“八哥，小弟來遲了。”
戌時將近，天已是徹底黑了下來，雪並不大，僅僅只是些雪粒子而已，可北風卻是呼嘯得磣人，天寒地凍地冷得慌，然則廉親王府西暖閣裡卻是暖意濃濃，兩隻碩大的火盆子熊熊地燃著，熱氣逼人之下，裘皮之類的衣物自是穿不住了，八爺兄弟幾個盡皆只著兩件單衣，圍在擺滿了菜餚的几子旁，一邊小酌，一邊閒扯著，正值氣氛融洽之際，卻聽梯道處一陣腳步聲響起中，一身雪沫子的老十四笑呵呵地從樓梯口處冒出了頭來。
“喲，十四弟來了，快坐罷。”
這一見老十四已到，八爺臉上的笑容頓時更和煦了幾分，笑眯眯地便揚手招呼了一聲。
“老十四，你小子也真能折騰，不瞧瞧這都啥時辰了，磨嘰個甚啊。”
十爺最近火氣大，看誰都不順眼，沒旁的，十爺就是個好動不好靜的主兒，這大半個月告病在家，閒得身上都快長毛了，對老十四還能在兵部裡忙乎著，自是不爽得很，話說將出來，自也就酸得令人呲牙。
“十哥莫怪，小弟本該早到的，卻是因得一訊息，為證實故，這才到得遲了些，嘿，晴哥兒居然告病了，哥幾個不覺得這病來得太巧了些麼？”
老十四走到了几子旁，隨手將身上的狐裘披風往邊上一丟，一撩衣袍的下襬，重重地坐了下來，打了個哈哈，一派隨意狀地解釋了一番。
“嗯？竟有此事？”
一聽老十四這般說法，眾人不由地皆是一愣，個中九爺反應最快，滿臉狐疑之色地便追問了一句道。
“確實如此，小弟也是快換班之際，方才得了訊息，又專程著人去宮裡問過了，斷然不會有假。”
面對著眾人疑惑的目光，老十四並未賣甚關子，笑呵呵地點了點頭，肯定無比地證實道。
“奶奶個熊的，這混小子又想搞甚名堂來著，好端端的案子不審個分明，留下這麼個爛攤子想作甚？”
十爺就是個糙性子，一聽老十四這等說法，心火可就按捺不住了，粗口一爆，已是氣咻咻地嚷嚷了起來。
“那小子奸猾無比，此舉怕是別有深意啊，實不可等閒視之。”
九爺心思縝密，瞬間便醒悟到其中必然有詐，只是一時間尚無法看透弘晴此舉的用心之所在，也就只能是泛泛地附和了一句道。
“哼，深意個屁，那小子無非就是怕了太子那廝，想讓我等去頂缸罷了，奶奶個熊的，爺真想一大巴掌扇死那混賬小子！”
十爺此番可是吃了大虧的，沒旁的，他門下那幾個奴才全都被捲入了此案之中，就算是案子審明了，那些個奴才們也一準難有個好下場，雖說不致於丟了性命，可差使卻是斷然保不住了，毫無疑問，每年該給十爺的孝敬自然也就沒有了，這倒也就罷了，偏生弘晴卻整出了鍋夾生飯，案子將明卻又未明，若是任由太子一黨去結案，十爺門下奴才指不定都保不住不說，連他自己怕是都得跟著吃掛落，正因為此，十爺對弘晴自是深惡痛絕到了極點。
“那小子奸猾過人，卻並非無膽之輩，如此行事，倒也不見得是怕了太子，估摸著是不願獨自面對罷了，想來該是要我等有所表示罷。”
老十四與弘晴接觸最多，對弘晴的心思自也就瞭解得最為透徹，幾句話便已是道破了局勢的關鍵之所在。
“屁的表示，爺就不管那麼許多，沒了張屠夫，還真就吃帶毛豬不成？明兒個大家夥就一起動本，先將審案權拿到手，看那混小子還能整出啥勾當來！”
老十四這話不說還好，一說之下，十爺頓時便是怒上加怒，咆哮著便罵了起來。
“十弟休要胡言，若真這麼做了去，怕真就中了那廝的意了，八哥，小弟看此事恐還須得設法讓弘晴小兒接著審方是正理。”
一聽十爺在那兒大放厥詞，九爺當即便惱了，不悅地喝止了一句道。
“嗯，先生以為九弟所言可行否？”
八爺一直不曾開口，僅僅只是靜靜地聽著，似乎對此事不甚關切一般，實則腦筋卻已是高速運轉了起來，心下裡也已是有了決斷，但並未急著表態，而是將問題拋給了同樣沉默不語的陸純彥。
“當得如是，只是若無足夠利益，恐難令其如此。”
陸純彥乃當世有數之智者，自是早就看破了弘晴稱病的用心之所在，此無他，不過是待價而沽罷了。
“唔……”
一聽此言，八爺的眉頭不由地便是一皺，倒不是感到意外，實際上，八爺也隱約看出了弘晴稱病的真實用心，可真說到要拿利益去交換麼，八爺自不免有些個捨不得，沒旁的，合力倒太子本是雙方共同的目標之所在，憑啥要他八爺拿好處出來，這豈不是資敵還是怎地？問題是眼下這案子三爺一方牽涉不深，隨時可以玩抽身退步的把戲，可八爺這頭卻是多人捲入其中，若是撒手不管的話，豈不是要寒了手下諸般人等的心，左右為難之下，一時間還真不好下個決心的。
“八哥，要不小弟先去探個口風？”
這一見八爺半晌沒說出個所以然來，九爺可就有些沉不住氣了，這便從旁建議了一句道。
“嗯，還是十四弟去走上一遭好了。”
對於九爺的提議，八爺顯然是心動的，奈何卻不能同意，沒旁的，九爺跟三爺一向不對付，在這麼個敏感時期找上門去，能不能達成共識是一回事，引來太子的注意卻又是另一回事，正因為此，哪怕對老十四已是起了戒備之心，可形勢逼人之下，八爺還是只能讓與弘晴私人關系良好的十四爺去出這個頭。
“成，事不宜遲，小弟這就看看去。”
老十四本就有意去跟弘晴多套一下近乎，自是不會拒絕八爺的提議，爽利地應了一聲，霍然而起，這便打算夜訪誠親王府了。
“有勞十四弟了，且先聽聽老三有甚價碼，回頭再行商議也不遲。”
八爺心底裡顯然對十四爺有些不放心，不等十四爺動身，便已是有些個畫蛇添足地叮嚀了一句道。
“八哥放心，小弟省得。”
十四爺乃是精明之輩，自是聽得出八爺話語裡的未盡之言，心底裡不由地便滾過了一陣不爽，可也沒帶到臉上來，僅僅只是笑著點頭應允了下來，伸手抓起披風，大步便行下了樓去……
“倩兒，酒涼了，趕緊，再熱上一回。”
俗話說得好，金窩銀窩不如自家狗窩，更遑論弘晴的窩一點都不簡陋，窩在內裡，自是舒適得很，這不，剛用過了晚膳，弘晴已是舒散地斜靠在錦墊子上，手持著一小只裝滿了女兒紅的小酒壺，有滋有味地細品著，好一陣的舒爽之後，這才招了招手，懶洋洋地吩咐了一句道。
“知道啦。”
七年過去了，當年的小丫鬟倩兒如今已是豆蔻之齡，當真是花容月貌，美豔得驚人，唯獨性子卻依舊是跳脫得很，哪怕是面對著弘晴這個小主子，也沒太多的敬意，聽得弘晴傳喚，也就只是胡亂地應了一聲，一把拽過酒壺，便往火爐邊行了去，那轉身之際的婀娜身姿，頓時便令弘晴心頭好一陣的鹿跳。
這丫頭還真是那啥來著！
弘晴從來就不是啥魯男子，更不是柳下惠，這麼些年來，之所以沒啥花花之事，不是不想，而是沒那個能耐，可眼下麼，該有的能力已是具備，只是因著事忙，還真就找不到個發揮的好時機，可心底裡早已是有些癢癢了，哪經得住倩兒這等強烈的刺激，心潮起伏間，鼻血都險些噴了出來，好在養氣的功夫足夠深，這才算是沒當場出醜，然則某個關鍵部位卻已是蠢蠢欲動了，當真令弘晴憋得個分外難受的。
“啟稟小王爺，十四爺來了，說是有事要見您。”
沒等弘晴胡思亂想個夠，就見王府總管高大誠已是疾步從屏風後頭轉了出來，朝著弘晴一躬身，緊趕著出言稟報了一句道。
喲呵，來得好快麼，有意思！
一聽老十四已到，弘晴可就顧不上去想那些有的沒有的了，心神一凜間，對老十四的來意已是瞭然在心，也沒去細想，這便笑著點了點頭道：“有勞高公公去回個話，唔，就說本貝勒身體不適，就不去相迎了，若是十四叔真有要事的話，請他到本貝勒房中一見好了。”
“是，老奴這就去辦。”
高大誠秉承宦官不過問政事的原則，素來不管朝政的事兒，此際儘管對弘晴此等說法有所不解，卻並不多問，緊趕著應了一聲，便即匆匆退出了房去。
“倩兒，趕緊，把爺的被褥整理好，爺要病了。”
病雖是沒有，可該裝的時候卻須得好生裝上一回，這不，高大誠方才剛退出，弘晴已是一迭聲地嚷嚷了起來。
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“你啊，就裝罷！”
倩兒正在火爐邊忙乎著熱酒，這一聽弘晴如此急促地叫嚷著，不由地便被逗得個嬌笑不已，那如花般的笑顏一出，弘晴剛去的某些心思登時又就此大起了，心神盪漾間，該硬的地兒已是毫不客氣地撐起了帳篷，那豬膏樣兒一出，頓時便令偷眼瞧見的倩兒羞得滿臉通紅如血一般……