燕子磯，號稱萬里長江第一磯，坐落於金陵城北郊，向來是遊客如織之所在，今兒個的燕子磯同樣是人山人海，所不同的是來的所有人等全都肅然而立，無人敢隨意走動上一下，周邊更有無數著甲持械的兵丁或是往來巡視，或是持槍戒備，一派的緊張氣氛，數萬人聚集在一起，竟是井然的緘默，所有人的目光全都自覺不自覺地遠眺著長江的下游，無論是屹立在佇列前方的地方大員們，還是排在後頭的鄉紳百姓們，莫不如此。
“來了，來了！”
“快看，龍舟！”
……
巳時過半，燕子磯彎角處，一艘巨大的龍舟在三艘戰艦的護衛下，逆水而上，緩緩地露出了真容，早已等候多時的人群中，立馬響起了一陣騷動之聲，很顯然，眾人所等的主角到了！
“奏樂！”
這一見龍舟已到，屹立在迎候隊伍最前端的巴錫精神立馬便是一振，也不管龍舟其實離岸尚遠，一揮手，已是迫不及待地高聲下了令，激動之情溢於言表，頗顯失態，然則緊隨其後的諸般地方大員們卻並不以為奇，個個臉上都是理所當然之神色，這也不奇怪，只因即將到來的人正是欽差貝勒弘晴，說起來，兩江地面上的官員們或多或少都欠著弘晴的情——兩江地面的清欠能得以過關，全有賴弘晴的支援，否則的話，還真不曉得有多少人要被抄家拿問的。
“下官兩江總督巴錫率各有司官吏恭迎欽差大人！”
半柱香的時間過去了，緩緩行駛的龍舟終於靠上了碼頭，踏板方才鋪好，就見一身整齊貝勒服飾的弘晴在一大群侍衛的簇擁下，緩步走出了船艙，面帶微笑地掃了眼前來迎候的地方官民們，而後一抖大袖子，順著踏板行上了江岸，早已等待多時的巴錫趕忙搶上前去，一個標準的打千，恭謹萬分地大禮問了安，他這麼一跪下，迎候著的官民們也全都跟著齊刷刷地跪滿了一地。
“巴軍門客氣了，有勞諸公如此盛情迎候，本貝勒感激不盡，且都請平身罷。”
弘晴任正欽差雖說方是頭一次，可這等萬眾迎候的大場面卻是早已見過多回了，自不會有甚緊張可言，很是坦然地受了眾人的大禮，瀟灑地虛抬了下手，甚是和煦地叫了起。
“謝欽差大人恩典。”
弘晴既是叫了起，一眾人等自不敢稍有怠慢，齊齊謝了恩，這才紛紛站了起來。
“巴軍門，一別數月，您還是這麼矍鑠，當真令人豔慕啊。”
儘管身份與爵位都遠比巴錫要高出不老少，可對於巴錫這等老爺子的絕對心腹，弘晴卻是不敢拿甚架子的，待得眾人起了身，弘晴已是笑呵呵地上前一步，拉著巴錫的手，煞是客氣地寒暄了起來。
“晴貝勒客氣了，老朽不過苟延殘喘而已，當不得晴貝勒年少有為啊，兩江百姓對您的到來可是翹首以盼多時了。”
所謂花花轎子眾人抬，弘晴如此客氣，巴錫自是須得投桃報李，同樣是笑逐顏開地寒暄著，儘管都是些不甚著調的虛言，可對於搞活氣氛來說，卻又是必不可少之事。
“巴老大人過譽了，本貝勒此來可是來攪鬧的，若是出了甚岔子，還須得巴老大人多多擔待則個。”
這等迎來送往的場合，弘晴應對起來自是遊刃有餘得很，談笑間，揮灑自如，渾然不似剛十歲出頭的少年，倒像是積年老手一般，當真令從未見過弘晴本人的一眾兩江官民們心中不由自主地升起了“見面勝似聞名”之感慨。
“該當的，該當的，晴貝勒但有所需，老朽自當盡力，今，驛站已是準備停當，請晴貝勒移駕。”
對於弘晴的來意，巴錫自是早就從老爺子發來的密件裡得知了的，也有心要幫襯著弘晴一把，只是這等場合下卻是不好深談，也就只能是含糊地應了一句，而後側身一讓，比了個“請”的手勢，打算就此將弘晴迎到客棧之後，再做詳談。
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“巴大人且慢，下官府中也已是備好了庭院，若是晴貝勒肯駕臨，實下官三生之幸也。”
不等弘晴移步，卻見白髮蒼蒼的曹寅從旁閃了出來，一派謙卑狀地也向弘晴發出了邀請，此言一出，巴錫的臉色不禁微微有些不好相看了起來，顯然是對曹寅這等劫胡的行為大為的不滿，只是礙於場合，不好惡言相向罷了。
嗯？這兩位不是通家之好麼？怎地鬧起了生分來了？
巴錫的臉色變化雖是輕微，可弘晴卻是敏銳地察覺到了，心下裡不由地便是一動，疑雲頓起，只是卻也不好在此際追問，可腦筋卻是高速地運轉了起來。
“曹大人既是如此盛情，那本貝勒也就厚顏叨嘮了。”
儘管搞不清巴、曹二人之間到底發生了何等甚彆扭，不過麼，弘晴卻是不想去參合，只是一想到曹寅曾兼任過兩任的兩淮鹽運使，又是老爺子派在兩江地面的暗樁，對弘晴接下來要辦的鹽務有著極其重要的作用，於公於私，都不好拒絕曹寅的邀請，正因為此，哪怕有可能會惹得巴老爺子不痛快，弘晴還是乾脆地答應了曹寅的邀約。
“多謝晴貝勒體恤，您請！”
曹寅此際冒出來劫胡雖說是早就有所謀劃的，可到底能不能達到效果，卻不是他所能控制得了的，還真擔心弘晴會不給面子，這一聽弘晴居然如此爽快地便允了，當即便樂得老臉都笑成了朵菊花，也不敢再多囉唣，忙不迭地一側身，恭謹萬分地比了個“請”的手勢。
“嗯，諸公都請罷。”
身為欽差貝勒，自該有欽差的體面，弘晴自不會在此時去理會曹寅的殷勤，也不會去管巴老爺子究竟是何想頭，矜持地點了下頭，甚是和氣地擺了擺手，而後抬腳便行向了早已準備在一旁的八抬大轎，自有隨侍在側的一眾王府侍衛們急行上前，將弘晴護送進了轎子，須臾，一聲號令之下，浩浩蕩蕩的人群便盡皆魚貫著向不遠處的金陵城趕了去……
曹府很大，就佔地面積來說，比之親王府都要大上幾分，按說是有著違制之嫌，不過麼，這卻是老爺子特許的，滿天下就這麼獨一號，裝潢考究，說是極盡奢華也不為過，尤其是弘晴所入住的“凝翠軒”更是裝潢一新，處處金碧輝煌，貴氣逼人，縱使是弘晴這等見過無數大場面的，也不禁為之暗自咂舌不已的，只不過咂舌歸咂舌，弘晴卻並未拒絕入住，也無甚閒情逸致去享受那等奢華，不為別的，只因光是應付那些前來拜見的地方大員們，便將弘晴折騰得夠嗆，沒法子啊，兩江地面乃是富庶之地，光是五品以上的文武官員就足足有兩百餘人之多，身為欽差，自是不好厚此薄彼，能見的自是都得見上一番，不僅是見，還得禮賢下士地閒扯上幾句，要不怎顯得體恤下情，至於後果麼，自然是苦了弘晴自個兒，大半天的接見下來，嗓子都有些黯啞了，好不容易方才消停下來，得，巴老爺子又轉了回來，說是要擺宴為弘晴洗塵。
“巴軍門，這接風宴就不必了，兩江地面清欠如今尚未完結，一切還是從簡也好，心意，本貝勒領了，若是不棄，就在這曹家隨意將就幾口，回頭再行詳談可好？”
自打四月十五日離了京，這一路坐船已是足足走了一個來月，儘管一路順風，可畢竟沒個活動的餘地，早將弘晴被憋悶得骨頭都有些生鏽了，這好不容易才踏上地頭，自是不想再去酒場裡泡上一回的，再說了，他此來是整頓鹽務的，又不是來巡視整個兩江地面的，真弄得場面浩大，沒地要遭人詬病，萬一要是被言官們參上一本，那樂子可是小不到哪去，正因為此，對於巴老爺子的設宴邀請，弘晴自是敬謝不敏了的。
“曹家的酒精貴，下官用不起！”
一聽弘晴如此說法，巴老爺子的臉色瞬間便陰沉了下來，儘管不曾朝弘晴發作，可甕聲甕氣的回答聲裡卻滿是不加掩飾的憤懣。
“巴軍門莫非是與曹大人有了甚誤會麼？”
弘晴原本也就只是隨口邀約罷了，卻沒想到巴錫反應居然如此之大，不由地便是一愣，再一聯想起碼頭那會兒巴老爺子與曹寅之間的不對付，心中的疑雲頓時便大起了，沉吟了片刻之後，還是開口問了一句道。
“罷了，也無甚大不了的，老朽失言了，晴貝勒留步，下官告辭了。”
弘晴不問還好，這一問之下，巴老爺子的臉色頓時更難看了幾分，可顯然不願多提，也就只是面色鐵青地搖了搖頭，這就起了身，氣鼓鼓地告辭而去了。
呵，這老爺子好大的火氣，到底咋回事來著？
弘晴還真就沒想到巴老爺子會是這麼個反應，一時間不禁愣在了當場，待得回過神來，卻見巴老爺子已是走得沒了影蹤，無奈之下，也就只能是苦笑著搖了搖頭。