙眼一瞪，沒好氣地便拍桌子罵娘了起來。
“十哥莫急麼，且聽小弟一言，那老十六固然沒啥大能耐，可別忘了後頭還貓著個詭詐如狐的小混球，再算上老十六手中握有的錢財，嘿，真要是讓他在刑部站穩了腳跟，後果麼，十哥且自己去想好了。”
儘管老十已是怒不可遏了，可老十四卻是渾然不在意，但見其一擺手，已是似笑非笑地點破了個中之蹊蹺。
“厄……”
被老十四這麼一說，十爺的火氣瞬間便沒了，取而代之的則是變幻不定的尷尬之神情，很顯然，十爺已然想到了後果的不堪之處，沒旁的，八爺等人可以經營刑部，老十六同樣可以——論錢財，老十六這麼些年積攢下來，早就富可敵國了，再者，老十六在朝堂上雖無半點建樹可言，可交遊卻廣得很，尤其是在中下層旗丁中有著不少的人脈，若是給老十六足夠的時間經營，真不見得會比八爺做得差，待到那時，刑部到底屬誰可就不好說了的。
“八哥，十四弟所言雖有些誇大的成分，可卻也不得不防啊，看來還是須得早作打算為宜。”
老十都能想得到的後果，九爺自然更能，心一動之下，已是生了快刀斬亂麻之心，不過麼，九爺卻是不打算去當決策者，僅僅只是語帶暗示地建言了一句道。
“嗯，先生，您看此事當何如之？”
八爺的勢力雖是遍及六部乃至各省，可說到底，刑部才是他的大本營，是八爺立足朝堂的根本，重要性自是不消說了的，自是不能坐視老十六跑來攪風攪雨，問題是八爺卻沒法攔阻老十六到刑部來攙一腿，所能做的選擇自也就不多了，只是事關重大，八爺卻是不敢遂決，這便慎重其事地將問題拋給了默默沉思著的陸純彥。
“此事確不可大意了去，十六阿哥來者不善善者不來，確須得防千里之堤毀於蟻穴，早作謀算也是該當之事，某有一策，當……，或可奏效焉。”
陸純彥對老十四近來的活躍自是有著相當的警惕之心，不過麼，此時此刻卻是不好指出，加之其所言亦屬正理，陸純彥雖不願，卻也只能是預設了其之分析，眉頭微微一皺，已是給出了具體的應對策略。
“哈，好主意，這回定叫那混賬小子吃不了兜著走，八哥，就這麼幹了！”
十爺性子急，陸純彥話音剛落，他已是迫不及待地一擊掌，哈哈大笑著附議了一句道。
“八哥，小弟看此策當是可行，老十六那廝性子最糙，向來經不得激，稍稍撩撥一下，便一準會入了套，縱使其不上鉤，與我等也自無礙，大可一試！”
九爺的反應也很快，跟著便表了態，不過麼，卻是並未將話說死，而是將最後的決斷權交給了八爺。
“嗯，那就先這麼定了也好，十四弟，趁著這幾日老三那頭顧不過來，你且加緊將兵部文書整好了，先上個本，無論成與不成，我等盡力爭取便好。”
八爺想了想之後，也覺得陸純彥此策成固然大佳，不成也無甚損失，大不了再另尋它策也不為遲，自是不會有甚異議，當即便拍了板，而後便將注意力轉移到了兵部的兵備更新計劃上。
“八哥放心，小弟的摺子早已備好，隨時可上。”
所謂兵備更新之計劃，自然是八爺一夥早就已擬定好的，目的只有一個，那便是削弱三爺一方掌握工部火器製造之優勢，對此，老十四的利益與八爺完全一致，他自是不會輕忽了去，這一聽八爺有所交待，立馬明確地表了態。
“嗯，趕早不趕晚，既然老三要耍手腕，那我等也就與其來個交換好了，明日便動本，且看老三那頭有甚反應，回頭我等再議也罷。”
該說的都已說過，該交待的也都已交待完了，八爺自是不願再多囉唣，簡單地吩咐了一句，便算是結束了此番的議事，而後麼，一眾人等也就圍坐淺酌，閒談瞎扯，倒也舒爽得很，至於各人心中作何感想麼，那就只有上天才曉得了的……
“麒麟商號”總部的賬房密室中，一身便裝的老十五悠閒地躺在搖椅上，一邊搖晃著，一邊雙眼微閉地哼著小曲，時不時地還就著小茶壺淺淺地飲上一小口，要說多逍遙便有多逍遙，至於老十六麼，卻是沒那麼輕鬆了，但見其有若熱鍋上的螞蟻一般，在密室裡來回地踱著步，哪怕室內已是擺上了個大冰盆子，卻依舊熱出了滿頭的大汗，很顯然，這都是生生躁出來的。
“喲，十六叔，您這是在找錢還是找魂啊，怎地轉圈子轉個沒完？”
就在老十六急得團團轉之際，一陣腳步聲響起中，一身青衣的弘晴已從密室門口的隔斷處轉了進來，這一見老十六那副魂不守舍狀，弘晴不由地便笑了起來，戲謔地打趣了老十六一句道。
“晴哥兒，你可算是來了，天地良心的，爺沒得罪你們父子罷？怎地將爺往刑部那鬼地方塞了去，這不是要爺的小命麼？該死的，咋就不能先跟爺知會一聲……”
這一聽到弘晴的聲音，老十六當即便蹦了起來，幾個大步便竄到了弘晴身前，連珠炮似地便抱怨了起來，那氣急敗壞的小樣子，要說多可笑便有多可笑。
“十六叔莫急麼，有甚事，且坐下來慢慢再說好了。”
老十六急，弘晴卻是一點都不急，淡然地笑了笑，也沒管老十六是怎個急迫狀，一邊說著，一邊自顧自地走到了空著的一張搖椅前，抖了抖衣袍的下襬，就此躺了下去，舒舒服服地搖晃著，一派風輕雲淡之模樣。
“好你個晴哥兒，你當然是不急了，被坑的可是小爺我，可憐爺就這麼條小命，指不定就要丟在刑部那骯髒地兒了，爺能不急麼，你啊你，當真是坑苦了爺了！”
這一見弘晴如此愜意地便搖晃上了，老十六當真牙根發癢不已，氣惱地一跺腳，走到了弘晴身旁的搖椅邊，重重地跌坐了下去，恨聲地埋怨個不休。
“身在福中不知福。”
老十五顯然是聽膩了老十六的抱怨，難得地開了一回口，不甚客氣地便給了老十六當頭一棒。
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“老十五，你……”
老十六正在火頭上呢，被老十五這麼一火上澆油，當即便怒了，眼珠子一瞪，便要就此發作了起來。
“你個甚？這等差使旁人求都求不來，你倒好，還埋汰旁人坑你，嘿，怎地不見晴哥兒來坑為兄？那是瞧你小子得起，嘿，當真是狗咬呂洞賓，不識好人心！”
老十五從來都是個溫文爾雅之輩，說話做事也一向少有菱角，可今日卻是一改往日之做派，不等老十六將話說完，已是霹靂雷霆般地將其狠訓了一番，直訓得老十六目瞪口呆不已，一時間竟不知該作何反應了的。
“十六叔，您若是只願作個富貴王爺，那這差使您只管上本推辭了去，皇瑪法斷無不準之理，至於其它的事兒，小侄自會去處理。”
不等老十六反應過來，弘晴已是笑著作出了個擔保，將選擇的權力交給了老十六。
“我……”
被老十五訓斥，老十六還有些不服氣，可被弘晴這麼一說，老十六當即便愣住了，捫心自問之下，這才發現自個兒其實對現狀並非真就滿意無比，沒旁的，錢，他已是有的是，幾輩子都花不完，女人更是不用說了，府上的妻妾便已有十數人，將來還會更多，可這真就是他老十六所要的生活麼？顯然不是！
大位，老十六是不敢去想的，就算想，也斷然沒他的份，不說跟弘晴父子去爭了，就連四爺這等勢力最弱之輩，老十六也沒啥信心可言，沒旁的，底蘊太薄了些，儘管有錢，可能用之人卻是缺缺，名下那一大幫的奴才其實都不是他老十六的人，而是弘晴的人，當然了，見慣了弘晴的厲害之處，老十六壓根兒就不曾起過爭奪大位的想頭，也不敢往那一方面去想，然則就這麼混吃等死麼，老十六其實也真不是太甘心，只不過不甘歸不甘，他卻是不曾得到過發揮的機會，而今，機會倒是來了，刑部幫辦雖算不得多大的差使，可只消能辦得漂亮，將來自是可期，問題是刑部乃是八爺的大本營，老十六縱使再如何膽大妄為，也著實不甚情願去闖這麼個龍潭虎穴的，該如何抉擇就成了擺在老十六面前的一道越不過去的坎……