時剛過午，一場盛宴已在毓慶宮旁的花廳裡擺開了架勢，只是座上之人卻是不多——除了身為主人的太子胤礽以及作陪的其二子弘晳、弘晉之外，客人只有誠郡王父子倆，再無其餘陪客，然則氣氛卻並不因人少而顯得清冷，但見賓主間杯來盞往，笑談無忌，更有歌舞紛呈，雜耍助興，其樂不也融融哉。
太子宴客，菜好酒香自是不消說之事，更有素來眼高於頂的弘晳、弘晉兩皇太孫低眉相陪、小意討好，說起來，確是很有面子之事，可弘晴卻是怎麼也興奮不起來，雖說臉上的笑容不少，應對間也分外的得體，可心裡頭卻始終隱隱有著一絲的不安，只因一個問題始終在心裡頭糾結著——與太子結盟是否得當。
太子不是啥好鳥，也不是盞省油的燈，這一點弘晴自是看得通透無比，但這都不是重點，重點在於太子其人沒擔當，每遇大事，總想自己往後縮，讓別人去死頂，屬於死道友不死貧道的主兒，實在算不得合作的好物件，真心與其結盟的話，那只能是自找死路，這一條無須弘晴去說，怕是三爺也能看得分明，而與其假結盟真利用的話，又將如何？不好說，當真不好說！
胤礽當了大半輩子的太子，在朝在野的勢力都不小，哪怕其最主要的助力索額圖已是倒了臺，可其所擁有的勢力依舊極大，在眾阿哥中，也就比八爺一方稍差一籌罷了，若能善加利用的話，無疑是個不錯的選擇，至不濟也能很好地減輕一下三爺四面楚歌的窘境，只是好處雖有，問題卻同樣不小，姑且不說其餘阿哥們見兩方聯手勢大之下，會不會加大攻擊的力度，也不說三爺會不會被太子反利用了去，就說康熙老爺子的聖心所向這一條，怕就很值得商榷了——康熙老爺子前番雖不曾借索額圖一案將太子廢黜，可心底裡卻是肯定存了那等心思，毫無疑問，跟太子結盟，勢必要犯了老爺子的忌，儘管不見得會惹來老爺子的雷霆打擊，可要是萬一呢？那後果可是不消說的嚴重！
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“晴兒，來，本宮敬你一杯。”
弘晴一邊與弘晳、弘晉二人有一搭沒一搭地閒扯著，一邊在心中反覆地盤算著結盟的利與弊，想得頭都有些疼了，也沒能得出個靠譜的結論來，正自糾結無比之際，冷不丁見太子朝著自個兒舉了舉酒杯，煞是和煦地招呼了一聲。
“小侄當不得。”
太子乃是半君，他的敬酒可不是輕易能受的，這一見太子殿下舉起了酒杯，弘晴自不敢稍有怠慢，趕忙起了身，恭謹萬分地遜謝了一聲。
“當得，當得，且不說今兒個大殿之上，晴兒辯才無儔，掌了那些鬼祟之輩一記老大的耳刮子，便說晴兒能以稚蔥之齡，創下如此大之家業，已是古來罕矣，甘羅、曹衝等輩，皆不及晴兒遠甚，本宮甚喜之，來，且滿飲了一杯。”
胤礽有心拉攏三爺以為援，自是樂得狠狠地抬舉弘晴一把，言語間滿是親近之意與提攜之用心。
“小侄不過行本分事耳，實是當不得太子殿下謬讚如此。”
酒可以喝，可那些雜七雜八的讚譽麼，弘晴卻是打死也不想去接，若不然，沒地平白遭人忌還是小事，萬一引起了老爺子的猜忌之心，那可不是啥好耍的事兒，這一點上，弘晴可是很拎得清的。
“本分？晴兒這話說得好，如今的人啊，眼裡頭怕是早就沒了本分嘍，罷了，今日高興，不扯那些狗屁倒灶的爛事。晳兒、晉兒，你們倆都得好生跟晴兒學學，別每日裡盡幹些鬥雞走狗的汙爛事，有空多讀讀書，若不然，將來怕都是些無用之紈絝。”
自打索額圖案發以來，胤礽就不曾過上一天舒心的日子，今兒個能得見一眾虎視眈眈的兄弟們當庭吃癟，哪怕不是他親自出的手，可也一樣是老懷暢快無比，這會兒又多喝了幾杯，話說將起來，也就不免有些沒了輕重，好在警醒得快，感慨之言方才出口，便已察覺到了不對，趕忙將話題生生繞了開去，掩飾得雖好，可前言不對後語卻也就是難免之事了的。
嘿，太子這話可是打翻了一船人了，要知道而今不安生的可不知外頭那些爺們，您老面前還端坐著倆呢，瞧瞧，咱家老爹的臉都綠了。
胤礽的感慨之言一出，胤祉的臉登時便有些僵住了，儘管掩飾得快，可卻盡皆被弘晴看在了眼中，心裡頭自不免暗自好笑，但卻並未帶到臉上來，而是低下了頭，假作恭遜之狀。
“阿瑪教訓得是，孩兒自當牢記在心，晴弟，來，哥哥敬你一杯。”
弘晉只比弘晴大五個月，年紀到底較小，為人又一向驕橫慣了的，早先奉父命迎奉弘晴之際，便已是憋了一肚子的悶氣，此際一聽自家老爹居然要自己兄弟倆多向弘晴學習，自是更不開心了幾分，陰沉著臉不吭氣兒，倒是比弘晴要大上五歲的弘晳看得開，反應也快，不等其弟有甚不堪的表示，便已是端起了酒杯，笑呵呵地鬧著要敬弘晴的酒。
“晳哥哥客氣了，該是小弟敬您才對。”
儘管心裡頭對胤礽一家子都不怎麼感冒，可大面子上，卻是怎麼也不能失了禮數的，既是虛與委蛇，那自是怎麼好，怎麼來了的，這不，臉上的笑容要都燦爛便能有多燦爛。
“哈哈，好，幹了！”
弘晳乃是正兒八經的皇太孫，一向深得康熙老爺子的寵愛，可就算這樣，他也沒能撈到貝子的封爵，更不曾得到上朝聽政之資格，若是沒有比較的話，那也就罷了，偏生天家第三代裡冒出了弘晴這麼朵奇葩，光芒蓋壓當代，本來也沒啥，問題是胤礽時不時就會拿弘晴來跟他作比較，這可就令弘晳十二萬分的惱火之餘，自不免遷怒到了弘晴的身上，只是這會兒其父有嚴令，他卻是不敢不拿出“誠意”來招呼弘晴，待得見弘晴連幹了數杯之後，小臉潮紅不已，心中一動，已是有了主張。
“晴弟當真是了不得啊，不止學問好，這酒量也是驚人，怪不得皇瑪法時常說晴弟乃吾家千里駒也，阿瑪更是常讓為兄多向晴弟學著，說不得，今兒個為兄還真下了決心，要跟晴弟多親近親近，這樣好了，為兄打算投個一萬兩銀子，與晴弟搭個夥，股份啥的，就晴弟說了算，如此可成？”
沒等弘晴將酒杯放下，弘晳已是對著弘晴猛一陣子的大誇，末了卻是話鋒一轉，煞是豪氣地提出了入股的要求，大有圖窮匕見之架勢。
“嗯，這主意好，三弟，你看如何？”
弘晳的提議原本並不在胤礽的計劃之中，但卻無礙於其看到個中的好處——“麒麟商號”雖剛起步，可就憑眼下這等紅透京師的火爆，將來的收益絕對可觀，但這並非胤礽考慮的重點，他所想做的是憑此將誠郡王一系拉到自己的戰車上來，正因為此，不等弘晴有所表示，胤礽已是率先叫了好，順便將了三爺一軍。
“這……，太子哥哥見笑了，晴兒的事，小弟素來不管，此事還是由孩子們自己去商量著辦便好。”
三爺雖有心跟太子暫時結盟，可真實的目的只是為了緩解眾阿哥們的壓力，並沒真打算將自家綁在太子的車架上，面對著這等突如其來的將軍，三爺不禁有些狼狽在心，不過麼，三爺也不是吃素的，一轉手，很是爽快地便又將弘晴給賣了。
“三弟說的是，晴兒，你看此事如何哉？”
對於三爺的油滑，胤礽雖已是領教過多回了，可心裡頭還是不免有些不快，只是這當口上，卻也不好發作出來，只能是笑著附和了一聲，將問題拋給了弘晴。
如何個屁啊，老子辛辛苦苦打出來的江山，您老一句輕巧話就想划走一大塊，嘿，一萬兩銀子，很多啊？想從老子碗裡搶食？門都沒有！
“麒麟商號”可是弘晴將來崛起的地基，說是其命根子也絕不為過，別說一萬兩銀子了，便是出個十萬兩銀子，弘晴都絕不肯將股份出讓，哪怕是一成都不行，再說了，太子就是個喪門星，跟他扯上太多的關係，那就是在給自己找不痛快，弘晴又不傻，怎可能同意這麼個明顯是傻子才會去做的提議，只是這當口上斷然拒絕顯然不妥，究竟該如何分說可就有些棘手了。
“得蒙晳哥哥見愛，小弟萬分榮幸，本該就此應承下來，只是這商號並非小弟所獨有，若是晳哥哥不見怪，且容小弟與十五、十六叔商議後再來回話可成？”
弘晴到底不是尋常之輩，心念電轉之下，已是有了主張，這便做出一副歉疚的樣子，將矛盾輕巧地往不在場的胤祿兄弟倆身上推了去。
“唔，如此也好，來人，上歌舞！”
弘晴話雖說得客氣無比，可內裡的拒絕之意味卻幾乎就是明擺著的事兒，胤礽又不傻，怎會聽不出來，臉色瞬間便陰沉了下來，鼻息也因此重了許多，可到了底兒，卻還是強忍住了，並未當場發作，而是一擊掌，斷喝了一嗓子，聲音裡的不悅之意已是濃得驚人……