黃子澄聽到這話，立即向前邁了一步，拱手道：“不可，曹國公乃國家大將，現在國家是多事之秋，朝中沒有大將是不行的。還請陛下三思。”
“額……”朱允炆覺得黃子澄說的也很有道理，派誰過去還真是件讓人犯難的事情啊，無奈的說道：“那就只能請長興侯再跑一趟了。諸位誰去替朕請這位老功臣出山？”
看來也只能麻煩耿炳文了，這個人選是三個顧命大臣都能接受的，因此也沒人反對。出使肅國這個主意是齊泰出的，既然是這樣，那他肯定要負責到底，向朱允炆拱手道：“陛下，這個主意是臣出的，就讓臣去請長興侯吧。”
朱允炆十分滿意地點了點頭，道：“那就有勞齊愛卿了。”君臣幾人又在謹身殿內討論了一番一些無關緊要的事情就都散了。
但是朱允炆還是將方孝孺留了下來，因為方孝孺這個人滿肚子是學問，他最近讀書有好幾處不懂的地方，想要問問方孝孺，再加上他還想著跟方孝孺討論周朝的新官職。
不知道為什麼，一跟方孝孺聊天，朱允炆就感覺十分高興，真是有一種如沐春風的感覺，比讓他跟自己的老婆睡覺都高興。這大概就是兩個人氣味相投吧。
出了皇宮之後，齊泰就徑直回了家，第二天才來到了耿炳文的家裡，出乎他的意料的是，老耿家怎麼大白天的還關著門，這家人最喜歡熱鬧，一般情況下到了晚上還是燈火通明。雖然不明白是什麼原因，但他有任務在身，無論如何都要硬著頭皮闖了。
齊泰在大門上敲了幾下，過了好一會兒，才有一個老管家出來開門。所謂宰相的門人七品官，這位老管家跟了長興侯耿炳文這麼多年，京城裡的達官顯貴自然都是認得，見到齊泰後，十分恭敬地鞠了一個躬，道：“原來是齊大人，不知齊大人到此有何吩咐啊？”
齊泰一臉疑惑地看了看這個老管家，有抬眼向院子裡望了望，只見裡面空空如也，也沒什麼動靜，不禁忍不住問道：“長興侯他老人家呢？”
老管家的臉上頓時切換成一幅悲慼的樣子，一臉惆悵的說道：“哎，我家老爺昨夜染了風寒病倒了，怕是不能見客。齊大人找他有事嗎？要不小人進去給您再問問。”
“病倒了？”齊泰的臉上頓時顯示出一幅驚訝的表情，道：“我昨天見到他還好好的啊。”
老管家長長地嘆了一口氣，眼睛裡都滲出了淚花來，悲慼地說道：“誰說不是呢？我家老爺是武將出身，這身子骨一向是硬朗，可是這人啊，誰也怕上歲數。上了歲數說病就病，之前也沒個徵召。”
“哦。長興侯的確是年事已高，該好好休息了。”齊泰一臉悵然的說道，他這才想起來長興侯已經六十多歲了，到了他這個年紀，得點病是很正常的，但是他有皇命在身，不可能就這麼走了，十分為難的說道：“按理說長興侯病成這個樣子了，我不應該在打攪他老人家，可是我有聖旨在身，你看這……”
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老管家嚇了一跳，立即閃出一條路來，彎著腰，恭恭敬敬地說道：“原來大人是奉了萬歲爺的聖旨，那請大人趕緊進來吧，小人這就替你引薦我家老爺。”
齊泰十分不好意思地點了點頭，尷尬地笑了一下，然後跟在老管家之後，笑道：“那就有勞了，有勞了。”
老管家十分恭敬地彎著腰，一臉惶恐的說道：“齊大人說的哪裡話，小人可是萬萬不敢當。齊大人裡面請。”說著，就引著齊泰向耿炳文的臥房內走去。
走到耿炳文的臥房門口時，一名中年模樣的男人站了出來，見到齊泰後，臉上立即堆起了明顯的微笑，道：“原來是齊大人，什麼風把您給吹來了？”
齊泰認識這位中年男子，他就是耿炳文的長子耿璇，娶的老婆是朱標的長女江都公主，是朱允炆的姐夫，立即回禮道：“不敢當，駙馬爺。下官是奉了皇上的命令找長興侯商量要事的，不想長興侯病了。”
耿璇聽後一臉為難的樣子，“嘶”地一聲，吸了一口涼氣，道：“這個，家父現在病重，恐怕是……”
話還沒有說完，就聽得屋內一個蒼老的聲音傳來，道：“是齊大人來了嗎？皇上有什麼吩咐？請進來說吧。”
齊泰和耿璇對望了一眼，臉上浮現了一絲尷尬，還是走了進去。進屋子之後，之間耿炳文躺在病榻上，只穿了件睡衣，臉上也是無精打采的，早就沒有了之前的那副神氣，忙關切地問道：“長興侯，您老人家身體如何？要不要緊啊？”
耿炳文看了齊泰一眼，十分費力的抬起右手指了指屋子裡的一個座位，示意齊泰坐下，道：“哎，人老了，不中用了。昨天晚上喝多了吹了會兒風就成現在這個樣子了。齊大人說是奉了皇上的旨意，請問皇上對老夫有什麼吩咐？”
齊泰是兵部尚書，雖然地位要比耿炳文低很多，但是好歹也是朝廷大員，用不著卑躬屈膝，看到耿炳文的示意之後，徑直地坐到了座位上，十分隨意地說道：“是這樣的。長興侯應該知道肅王搞出了兩個分別叫罐頭和火繩槍的秘密武器吧。皇上對這兩樣東西很感興趣，但是出於骨肉親情不好意思直接張嘴去要，所以想請長興侯跑一趟肅國充任使者，跟肅王談判，以削減他每年為朝廷上繳的糧食為條件，跟他交換這兩樣利器。底線是一百萬石。不知長興侯……”
“咳咳咳。”齊泰的話還沒有說完，耿炳文就躺在床上重重地咳嗽了幾聲，屋內的兩名穿著粉紅色衣服的小丫鬟立即跑過去給他捋順胸口，然後又喂了他一杯水。
耿炳文咕嘟咕嘟灌了好幾口茶水，這才平復了病情，推開了一直給他按摩的小丫鬟，有氣無力的說道：“既然皇上有命，老臣不敢不從，只是我這身子怕是一時半會兒好不了了，老夫已經是風燭殘年，多活一天少活一天都無所謂了。只是怕是耽誤了皇上的大事，那老臣就萬死莫贖了。”
齊泰坐在座位上，看著耿炳文的樣子，像是真的病了，不過他也不敢全信，畢竟像他們這樣的老油條裝個病那簡直是手到擒來的事情，根本就不需要準備，可以說是一秒入戲，但是事情到了這個地步他能說什麼？對方不僅是年老功高的開國功臣，還是朱允炆的長輩，他既然口口聲聲的說自己病了，那我還能硬逼著他去接旨嗎？以後還共不共事了，猶豫了一下，還是說道：“既然長興侯身體有恙，那下官就不好打擾了。下官這就回去稟明皇上，讓他另擇賢才吧。”
說罷，站起身來，向長興侯作了一揖，道：“長興侯安心養病吧，下官這就告辭了。”
耿炳文躺在床上，吃力的向上蹭了蹭身子，對自己的兒子耿璇說道：“去幫我送一送齊大人。”
耿璇也衝耿炳文作了一揖，道：“父親，你好好休息吧。兒子這就是送齊大人。”說罷，陪著齊泰出了屋門，一直送到了大門口。
“駙馬爺請回吧，長興侯的身子還需要你去照顧。”齊泰走到門口之後，衝著耿璇拱了拱手，面無表情地說了一句，然後就徑直轉身離開了。
耿璇看著他離開的背影，心裡重重地冷哼一聲，嘴上掛起一絲冷笑，然後十分自得的轉身回了屋子。
耿炳文見自己的兒子回來了，臉上的神采頓時又恢復了起來，冷冷地說道：“他走了？”
“走了。”耿璇淡淡地說道：“這會兒怕是已經走遠了。”
耿炳文霍地一聲從床上站了起來，龍行虎步地走到門口向外望了望，十分自得地說道：“齊泰這個小子，一肚子壞水。他想的餿主意，他自己不去執行，反而想讓老夫給他頂雷。”
耿璇也是一臉得意地站在自己的父親身後，道：“他跟父親比起來還是嫩了很多，想給我耿家坐蠟，怕是沒有那麼容易。”
耿炳文轉身回到屋內，拿起桌子上的一個蘋果吃了兩口，一臉不屑地說道：“這幫書生，就知道自以為是。他們不瞭解肅王，我可是很瞭解。肅王可不是那麼好說話的，他費勁心血搞出的那兩件利器豈肯隨意送人？你去跟他談這個，無異於與虎謀皮。誰愛去誰去，反正老子才不會去趟這趟渾水。”
“父親英明啊。”耿璇站在耿炳文的後面，不住地拍著馬屁道。
齊泰回到家後，越想越覺得耿炳文在演戲，忍不住在家裡破口大罵他老奸巨猾。齊泰的老婆聽見後，心裡十分納悶，一臉不高興地說道：“他不去就不去唄，你去跟皇上說換個人去不就行了？至於在家裡這麼罵罵咧咧的嗎？”
齊泰沒好氣地白了她一眼，搖了搖頭，道：“你一個婦道人家懂什麼？事情要是真的像你想的那麼簡單就好了。現在朝廷派不出人來去，那很有可能就會派我這個建議者去。”
齊泰的老婆一聽這話頓時嚇得六神無主，臉色都白了，立即跑過來抓住齊泰的胳膊，一臉恐懼的說道：“真的嗎？我聽說那個肅國在西北殺人不眨眼。當家的，你要是去了，可不要亂說話啊。我和孩子們還等著靠你養活呢。”
齊泰重重地嘆了一口氣，拍了拍她的手，道：“行了，我自有分寸。再說了，我去了之後，再怎麼說也是朝廷的欽差，肅王是不會把我怎麼樣的。”
齊泰的老婆還是不肯依，女人的膽子都比較小，還是抓著齊泰的胳膊道：“那你也要小心點。我聽說那些個藩王個個囂張跋扈，殺人就跟殺雞似的，到時候，誰管你是不是什麼朝廷的欽差？”
齊泰心裡也有一點緊張，他雖然信奉儒家思想，已經準備好為自己的理想犧牲性命了，但是如果就這樣死了，那實在是太不值得了，最起碼得建功立業，揚名立萬之後再死，這樣以來，最起碼歷史書上會留下齊泰這號人物，深深地吸了一口氣，面色凝重地說道：“你放心吧，我自有分寸。”
於此同時，紫禁城裡的謹身殿內，朱允炆還在孜孜不倦地向方孝孺請教著問題，道：“先生剛才說的洪武年間的弊政確實很有道理，可謂是切中時弊。尤其是江浙一帶賦稅過重的問題，十分值得重視。朕以為，雖然那些人曾經支援過張士誠，但現在他們都是我大明的子民，朝廷應該對他們一視同仁。”
前文說過，朱元璋佔據南京城後，施行寨糧政策，對南京附近的百姓剝削的很嚴重，不過老朱也是個夠意思的人，當了皇帝之後，就減免了這一帶的賦稅，以報答這一帶的老百姓對他的支援。但是，老朱是個精明到腦袋上都會冒煙的人，自然不肯吃虧，因此他減免的這一部分賦稅就要從其他的地方找回來，具體來說就是，從張士誠之前佔領的地方找回來。因為張士誠統治這一帶的時候，只向百姓收取很低的賦稅，百姓心中都念著他的好，在他死後還在給他燒香懷念他，這讓朱元璋很生氣，所以就向他們徵收很高的賦稅，第一是作為報復，第二就是彌補自己曾經吃的虧。
“陛下聖明。”方孝孺十分欣慰地對朱允炆作了一揖，道：“自古以來，得民心者得天下。先帝以武力平定天下，實乃雄才大略之主，但是治天下不能靠武力，要文治，要施行仁政。否則無法避免暴秦二世而亡的歷史教訓，仁義不施而攻守之勢異也。”
朱允炆十分贊同的點了點頭，深深地感嘆古人的智慧是多麼博大精深，仁義不施而攻守之勢異也，自己要治理好這個國家，就要廣佈仁德，爭取民心，做一個像漢文帝一樣萬民擁戴的好皇帝，笑道：“先生說得好。皇爺爺雖然英明神武，但在位之時確實施行了一些弊政，執法過嚴，殺人過多，以至於大臣人人自危，還設定了錦衣衛這樣的機構監視群臣，導致君臣不能貞觀一朝那樣同心同德，共同治理國家。朕將來就要革除這些弊政，做一個媲美唐太宗的皇帝。”（未完待續）