青紋不知道自己是何時昏過去的，她只知道自己醒來的時候，嘴角的血跡已經開始乾涸。沈家的人都是冷血無情的。她在心中冷哼。她告訴自己，總有一天薛氏會遭到報應的，沈家的這些人，還有那些對不起他的人全都會嚐到自己種下的苦果。
聽到門外傳來腳步聲，她急忙收斂思緒，嚴陣以待。如今的她正處風暴的中心，他愛莫能助，她只能靠自己。面對想法各異的眾人，她的說辭不能有絲毫漏洞，否則她只會死無全屍。
“王爺，大奶奶說，她的丫鬟確實見過青竹。一次是與白芍在一起，一次是與青紋在說話。大爺讓小的問王爺一聲，是否需要他們過來詳細說明情況。”
“不必了。”沈滄擺手，吩咐道：“就算掘地三尺，也要把人給我找出來。”
待管事退下，沈倫對著沈滄說：“既然居雁的丫鬟見過……”
“我說不必就不必。”沈滄惱怒地打斷了他。如今情況不明，他不想沈君昊與沈君儒生出間隙。就算最後證明一切與沈君儒無關，這個當下如果他們遇到了，心中多多少少會存下疙瘩。
沈倫看到沈君儒過來了，馬上明白了沈滄的意圖，沒再多言。
與往日一樣，沈君儒進了屋子，向眾人行了禮，也不問薛氏為什麼跪著，為什麼會有丫鬟半死不活的。只是默默站到了自己的位置。
沈滄審視著他，上上下下打量著。在他眼中，沈君燁雖沒有沈君昊長得漂亮挺拔，卻也是一表人才。最難能可貴的，他靜得下心，不像沈君昊那麼急躁。雖然他比沈君昊年少，實際上卻老成持重不少。毫不誇張地說，他從未讓他失望。因為沈君儒的無怨無悔，他或多或少對這個孫子存著愧疚，畢竟誰也不願意成為別人的磨刀石。
沈滄在心中嘆息，又正色對沈君儒說：“關於青竹那個丫鬟，我剛剛派人去看了，她的屍首不在了。”
隨著這句話，沈君儒驚愕的抬頭，又馬上垂首看著地上的青石磚。他漂亮的眉頭微微隆起，不疾不徐地對沈滄說：“祖父，她被帶走的時候，屍體雖未涼，但確確實實已經斷氣很久了。”他說著，腦海中閃過她雙目緊閉的模樣，聲音隨之染上了幾分感傷。
“你母親的丫鬟，還有你大嫂的丫鬟都見過青竹在府中進出。”沈滄繼續陳述。這一次，沈君儒沒有抬頭，只說自己不知道怎麼回事。沈滄的目光依舊牢牢鎖定在沈君儒身上，問道：“你覺得這是怎麼回事？”
沈滄見沈君儒只是搖頭說不知，心中不禁訝異。之前他一直沒發現，不知從何時開始，他已經看不出沈君儒的情緒變化了。這一刻他居然不知道他說的是真是假。
這個發現讓沈滄又驚又疑。如果連他都替沈君儒可惜，他自己又是怎麼想的？他會不會覺得是沈君昊擋了他的道，奪走了原本屬於他的東西？
短暫的沉默後，沈滄把目光落在了薛氏身上，說道：“你怎麼還跪著，快起來吧。”
薛氏雖知道沈滄是故意的，在心中罵他，面上卻絲毫不敢表露，連連說是自己做錯了，才會惹出這麼多的事情。待到沈滄再次命她起身，她才由沈倫扶著，站到了丈夫身邊。
沈滄在懷疑過後依然選擇了相信沈君儒。他命他把與青竹走得近的幾個丫鬟送來楓臨苑，便讓他回去了，還叮囑了一句，或許只是巧合，讓他不要多想。
大約過了大半個時辰，管事過來說，除了凝香院和楓臨苑，他們已經把府裡上上下下都找遍了，根本找不到青竹。青紋聽到這話，急忙對沈滄說，一定有人見過她，之後又把自己幾次與青竹見面的時間地點詳細說了一遍。
幾乎是出於本能，薛氏跟著說：“父親，說起來繡兒也是見過青竹的，不如叫她來問問。”有這麼一瞬間，她覺得若是讓沈滄、沈倫知道沈繡居然喜歡沈子寒，同宗的兄長，他們的表情一定很精彩。轉念間，想到沈滄可能懷疑是自己指使青紋，她又一下子收了看好戲的心情。有時候她覺得沈滄根本就是綁架了沈君茗來制衡她。
沈滄只當沒聽到薛氏的話，吩咐管事再把下人們詢問一遍，看是否有人見過青竹。
關於沈繡，若不是雲居雁勸他，他絕不會僅僅罰她抄寫經書。他閉著眼睛等待著，思量著事件的前前後後。沈君昊和雲居雁雖然懷疑事情的源頭在他們的親事，可他相信，根本沒有什麼內幕，雖然他也不明白史氏為什麼對許家那麼有好感。思量間，他想到了太皇太后送給雲居雁的那支簪子，似乎有些蹊蹺。可他們都檢視過，那只是一支普通的簪子，甚至根本就不值錢。
大約過了半個時辰，終於有人說，好像見過青竹，但因為只是一個人影一閃而過，他以為自己眼花看錯了。
沈滄要的不是“有人見過”，他要的是找出青竹。因此只能命手下繼續尋找線索。不多會兒，雖然青竹依舊渺無蹤跡，卻換來了一個令人意外的訊息：沈君燁的屋子突然少了不少貴重東西。
所有人的直覺反應便是長安夾帶私逃，不過大家唯一能做的還是繼續等待，等待沈君燁從寺廟回來。
又過了一個時辰，沈君燁終於回來了，一臉的風塵僕僕與茫然不知所措。看到青紋奄奄一息躺在地上，他嚇了一大跳，又不敢詢問發生了什麼事，只能行了禮，屏息等待沈滄的指使。
“你的小廝長安不是給你送東西去了嗎？人呢？”沈滄沉聲問著，並沒有看沈君燁一眼，態度也不像之前對沈君儒那般溫和。
沈君燁不解地看著沈滄，又轉頭看了看沈倫和薛氏，搖頭道：“祖父，今日我並沒命他給我送書，他應該在家裡才是……”
“你還不說實話！”沈滄一臉怒氣，手指青紋喝問：“不要告訴我，你不知道他們的私情。”
“這……”沈君燁搖頭，“不會的，就算他有天大的膽子，也不敢……”他的聲音漸漸弱了，直愣愣地看著地上的青紋，“應該不會的。”他再次搖頭。
這一次，沈滄的目光牢牢鎖在了沈君燁的臉上。他相信他的神情不是假裝的。他厭惡地瞥過頭去，質問：“他們之間已經有一年多的時間了，難道你一點都不知道？”
沈君燁依舊只是搖頭。薛氏再次說，是她治家無方，才會讓下人做出這等苟且不知羞恥之事，她一定會嚴懲他們，以後也會好好管束下人。青紋聽著，立時哭了起來，嚶嚶咽咽的，甚是淒涼。
沈君燁侷促地看著沈滄，又低頭看看青紋，欲言又止。
“你想說什麼？”沈滄問。
“祖父，如今還是先找到人再說。不如我讓人找找長安常去的地方，或許他只是一時貪玩。如果他們真是兩情相悅，沒有做出過傷害別人的事，不如成全他們……”
“閉嘴！”沈滄只覺得他蠢笨得可以，也懶得解釋。本來他不想在這時多問沈君燁什麼，但為了以防萬一，還是問了他抄寫經書的情況。
沈君燁一一答了每天的進度，並交上了親手抄寫的經書，這才問：“祖父，您急著叫我回來，只是為了長安嗎？”他的言下之意，若是為了兩個下人，不該急匆匆把他叫回來。
沈滄沒說什麼，只是讓沈倫把他帶出去，又命自己的人帶走了青紋，臨走叮囑他給青紋上藥，保證她活著。薛氏見狀，心中略有不滿，怎麼說青紋都是她的人，又是她主動帶來的，沈滄這麼做，根本就是半途把人劫走，說不定根本就是不相信她的話，想私下盤問青紋。
沈滄確實不相信薛氏和青紋，但薛氏接連中招也是事實。當然，薛氏的結局不等於說她是無辜的，也不能說明她不是在用青紋演苦肉計。只是永州發生的事，薛氏絕不可能是救下白芍的那人。
這一系列的思量讓沈滄更加吃不準薛氏哪時真，哪時假，只能問她：“你相信她是受人脅迫嗎？”
薛氏搖頭又點頭，說道：“她不敢與我說，是有可能的，但誘姦的事，恐怕是他們暗生情愫，只是媳婦想不明白，她與長安理應沒有接觸。每次君昊他們去玉衡院請安，並不會帶小廝入內。”這句她說的是真心話。
在薛氏看來，青紋若是想倒戈，完全可以威脅她，畢竟她知道她不少的秘密。之前在玉衡院，若是青紋有半句威脅之意，她一定只會抬著她的屍首出現在楓臨苑，可她主動說，她願意向沈滄說出事實，之後任憑薛氏處置，不會後悔，也絕不會有半句怨言。
事實證明了，無論在玉衡院還是楓臨苑，青紋只想告訴所有人，她被青竹威脅。只是青竹作為沈君儒的侍寢丫鬟，完全沒有針對四房的動機，就算是沈君儒為了爭繼承人的位置，陷害雲居雁，這說辭為免也太牽強了。
沈滄看著側頭思量的薛氏。沈君茗的事，無論如何都瞞不了一輩子的，不如趁現在對她說了。若是她有什麼過激的反應，眼下的事就是一個好的遮掩，他甚至可以把她送去莊子，待她冷靜了，接受了事實再回來，而雲居雁也可以趁機分權，對家裡的事多幾分熟悉，為將來打基礎。
沈滄主意一定，揚聲對著外面說：“去請大老爺回來。”
不多會兒，廊下傳來了腳步聲，來得卻不是沈倫，而是沈滄的手下。他再次回稟，還是找不到青竹，而沈倫已經派人去沈君燁所說的地點尋找長安了。
薛氏一直在一旁聽著。她記得管事之前說過，他們找了所有的地方，除了楓臨苑和凝香院。楓臨苑是沈滄住的，旁人自然不敢亂走，可凝香院呢？她幾乎可以肯定，沈君昊一定又是仗著沈滄的偏疼發大少爺脾氣。就算不是找人，她也不願見到玉衡院被搜查了，凝香院卻能獨善其身。當然，眼下最重要的是找到青竹。她就不信，她在青紋交待事情的第一時刻就下令不讓下人進出了。青竹不可能跑得那麼快，除非青紋一早就通知了她，或者她壓根不在府中。
“父親，青紋說的是真是假，白芍的目的到底是什麼，唯有找到青竹對質才能證實。我也知道居雁身體不適，但……”她一臉為難，又道：“不如您派妥善的媽媽去看一看……”
“那不如把楓臨苑也搜一搜？”
“媳婦不敢。”薛氏急忙跪下了。
沈滄沒有理她，但轉念想一想，當下最重要的是把人找出來，無論是青竹還是長安，活要見人死要見屍。心念一動，他立馬吩咐了下去。
楓臨苑的某個小房間，青紋奄奄一息地斜靠在牆壁上。聽到外面嘈雜的聲音，她掙扎著爬了起來。從窗戶的縫隙中看去，只見原本靜悄悄的迴廊上，幾個僕人匆匆而行，還有不少人正依次被問話。她笑了起來，笑得很開懷。
如果楓臨苑沒有人進進出出，她又如何命人給白芍送毒藥過去？她相信以沈滄的手段，白芍一定會感激她給了她了斷的機會。她的這個目的達到了，如今只等著下一步。若是下一步也成功了，即便沈滄和薛氏都決定不留她活口，她也算死而無憾了。只是內心的最深處，她還是放不下他，希望能與他白頭偕老。此時此刻，若是要感嘆，她只能說形勢比人強，而她唯有盡全力幫他，不惜一切。
凝香院的書房內，沈君燁焦急地等待著，腦海中不斷出現沈倫對他說的那些話。聽到房門推開的聲音，他急切地迎了上去，迫不及待地說 ：“大哥，我剛剛從楓臨苑過來，母親的丫鬟，那個叫青紋的……”
“我已經知道了。”沈君昊打斷了他，命他坐下再說。他和雲居雁對青紋的“自首”頗為驚訝，又覺得在情理之中。真要說起來，青紋和撫琴才是最象的，而白芍，或者只是被利用了，且所知非常有限。而青紋一定知道誰是幕後真兇，只是她必定寧死都不願意說。他們不得不佩服幕後兇手，他簡直把所有人都玩弄在股掌間，而他雖然不把人命當人看，卻能讓那些人為他前赴後繼，出生入死。
沈君燁沒注意到沈君昊的失神，不斷表達著心中的驚訝，連連說長安根本不是那種對女人鬼迷心竅的色鬼。他自小在沈家長大，跟著他讀了不少書，一直知道府裡的規矩，不會做出傷風敗俗的事，更不會偷了他屋裡的東西出去變賣。
看沈君昊沒有搭腔，他又說：“大哥，你不覺得所有的事都很奇怪嗎？三弟是怎麼樣的人，你和我都很清楚，他就算再喜歡青竹，也不可能讓她懷孕，再說那個青竹，她怎麼會和四叔父的姨娘扯上關係？一個人怎麼可能死而復生？”
“你來找我是為了什麼事？”沈君昊忽然詢問。
沈君燁愣了一下，搖搖頭，“我只是不知道應該怎麼辦，祖父好像很生氣，父親也不願與我多說。”看沈君昊沒有回應，又想到楓臨苑發生那麼大的事，而他沒出現。他忍不住問：“我是不是打擾大哥和大嫂了？”
“不是打擾。家裡發生太多的事，大家都儘量在自己的屋子呆著。”
沈君燁點點頭，為難地說：“祖父也沒說我應該留下，還是不能留下……”
沈君昊無心聽他的絮絮叨叨，兀自陷入了回憶。就在半個時辰前，知道沈君儒從楓臨苑回來，他去見了他。不同於沈君燁的焦急與無措，沈君儒只是請了他坐下，又命丫鬟上茶，問他有何事找他，態度客氣而有禮，彷彿家裡發生的事都與他無關。
聽到他問起青竹，他的眼中終於有了情緒，但僅僅是一閃而過的悲傷，隨即又用平板無波的聲音告訴他，青竹真的死了，是他看著她嚥氣，親自確認了她的脈搏。他已經知道，沈滄下令處死青竹只是一場誤會，他沒有生氣或者傷心，因為沒有資格。
沈君昊看得出，沈君儒對青竹是有感情。當時他忍不住說，如果他們對青竹這樣的丫鬟太過在意，就是對嫡妻的不尊重。他的話音剛落，他第一次聽到沈君儒說了一句充滿情緒的話：人非草木孰能無情。
那一刻，沈君昊終於意識到，他或許對妁桃的死沒有感覺，甚至已經不記得她的容貌，但沈君儒的的確確在意青竹。如果他對青竹有情，那麼他親眼看著她嚥氣，親自確認他的死亡是一件多麼殘忍的事？
本來沈君昊還想打探一下沈君儒，問問他是否知道府中有容貌酷似青竹的丫鬟，可那一刻他突然問不下去了，只能告辭而去。
當下，沈君燁見沈君昊陷入了自己的思緒，根本沒有聽他說話，只能止了話題，在一旁的椅子上坐下。許久，看沈君昊回過神，他才說：“大哥，其實我沒有什麼事，只是一時間有些難以接受。反正……我先回去了，若是大哥有事，可以派個人叫我。如果祖父命我回寺廟，我會派人過來說一聲的。”
沈君昊點點頭。他和雲居雁一直放不下陸航和那套茶具的事。他們一直小心控制著凝香院的人員進出，就是怕陸航的玉簫突然出現，在他們措手不及的情況下。
眼見著沈君燁的身影漸漸遠去，沈君昊突然上前一步問道：“你上次說雅竹小築，似乎知道幕後老闆是誰。”
沈君燁回過頭，表情明顯愣了一下，折回屋子後才說：“其實我也不是很肯定，只是覺得有些奇怪。”他欲言又止，似十分為難。
“你知道的，我最不喜歡別人話說半句，吞吞吐吐。”
沈君燁仍舊一臉糾結，語無倫次地說：“其實也做不得準……我這幾天住在廟裡，有時候難免聽到小沙彌的閒話……他們說蔣世子有時也會過來聽方丈講經……”
“你到底想說什麼？”沈君昊不耐煩地問，卻第一時間想到了蔣明軒在雅竹小築長期有包房，而且只要是他開口，永遠都有上好的雅間，茶水也是最好的。
沈君燁低頭沉吟，片刻才說：“大哥應該知道的，雅竹小築泡茶的水都是山泉，小沙彌無意中說，蔣世子每年添那麼多香油錢，其實是為了買泉水的……”
“你是說，雅竹小築其實是蔣明軒的？”沈君昊的臉上多了幾分晦澀不明。雖然他已經有此懷疑，但親耳聽到還是令他憤怒。
沈君燁連連搖頭，只說這是自己道聽途說，上次他因為太過著急，才會錯誤地認為那是證據確鑿的事。他回去之後想了很久，有可能是小沙彌聽錯了，也有可能是他聽錯了。說到這，他抬頭看了看沈君昊，又避開了他的目光。
沈君昊看得出，他一定還有其他事。在他的一再追問下，沈君燁終於說，他雖不能完全肯定雅竹小築是蔣明軒的，但蔣明軒與沈君儒有交情卻是一定的，且交情不淺，這是廟裡的和尚親眼看到的。他覺得沈君儒和蔣明軒沒理由瞞著，特意上前詢問。據和尚說，自四五年前，他們每年都會到廟裡相見。
沈君昊簡直不敢相信自己的耳朵。他一直以為自己和蔣明軒是無話不說的好兄弟，可是他居然如此欺騙他。雅竹小築是一樁，與沈君儒的交情又是另一樁。對他而言，這兩件事根本沒必要瞞著他，難道他會阻止他和自己的弟弟往來？
送走了沈君燁，沈君昊氣呼呼地往後院走去。進了屋子，拿起雲居雁手中的茶杯就往自己嘴裡灌。
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“你怎麼了？”雲居雁看得出，他很生氣，已經到了爆發的邊緣。“發生了什麼事？”
沈君昊還來不及回答，玉瑤在門外說：“大爺，大奶奶，長順說，蔣世子來了。”
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