沈君昊一聽找到沈大強了，急忙讓長順領著他去了沈家的側門。遠遠的，他看到沈大強的屍首躺在離側目五步遠的地方，一手捂著胸口，一手指著側門的方向，地上的抓痕清晰可見。
據守門的僕役說，他在天矇矇亮的時候，聽到了“咚”一聲，緊接著是呻吟聲。他出門檢視，就見沈大強趴在地上痛苦地掙扎，一邊掙扎，一邊想往門口爬去。他想上前扶他，還未靠近，他就已經沒了動靜。
沈君昊雖不是仵作，但之前的經驗告訴他，沈大強中的是大黃的毒。若他是自殺，就不會以這樣的姿勢出現在人跡罕至的側門附近。由此可以推測，他是被人滅口的。
一整天，沈君昊細細查問除了沈大強，還有誰出現在側門附近，結果一無所獲。除此之外，他又親自問了與沈大強一起當差的人，或者平日與他走得近的鄰里。雖然沒有大的進展，他卻得知了一件令他意外的事。
原來沈大強無兒無女，因為沈君昊的二叔父曾經踢過他一腳。據說這一腳，讓他自此不可能有孩子。他曾經在喝醉酒的時候對人說過，他一定要為此報仇。對方說他痴心妄想，他就說，報復有很多種方法。對男人而言，戴了綠帽而不自知是最可悲的。
沈君昊聽到這話，立馬想到了楊氏。雖說楊氏與人通姦，大半是因為黃氏的圈套，但一直以來，他和雲居雁都在懷疑，黃氏的情人另有其他。只可惜，事到如今，一切的一切的大半已經變成“死無對證”。
隨著沈大強被滅口，事情又陷入了僵局。沈君昊就他的死問過沈君儒。沈君儒依舊是不冷不熱的態度，只說了一句：“我是不許下人進院子搜查，因為我根本不知道沈大強是誰。”
關於大黃的來源，先前曾徹底搜查過一次，根本毫無蹤跡。不過才隔了幾天，沈家再次出現了大黃。沈君昊覺得，幕後之人再次使用大黃，根本就是一種挑釁。可這樣的挑釁，他和雲居雁毫無對策，只能由著幕後之人躲在陰暗的角落嘲笑他們。
面對幕後之人再次的消無聲息，沈君昊和雲居雁都很氣惱。雲惜柔渺無蹤跡，沈子寒不知所蹤，蔣明軒出城後同樣沒了訊息。
當然，除了這些令人洩氣的事，也有往好的方面發展的事情。
陽羨壺的事，經三皇子的提點，再加上許慎之的活動，漸漸平靜了下來。即便是紅泥礦，也因一句“官不該與民爭利”，不會再有收歸國有的危險。不過經此一事，不需雲居雁提醒，雲平昭也意識到，凡事都應該低調，再低調，切不可留下後患。
原本沈君昊和雲居雁都以為這事結束了便罷了，結果幾天之後，沈君昊居然偶遇了二皇子。二皇子誠邀沈君昊喝酒，席間說起他很喜歡喝葡萄酒，很多時候都覺得，那樣的美酒應該讓全天下的人都能品嚐。
沈君昊明白，二皇子是在拉攏他。若是他附和，二皇子大概會請皇帝開酒禁。以後兩人便算有了交情。那個當下，不要說沈君昊知道二皇子不可能奪得皇位。就算他不知道，也不會在這個時候站隊。因此他只能裝傻，敷衍了過去。
回到凝香院，他與雲居雁說起這事。雲居雁忙問：“你這樣敷衍二皇子，他有什麼反應？”
“失望與不悅肯定是有的，但是我們與大皇子一向沒交情。就算先前三皇子和四公主經常往我們這邊跑，但大皇子和二皇子根本不把三皇子當成威脅，他們不會把我們當成敵人。”說心裡話，沈君昊覺得二皇子太著急了一些。他本就只是皇帝的次子，又不是皇后生的，他這般明目張膽地拉攏朝臣，又私下收受銀子，條條都是死罪。
“二皇子如此行事，那大皇子有什麼動作嗎？”
“若不出意外，大皇子才是名正言順的太子人選。所以就算現在二皇子風頭正盛，他還是應該以不變應萬變。這才是上上之策。”
雲居雁點點頭。離大皇子和二皇子被皇帝貶謫還有一年多近兩年時間。依現在的情況看，很可能是大皇子被二皇子逼極了，做出了反擊，一下子觸怒了皇帝，才導致了鷸蚌相爭漁翁得利。“你說，三皇子僅僅只是漁翁嗎？還是他一手導致了鷸蚌相爭？”她一邊逗著沈謹瑜，一邊詢問。
“不管他們三人到底怎麼回事，我已經注意三皇子身邊的人很久了。若是像你說的，一直針對我們的人知道即將登位的是三皇子，應該與他有接觸才是，可——”
聞言，雲居雁隨口回答：“若他的目的是取代三皇子，自然不必討好三皇子。”
“你這樣說，疑點又落到了子寒身上。”沈君昊嘆息。他同樣站在搖籃邊逗弄兒子。
沈謹瑜見父母都在，心情大好。他揮舞著小手想抓住父親的手指。沈君昊見兒子圓溜溜的眼睛直盯著自己的手指，眼見著他快抓住了，立馬就移開。看他不動了，又勾勾手指逗弄他。沈君瑜被他弄得煩躁，“啊啊”大叫，一臉誓要抓住他的手指，否則絕不罷休的表情。
雲居雁在一旁看著。她知道沈君昊心情不好。不止因為蔣明軒的突然離京，更因為他不願懷疑沈子寒，卻不得不懷疑他。還有沈大強的死，依舊是沈君儒的嫌疑最大。
“你別這樣。”雲居雁一手抓住沈君昊的手掌，一手捏著兒子的小手，假裝生氣地埋怨：“他又不是你的玩具，你這樣戲弄他。”她緊緊握著沈君昊的手掌。見他看著自己，她低聲說：“你不是說，只要有我們在，對你來說就足夠了嗎？”
“笨蛋！”沈君昊抽回自己的手掌，轉而摟住雲居雁的腰，又回頭看著兒子的笑臉，“他不是玩具，只是快長成小豬了。以後你可別再抱他了。”兩人說著，扯開了話題。
第二天，宮裡傳來訊息，三皇子受了皇帝責罰。具體原因不得而知，但這是三皇子有史以來受的最大責罰。沈君昊和雲居雁都猜想，事情可能和暗香疏影瓶有關，但到底如何，他們不得而知，也不能明目張膽地打探。
雲居雁趁著此事詢問沈君昊：“我一直不明白，皇后娘娘就算再寵愛四公主，也不該由著她自由進出皇宮。另外，她和蔣世子的婚事，已經確實了嗎？”
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“皇后娘娘如何，我不知道，但明軒的婚事，恐怕八九不離十。”沈君昊說著，輕輕搖了搖頭，續而又補充：“其實太皇太后在世時，我聽太皇太后對皇后說，女兒雖然應該嬌養，但也不能寵著慣著。當時說的應該就是對四公主的教養。不過可能四公主真的很得皇后歡心，所以皇后不忍苛責她。”
“可皇后這般縱容，分明就是害了她。”雲居雁搖頭。許弘文那樣的人，前世的四公主真的過得快樂嗎？“其實四公主很單純。希望——”她後面的話卡在了喉嚨裡。若蔣明軒和幕後之人無關，那麼他或許能壓制四公主跳脫的性子，可如果他和幕後之人關係密切呢？
“別人的事，你想那麼多幹什麼。”沈君昊一句話，揭過了話題。
雲居雁嘆了一口氣，轉而又問：“對了，沈將軍的生母是誰你知道嗎？為何從未聽人提起？”
沈君昊怔住了。自沈子寒的身世揭出，沒人提起他的生母是誰，就連沈子寒本人似乎也不曾追查過。皇帝生下沈子寒的時候，年紀尚小，雖說皇家血脈珍貴，但那時皇帝尚未登基，有很多事情仰仗皇后。為了皇位，皇帝的最佳選擇不是應該殺了剛出生的嬰兒嗎？
“這事沈侯爺一定知道。”沈君昊說著，按住了雲居雁的肩膀，交待她：“我正好有其他事詢問子遙，現在就去一趟威遠侯府，大約一兩個時辰就回來。”說罷他轉身走了兩步，又回頭叮囑雲居雁，不要再抱片刻不得安靜的沈謹瑜。她應該先顧著肚子裡那個。
看著沈君昊遠去的身影，雲居雁輕輕笑著。她摸了摸自己的肚子，回到搖籃前逗兒子。她告訴自己，只要抓出幕後之人，他們一定會過得很幸福。
關於沈子寒的生母是誰，沈子遙亦不知曉。他特意問了自己的母親和祖母，兩人異口同聲說，當初她們真的以為沈子寒的父親戰死沙場，母親也過世了。她們也是在最後一刻才知道他是皇帝的長子。事後她們也曾問過他的生母到底是誰，但沈侯爺堅稱，她早就死了。
因為這茬，沈君昊和沈子遙不約而同想到，沈子寒在襁褓之時就被威遠侯收養，按理來說，知道他真正身世的人少之又少。就連他自己也應該不知情。當初沈君昊等人只顧著驚愕他是真正的皇長子，卻忘了追查到底真相是如何揭穿的。
沈君昊心事重重地從威遠侯府回到凝香院。他越想越覺得所有的細節都讓人匪夷所思。“或許這就是他失蹤的原因，因為一切都經不起推敲。”他暗自喃喃，深吸一口氣，掩下負面情緒，這才推門而入。
又過了幾天， 離京辦事的馬管事終於回來了。按他逐一核查所得，除了死去的未來“禮親王”一家，其他皇室子孫全都安然無恙，他們身邊也沒有特別的事情發生。另外，禮親王一家的死，絕不是流氓鬥毆，很可能是殺手所為。
雲居雁一聽這些話，抬頭對沈君昊說：“我想，幕後之人不會不知道，沒有了禮親王的兒子，三皇子將來極有可能過繼其他的男丁。除非——”
“除非他想冒用禮親王的身份回京，所以禮親王一家才會死得消無聲息。而且禮親王與他年紀相仿。”沈君昊說得異常沉重。他口中的“他”是沈子寒。“不過，京城的人大多認識他，到時他想怎麼解決這個問題？”他的語氣中帶著幾縷嘲弄。
“先不要急著下結論。”雲居雁柔聲勸說，“越是明顯的事，越有可能是陷阱。我甚至覺得，沈將軍可能已經遭遇了不幸。”
沈君昊沒有回應雲居雁的話，只是伸手抱住了她。世上最令人難受的事便是眾叛親離。
當天下午，得知蔣明軒回到昌邑伯府，沈君昊立馬去了伯府找他。伯府的水榭旁，蔣明軒背手凝立，神情十分沉重。雖然已經洗漱過，也換了衣裳，卻還是難掩風塵僕僕的氣息。
“你去了哪裡？走得那麼急？”沈君昊立在蔣明軒身後發問。
蔣明軒回頭看了他一眼，淡然說：“你來了。”
“你去了哪裡，不能說嗎？”
“不是不能說，只是這事與你無關。”蔣明軒轉身背對沈君昊。
沈君昊走到蔣明軒身邊。他看到他正透過水面的倒影看著自己。沈君昊轉頭看著他的側臉，一字一句陳述：“我和居雁只想安安靜靜過日子。我們從不奢望不屬於我們的東西。你應該知道的，我甚至想過帶著居雁遠走高飛……”
“你對我說這些是何意？”蔣明軒忽然笑了起來。他轉頭看著沈君昊的眼睛問：“你連我都在懷疑嗎？”他輕輕一笑，追問：“或許你覺得子寒是為了皇位，那麼我呢？我為了什麼？為了把伯府變成王府？”他臉上的諷刺意味十足。
“我不想懷疑任何人，特別是我最信任的人。但有些事我不得不懷疑。太多的巧合必然不是巧合。還有，你們一直有事瞞著我，這也是事實。”沈君昊厭煩了猜忌。他一邊說，一邊觀察著蔣明軒的表情，想從他臉上看出端倪。可惜，從始至終蔣明軒都只是坦然地直視他，沒有心虛，也沒有掩飾。
“前些日子，你送四公主回宮的那天，居雁說，你的態度有些奇怪——”
沈君昊才說到這，蔣明軒已經轉過頭，復又盯著水波漣漪的湖面。沈君昊看得分明，提到雲居雁，他心虛了。他不知道應該高興，還是應該吃醋，又或者，是蔣明軒的演技太好？
“有些事，居雁不明白，我卻是知道的。”
“你應該很清楚，一開始我對弟妹並不以為然。”蔣明軒的聲音不高，帶著尷尬以及淡淡的失落，“世上的女人，或清麗，或明豔，或嫵媚，終究只是皮相。所謂的琴棋書畫，大多也是苦練而來，只為了說親的時候能謀一段好姻緣……”
“你想說什麼？”沈君昊聽得糊塗。
“我注意到弟妹，因為她和陸航的合奏。她的琴音是有溫度的。陸航是單純而直接的人，他的琴聲也是，但他們的合奏，弟妹的技巧還在其次，那時候的她……”蔣明軒有些語無倫次。先前他覺得她只是驕縱的雲家大姑娘，和許許多多世族閨秀一樣，把琴棋書畫當成婚姻的資本，但那一天，他意識到雲居雁並不是他以為的那樣。至少她的琴聲不是。
“我不是過來聽你剖析自己的。”沈君昊很煩躁。他們就不能別提醒他，他們都喜歡他的妻子，他孩子的母親。
蔣明軒看了他一眼，繼續說道：“後來，我注意到，只要有你在的時候，她的目光永遠只會停留在你身上，即便你正與別人說話，她也只會看著你。其實不止是我，子寒一早就注意到了。遠在永州的時候他就發現，她的眼睛只能看到你……”
“你到底想說什麼？”他知道雲居雁的目光總是追隨著自己。這點不用旁人提醒。
蔣明軒彷彿沒有感受到沈君昊的不耐煩，自顧自繼續說道：“在很早的時候子寒就說過，壽安寺的荷花池邊，你選擇了她。你若是真像自己說的那麼滿不在乎，就不會下水救她，更不會向我討要驅寒丹……”
“過去的事，我不需要你提醒。”
“我不是提醒你，是在告訴你，無論子寒為弟妹做過什麼，在你從壽安寺的荷花池救起她的時候，甚至，在你決定與伯父一起去永州退婚的時候，他就明白了你的心意。他從來不曾站在你們中間，而我，我從始至終只是一個看客。”
“你到底在表達什麼？”沈君昊的語氣很差。
“我只是在澄清你最在意的事。原本我以為，弟妹已經表達得夠清楚了，所以你不會心存芥蒂。其實是我低估了你對她的感情。”
“若你只是想說這些莫名其妙的話，那麼我們沒有繼續談下去的必要。”沈君昊惱怒。雲居雁是他的妻子，他為何要允許別人喜歡她？
蔣明軒回頭看著沈君昊。他的惱怒讓他會心一笑。“我也不想對你說這些令人尷尬的話。我只是希望你能撇開這件事仔細想想。若這件事是不存在的，你還會懷疑我或者子寒嗎？”
“你想說，我被嫉妒衝昏頭嗎？”沈君昊愈加生氣了，歷數道：“難道你們瞞著我的事情不夠多嗎？三弟，雅竹小築，還有什麼？陸航？你敢說，從始至終你都很坦誠嗎？”
“那子寒呢？他並沒有瞞著你什麼。”
“沒有嗎？遠的不說，就說近的，他從沒有回邊關……”
“這事在你懷疑他之後。”蔣明軒提醒。
“那送三弟的暗香疏影瓶呢？這是很早以前的事。”沈君昊哼哼。
“難道你沒有發現，除了陸航，其他我們瞞著你的事，大多與你三弟有關嗎？”
沈君昊愣了一下。“那麼那些巧合呢？不斷發生的巧合又如何解釋？”他大聲質問，忽然想到了之前那個問題，“你一直知道子寒送了暗香疏影瓶給三弟？”
“我並不知道具體細節。”
“到底怎麼回事？”沈君昊的聲音又高了幾分，“三皇子可能因為這事受了皇上的責罰。”
“此事的細節我的的確確不知道，我只知道三皇子送了一隻暗香疏影瓶給你二弟，子寒特意向太後娘娘討了一隻花瓶送給你三弟，因為你曾經說過，你不希望你三弟覺得，你們有的東西，他卻沒有。至於子寒為何從來沒有提及，我猜想，他根本就不覺得這件事值得一提。”
沈君昊凝視著蔣明軒。原本他和雲居雁以為，是御書房和太后宮中的兩對花瓶調換了，可蔣明軒這麼說，分明表示沈君儒給他們的花瓶確實是從太后宮中取出的。三皇子沒必要特意把御書房和太后宮中的花瓶調換了，再送給沈君燁。他們到底誰在說謊？
“你看，你又在懷疑我剛才的話了。”蔣明軒嘆息。“雖說做人不能輕信他人，但你永遠用懷疑的目光看待周圍的一切，又如何能看清真相呢？”
“我不想懷疑任何人，但事情根本說不通。三皇子說，送給二弟的花瓶是御書房的，你又說，子寒送給三弟的花瓶是皇太后宮中的。可那兩隻花瓶根本就是一對。他們之中，必有一人在說謊。”
“若是你相信他們，然後冷靜地想想，或許就能發現，他們說的都是事實。”
沈君昊抿嘴不語。的確，沈子寒和三皇子確有可能都在說實話，畢竟那對花瓶太多人經手了，但有一件事是不可改變的。“子寒說，他向皇太后討了一對暗香疏影瓶，可就在前幾天，三皇子又從太后娘娘宮中取了一對花瓶出宮。你總不會告訴我，太后宮中原本就有三隻花瓶吧？”
“我正在等人。”蔣明軒說了一句狀似無關緊要的話，見沈君昊側目，他解釋：“其實你說的疑點很容易查清，我正在等四公主。”
“你讓四公主去問太后了？”
蔣明軒點頭回道：“應該很快就會有結果的。”
“所以你心中早就有懷疑的物件了？”沈君昊追問。許久沒有等到蔣明軒的回答，他又道：“正好，我也有事請教四公主。她一直對居雁諸多誤會，到底是誰讓她堅信那些子虛烏有的事。”他和雲居雁一直懷疑，只有沈子寒或者蔣明軒才能對四公主產生那麼深遠的影響。
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