“孫兒叩見皇瑪法。”
弘曆自打進了上書房以來，無時不刻都想著能得老爺子的青眼，為此，他不惜表現得鋒芒畢露，求的便是能引起老爺子的注意，這等用心無疑是良苦的，奈何老爺子這數月來都不曾到過上書房，弘曆自是沒能有甚表現的機會，今兒個老爺子倒是來了，偏偏正趕上他在弘晴手下敗得個悽慘無地，表面上倒還算能保持著從容與淡定，實則心裡頭早已是惴惴得緊了些，其實百般不願在此際被老爺子點名的，問題是老爺子既已開了金口，弘曆又豈敢不站將出來，萬般無奈之下，也就只能是硬著頭皮從旁而出，疾步搶到近前，恭恭敬敬地大禮參拜不迭。
“嗯，免了罷。”
儘管這數月來老爺子始終沒來過上書房，可對於弘曆在上書房的表現卻還是知道的，倒不是弘曆的表現有多驚世駭俗，而是老爺子將其安排在上書房裡進學，本就有著旁的深意在，說起來也不複雜，一者是給弘曆一個展示自我的機會，二來麼，確也不乏給弘晴找個對手的意思在內，沒旁的，弘晴這一向以來的表現實在是太過耀眼了些，而年歲又著實是太小了些，老爺子還真就怕弘晴得意便忘形，自是得給弘晴找些看得過眼的對頭，至於到底誰會成為誰的磨刀石麼，老爺子其實還真就不是很在意，左右手心手背都是肉，甭管誰勝出，那都是他的孫子不是？正是出自此等考慮，誇獎完了弘晴之後，老爺子這才會又將弘曆叫了出來，打算安撫一下這個暫時處在了下風的孫子，此際見弘曆神情淡定，並無絲毫挫敗之後的頹喪之色，心中自不免高看了其一線，叫起的聲音也就多了幾分的柔和之意味。
“謝皇瑪法隆恩！”
弘曆原本以為自個兒此番辯論失敗，縱使不會被老爺子見責，也註定難逃一頓教訓的，可卻沒想到老爺子的聲線竟會是如此之柔和，心絃不由地便是一顫，隱隱然間竟已是把握到了老爺子的用心之所在，眼中立馬便有一絲精芒一閃而過，然則除此之外，再無其它異相，僅僅只是神情淡定地謝了恩，從容而起，擺出了一派恭聽訓示之乖巧模樣。
“嗯，歷兒在這般年紀便能有此等學識，已屬難得，朕甚是期許，然，學須以致用，此一條，爾還須得跟晴兒好生多學學，將來也好為社稷建功，爾可有信心否？”
老爺子滿臉欣賞之色地點了點頭，聲線柔和地撫慰了弘曆一番，言語中隱約有著鼓勵弘曆與弘晴爭個高下之意味在內。
“皇瑪法在上，孫兒有信心為此，斷不敢辜負了皇瑪法之厚望。”
弘曆人雖不大，可心眼卻是靈活得很，自是聽出了老爺子話裡暗藏著的潛臺詞，心中的豪情頓時大起了，這便慷慨激昂地表了態。
“嗯，那便好，朕自當拭目以待，晴兒，爾身為兄長，對自家兄弟，能幫襯的，須得多多幫襯才是。”
老爺子對弘曆的表態顯然甚是滿意，好生嘉許了其一句之後，又掉過了頭來，意味不明地訓示了弘晴幾句。
“皇瑪法教訓得是，孫兒自當牢記在心，不敢或忘焉。”
論及心機，弘晴只會在弘曆之上，而絕不會在其之下，自然也看出了老爺子超拔弘曆的用心之所在，不過麼，卻也並不是很在意，此無他，在弘晴看來，自身強才是真的強，既有志大位，那就須得戰勝所有的對手，哪怕弘曆再了得，弘晴也只是將其當磨刀石來看，對於老爺子這等拉偏架的態度自不會有甚介懷可言，自信之意溢於言表也就是題中應有之意了的。
“嗯，好，晴兒這話，朕信得過，爾等且自繼續，朕就不多打攪了。”
該說的話都已說完，該表的態也都已表過，老爺子自也就不想再多囉唣，笑著吩咐了一句之後，便即領著一眾人等自行出了上書房，徑直向養心殿行了去……
“聽聞爾今兒個與老四家的小子在上書房裡起了爭執，可有此事？”
句讀之爭本是小事，弘晴並未將之放在心上，甚至也不甚在意老爺子的“不良用心”，可三爺顯然不這麼看，這不，弘晴方才從工部回府，三爺便讓人將其喚了來，禮數方畢，已是急不可耐地問將起來。
“回父王的話，確有此事，今兒個一早……”
弘晴還真就沒想到三爺會如此著緊此事，聽得其問得如此之急，不由地便是一愣，可也沒去細想，一躬身，便已將今日一早所發生的事兒詳詳細細地解說了一番，然，也就只是敘述事實而已，其中並未摻雜絲毫的個人評述。
“原來如此，夫子，李先生，您二位對此可有甚看法麼？”
儘管弘晴的述說甚是平淡，可三爺卻顯然並不這麼看，不為別的，只因他之所以能有眼下這般地位，靠的可不是聖眷，而是弘晴一向以來的出彩之表現，而今，老四也開始打龍孫這麼張牌，三爺又怎可能會不緊張，只是這等緊張卻著實是不好說出口來，自也就只能是語義含糊地將問題拋給了兩大謀士。
“王爺明鑑，屬下以為此番小王爺與弘曆之爭明面上爭的是句讀，可實則卻是治國理念之爭，小王爺心懷天下，既仁且明，實非弘曆小兒可相提並論者，此一條，聖上心中必是有數，於王爺之大計論，實有百利而無一害也。”
李敏銓智算之能不算絕頂，然則說到觀顏察色之能，卻是天下少有的伶俐人，儘管三爺的意思表達得極為隱蔽，可李敏銓卻是一眼便看破了三爺的擔憂之所在，這便從旁開解了一番。
“唔……，夫子，您怎麼看？”
李敏銓說得倒是天花亂墜，可三爺卻並未因此而釋懷，沉吟了片刻之後，還是放心不下，這便朝著陳老夫子一欠身，恭敬地求教道。
“此句讀本就是千古論爭之焦點，大體上是見仁見智罷了，知民與不知民各有其利弊，前者利於社稷，或可有千秋之令名，然，也不乏變亂之危，後者利家國，或可保得數世平安，卻終究難逃內憂外患之苦，前者行之難，非有大勇氣大智慧者，不可為之，至於後者麼，守成之輩耳，縱使驚豔，亦是有限。”
陳老夫子顯然是心有所感，一反往日裡寡言的做派，伸手捋了捋胸前的長鬚，感慨萬千地點評了一番，說得倒是分明，卻並未給三爺以任何的建議。
“知易行難，世事莫不如此，開拓與守成本就難有個穩當的調和處，就不知皇阿瑪會作何想了。”
三爺其實並不關心句讀之爭到底該是哪種觀點正確，他憂心的是老爺子會不會下大力氣去栽培弘曆，會不會因此愛屋及烏地恩寵四爺，這麼個心思雖是不好直接說出口來，可卻難不倒三爺，但見其作出一派心有戚戚焉狀地感慨了一句，旋即便話鋒一轉，已是猶抱琵琶半遮面地問出了個敏感的話題。
“王爺過慮了，聖上既已斷言小王爺得勝，其意已是不言自明了的，縱使對弘曆此子有所提攜，大體上也不過是為晴世子作一陪襯耳，實無足掛齒哉。”
在這書房裡的，有哪一個不是七竅玲瓏心之人，三爺盡自說的個雲山霧罩的，可在眾人眼中，不過是欲蓋彌彰罷了，他才剛開了個頭，弘晴等人瞬間便已洞察到了其心中的計較之所在，所不同的是弘晴身為人子，有些話不好直說，而陳老夫子是不想急著說，唯有李敏銓掛著個首席謀士的頭銜，卻是不得不委婉地進言了一番。
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“唔，但願如此罷，而今朝堂好不容易才有些個平穩之氣象，卻又驟然多事，實是何苦來哉。”
三爺對李敏銓的判斷倒是信服的，然則心中卻兀自有些不甘，不為別的，只因在三爺看來，太子一被廢黜，就該他三爺入東宮了的，沒地再讓四爺父子出來瞎攪合，算個啥事兒來著，正因為有此想頭，三爺的話裡自也就滿是嗆人的酸氣。
“王爺若作此想，離大敗也就不遠了！”
三爺那滿是酸氣的話一出，陳老夫子的臉立馬便板了起來，毫不容情地便給出了個論斷，當即便驚得三爺冷汗狂淌不已。
“這，這……”
陳老夫子的話著實是太重了些，三爺顯然有些個承受不起，心慌意亂之下，一時間還真就不知該說啥才是了。
“商賈買貨都還須得貨比三家，世家選嫡也須得比較再三，況乎大位之承續，一時得勢者，未必便佳，太子前車之鑑尤在，聖上又豈會掉以輕心，王爺若是不深自警醒，盛轉衰就在眼前！”
身為座師，陳老夫子在三爺面前自是無須顧忌太多，這等當面教訓的話，也就只有他方才有資格說將出來。
“夫子所言甚是，小王知錯矣。”
三爺到底不是愚鈍之人，儘管格局偏小了些，卻也不是等閒之輩，陳老夫子都已將話說得如此分明了，他自是不會聽不出個中之內涵，冷汗狂淌了一陣之後，總算是回過了神來，這便朝著陳老夫子深深一躬，滿是誠懇之意地認了錯。