“老十三，你在胡說些甚，還不趕緊跪下認錯！”
一聽老十三如此直接地便將太子給拱了出來，四爺一開始是頗有些快意，可再一看老爺子的臉色不對勁，心自不免發虛了，趕忙喝叱了老十三一句，而後，也沒管老十三是怎個反應，四爺已是一頭跪倒在地，一邊磕著頭，一邊用顫巍巍的聲音開口道：“皇阿瑪明鑑，十三弟這些日子操勞過甚，精神有些不濟，說了些不當之言，確是不該，然卻是無心之過，還請皇阿瑪息怒。”
“罷了，此事朕知曉了，不就是太子欠著十三萬兩麼，朕自會處置，下回若是還有人敢拿此事說嘴，只管說與朕聽，朕自會與其理論！”
老爺子雖震怒於老十三的逼宮，可一想及這兩兒子此番追比之不易，倒也沒就此發作，而是眉頭一皺，極之不悅地開了金口。
“皇阿瑪聖明，兒臣等自當努力用心，斷不敢有負皇阿瑪之重託。”
四爺此來的原意便是要拿下太子所欠的那十幾萬兩銀子，打算以此為契機，來壓服那些硬骨頭，而今老爺子既是願將此事扛了過去，也算是遂了四爺的意，他自是不會有甚旁的想頭，緊趕著便稱頌了起來。
“嗯，老四這話朕信得過，去罷，好生努力，但凡有事，自來尋朕即可。”
老爺子此番確實是鐵了心要將國庫虧空盡皆追將回來的，對四爺這個具體辦事之人，自然是分外的體貼，話也說得分外的和煦，雖不曾明說，可嘉獎之意卻是溢於言表的。
“謝皇阿瑪隆恩，兒臣記住了。”
老爺子將話已是說到了這個份上，四爺心中自是感動不已，恭恭敬敬地磕了個頭，一拉兀自氣鼓鼓的老十三，匆匆地便退出了養心殿。
“四哥，又平白便宜了太子那廝，嘿，皇阿瑪也真是的，誰欠的錢，誰自己還了去，這本就是公理，可那廝倒好，愣是龜縮了起來，倒叫皇阿瑪掏錢貼補，當真好沒意思的一個人。”
老十三看似膽兒肥的愣頭青，可其實一點都不傻，儘管老爺子不曾明言，可老十三卻是猜出了老爺子所謂的處置不外乎就是幫太子還錢罷了，心下裡自是不爽得很，先前在養心殿裡時不好說破，這一出了大殿，忍不住便抱怨了起來。
“罷了，這事能有個結果便算是好的，走，去戶部，該拿那幫子渾球動手了！”
四爺心機深沉得很，老十三能看得出的事兒，他自是早就猜到了根底，要說沒怨氣，那自是不可能，只是四爺城府深，實在不想在此事上多做糾纏，這便一擺手，止住了老十三的埋汰，腳步匆匆地便向天安門方向行了去。
“唉，晦氣！”
一見四爺大步離去，老十三也沒了脾氣，恨恨地一跺腳，三步並作兩步地便緊跟了上去……
“八哥，您倒是好悠閒麼，嘿，這回朝中可是出了新鮮事嘍，太子那廝竟將國庫的銀子一體還清了，老四那幫子下賤貨正拿此事到處喧囂著呢。”
八貝勒府的西花廳裡，八爺正與陸純彥默默地品著茶，卻見十四爺逛蕩著從院門外行了進來，人都還沒入廳呢，話倒是先扯了一大通。
“十四弟來了，坐。”
八爺的消息靈通得很，壓根兒就無須老十四來通風報信，太子那頭剛到戶部去交了錢，八爺就已得了準信，甚至連太子的錢是如何來的，八爺都心知肚明得很，自不會對老十四這等過時的訊息有甚稀奇的，只是八爺也懶得去多費唇舌，並未加以置評，只是不動聲色地點了下頭，一擺手，示意老十四自行落座。
“好茶！嘿，八哥，這回太子完了欠，老四那廝怕是又要起波瀾嘍，再這麼胡整下去，這朝廷怕不得起大亂子，八爺還須得有所防備才是。”
老十四一撩衣袍的下襬，瀟灑地入了座，端起下人們奉上的香茶，淺淺地飲了一口，而後便即笑呵呵地扯了一通，話裡的挑唆之意味著實是濃得可以——老十四儘管來錢的門道不少，既有自個兒小商號的來路，也有包了弘晴一省之地的經銷權之所得，再算上貝子爵位的俸祿，零零碎碎一年算下來也能撈個四萬來兩的銀子，只是他今年才剛開府建牙，用錢的地方實在是太多了些，手頭比起上頭的阿哥們自是緊了不老少，自也就隨大流地從國庫裡狠借了一大筆，再加上前幾年借的，眼下已是積累到了三萬餘兩的欠債，說多不多，可說少卻是不少，老十四自然是不想還的，不過麼，這話卻是不好明著說，也就起了慫恿八爺出頭的心思。
“嗯。”
八爺可是精明人，就老十四那麼點小心思，他自是一聽便懂，只是懂歸懂，八爺卻是沒得奈何，不為別的，只因八爺自己本身固然是沒欠國庫的錢，可他下頭一大幫奴才都欠著債，個個找他哭窮來著，弄得八爺整日價裡都不自在——八爺名下倒是有著不少的產業，明裡暗裡都有不老少，在幾個阿哥裡算是手頭最寬裕的一個，可也架不住手下奴才多，若是真一個個都幫襯了去，八爺就算再有錢，那也一樣只有破產一條路可走，正因為此，哪怕明知道老十四這是在耍小心眼、玩慫恿的把戲，可八爺也只能是忍了。
“八哥，小弟今兒個著實解氣，哈哈，狠刮了施世綸那混賬行子一通，爽利，哈哈哈……”
八爺不吭氣，老十四自是不好再接著往下說了去，過猶不及這個理兒，老十四還是懂得的，就這麼著，西花廳裡的氣氛自不免有些個冷了場，在座三人盡皆默默地品著茶，誰都沒有再挑起話題的興致，只是這等詭異的寧靜也未能持續多久，這一盅茶都尚未品完，就見九、十兩位爺已是從院門處肩並肩地相攜而入，人未至，老十那破鑼一般的大嗓門已是聒噪了起來，瞬間便將西花廳裡的寧靜敲成了碎片。
“嗯？”
一聽老十這話說得蹊蹺，八爺的眉頭立馬便揚了起來，雖不曾開口發問，可望將過去的眼神裡卻已滿是探詢之意味。
“嘿，八哥，您是不知道啊，施瘸子那廝昨兒個竟敢給爺發了份公文，勒令爺半個月內還欠，當即就把爺給惹火了，今兒一早，爺可是帶了全套儀仗，就堵在施瘸子府外的衚衕裡，等這廝一出門，爺就帶人堵了上去，治他一個上下不分之罪，幾個耳刮子下來，足夠那小子喝上一壺的了，看這廝還敢跟爺叫勁不？”
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老十得意洋洋地走進了西花廳，也沒落座，就這麼歪歪斜斜地站著，滿臉自得之色地將自個兒做的好事述說了一番。
“十弟這事做得孟浪了，唉，都怪我，去得遲了，沒能攔住十弟，惹出這等亂子，怕不是耍的。”
九爺顯然不似十爺那般自得，面對著八爺漸漸凌厲起來的眼神，苦笑著搖了搖頭，自責地解釋了一番。
“怕個毬的，這事兒就算捅到皇阿瑪處，爺也不怕，左右不過是罰俸，那就罰好了，爺沒錢，命倒有一條，誰愛收，誰收了去！”
老十就是個憊懶貨色，渾然不將朝規放在眼中，大嘴一咧，厥詞已是止不住地往外狂噴著。
“十哥，您這麼一鬧不打緊，我等與老四那夥子的臉皮可就算是全撕破了，事兒難善了嘍。”
十爺的話這麼一說，八爺的眉頭頓時便皺緊了起來，可老十四的眼中卻是有著道精芒一閃而過，很顯然，老十四這是已看破了老十這般胡鬧背後的用意之所在，無非是要以既成事實來逼迫八爺表態罷了，而這，正是老十四求之不得的好事，自是樂得乾脆將事實挑明了來說，輕巧的一句話便堵住了八爺所有的和解之可能。
“樹欲靜而風不止，奈何，奈何！”
這都已被逼到了牆角上，八爺實在是頭大得很，哪怕明知道此際站出來破壞戶部清欠絕對要在老爺子處失分不少，可他卻已是沒了選擇的餘地，也就只能是無奈地長嘆了口大氣。
“八哥，怕個甚，咱哥幾個聯手，還怕老四那渾球能翻了天去，就算是壓都能壓死那廝！”
八爺的感嘆裡滿是迫不得已的苦楚，可老十卻是不理會那麼許多，他要的只是八爺的出手，這一聽八爺已有了決斷，自是更興奮了幾分，陰陰一笑，大言不慚地胡謅了一句道。
“八哥，十哥這話聽著糙，可理卻是不糙，依小弟看來，也該是給老四一個痛擊的時候了，若不然，人心怕就得散了。”
老十四也是個要鬧騰的主兒，這一聽老十起了頭，他自是樂得跟著敲敲邊鼓，一句話便將八爺拱到了風口浪尖之上。
“八哥，十四弟所言雖是有理，只是事關重大，還是須得謹慎些方好。”
九爺雖也是欠債大戶，可畢竟生性較為謹慎，倒是沒附和兩位弟弟的言論，而是慎而又慎地提醒了八爺一番。
“嗯……”
八爺沒理會三位弟弟的話語，也無甚特別的表態，只是不置可否地輕吭了一聲，便即眉頭微皺地閉上了雙眼，默默地盤算了起來。