派米施粥因為安排妥當，再加上雲居雁一早就知道馬莊頭身上的貓膩，雖然中途起了一些小波瀾，但最終還是在可控制的範圍之內。
原本雲居雁已經暗示了龔媽媽，讓她在適當的時候捅出米糧的問題，再問責於馬莊頭，順理成章地清查他管轄的莊子，震懾其他人，力求在年前把所有田莊的問題一並處理乾淨。
有了之前的經驗，再加上雲居雁已經把莊頭們的底都摸了一遍，那批有問題的糧食也準備了餘糧替代，事情理應很簡單，但因為雲堇的臨時請纓，再加上他畢竟年少氣盛，在派米的現場，當著幾百人的面就發作了馬莊頭，甚至要把他送官。幸好章巍及時把他攔下了。
雲居雁選擇在其他莊頭面前當眾揭穿馬莊頭，只是為了殺雞給猴看。雲堇這樣當眾一鬧，雖然威懾效果加強了，但許氏的面子過不去了，畢竟馬莊頭是她從啟昌侯府帶來的，而他貪的銀子並不比廚房那些人多。
幸好許氏因為買山地的事對雲居雁有些過意不去，因此女兒勸了幾句，力證雲堇並非想讓她難堪，再加上雲堇本人的真心認錯，許氏也就不那麼生氣了。
當天晚上，雲居雁去了雲堇那邊。看他垂頭喪氣的，笑道：“二弟，你莫不是怪我沒有事前給你提個醒？”
雲堇並不是傻的。他看到事出之後一切都是那麼井然有序就知道雲居雁早就挖了坑，就等著馬莊頭自己往下跳。他搖搖頭，黯然地說：“章兄說得對，是我太衝動了。再說大姐一早就把賬冊全部給我了，是我自己沒有看出其中的問題。”
“二弟，其實你還有一處做錯了，你知道是哪裡嗎？”
雲堇抬頭看著雲居雁。
“二弟，你讀了這麼多書，應該知道‘眼見為實’四個字。前兩天你的確說到做到，把賬目都算得清清楚楚的，可是你並沒有要求親眼看一看那些糧食。如果昨日你找一個有經驗的管事跟著你去檢視，就能發現馬莊頭每年都用陳糧替新米，賺取其中差價。”
雲堇知道，雲居雁這是在用事實教育他。想到雲居雁也只是看了賬冊，卻一早就洞悉了馬莊頭的問題，還把一切細節都佈置得妥妥當當的，他不由地更是洩氣。
雲居雁看著他的樣子笑道：“二弟，你只是缺少經驗罷了，所以前天我才故意把這件事交託給你。你應該知道，如今已經快十二月了，明年春天之後我便不在家中了，明年年末，最遲後年的春天你三姐也要出嫁了，而父親正忙著陽羨壺的生意，母親又要處置家事，以後莊子、鋪子上的事就靠你一個人了。當然，你還是要以學業為重。”
雲堇依舊是蔫蔫的，小聲說：“我只怕自己會讓大姐失望。”
雲居雁看著他低頭嘆息的模樣，不知道自己做的是對是錯。她一直知道雲堇最大的問題是信心不足，總覺得自己不如別人。雖然經過她刻意的培養，已經改善很多，但今日的事對他確是一個打擊。
雲居雁知道此時後悔已是無用，只能轉而說：“其實真要認真計量，你今日所為，收穫還是頗多的。”
“大姐不用安慰我。”
“我當然不是安慰你。你自己想想，你發作了馬莊頭之後，其他莊頭看你的眼神是否不同了？這是你第一次領著他們辦事，如果不拿些氣勢出來，他們又怎會服你？我之所以什麼都沒提醒你，就是期待著這樣的結果，同時也希望底下那些人看到我雲家的繼承人品行端正，剛直不阿。”
“可是母親……”
“母親那邊自有我在。再說你應該知道的，母親一向都是生完氣一轉身就忘了。人心都是肉長的。我知道你把我當親姐姐，我自然也把你當親弟弟。只要你真心孝順祖父、父親、母親，他們又怎會不知道？”雖然是反問句，但雲居雁的語氣依然輕柔和緩，如三月的春風。她知道相比章巍，雲堇實在太單純了。看他依舊一臉擔心，她接著又道：“其實你應該想想，族裡那麼多堂兄弟，祖父和父親明知道你當時的年紀不適合，但他們還是中意你，自然是因為他們喜歡你，知道你是可造之材。”
“我只怕自己會讓祖父、父親、母親還有大姐失望。”雲堇的聲音更低了，甚至還帶著些許的鼻音。
雲居雁立馬察覺到了他情緒中的不對勁。“二弟，是不是發生了什麼事？若是你願意，可以對我說一說。”
雲堇自到了雲家就沒有朋友，即便是親生父母，見了他大多時候也是訴苦或者要銀子。書院之中，他和章巍的感情算是最好的，但他知道，章巍與他交好，多半是為了雲雨桐或者是雲家。有些話他憋在心裡很久了，雖然不該對雲居雁說，但他還是言道：“在京城的時候，大姐說章兄能屈能伸，是人才，可我對他百般看不上眼，只覺得他是小人。可如今我卻知道了，無論是讀書還是處事，我沒有一處及得上他。今日若不是他攔著我，恐怕我不止會讓母親更加生氣，甚至還會讓家裡成為永州城的笑話。”
“原來是為了這事。”雲居雁輕輕笑著，指了指博古架上的花瓶與刀架上的匕首，問道：“二弟，你覺得它們之中哪個更漂亮？”
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“這……只能說更喜歡哪個吧。”
“正是這個道理。”雲居雁笑著點點頭，“或許在別人眼中章公子能詩會畫，是狀元之才，但在我們眼中……怎麼說呢……就拿今日的事舉例吧，他做不到你的正直純良，敢做敢言。而前幾天，你為了他來求我，被我笑了也不惱，世上有多少人能像你這般無私助人，寬厚待人呢？其實人與人是沒有可比性的，你只要做好自己就行了。”
雲堇被雲居雁誇得臉有羞意，局促不安。自章巍去了書院，他就一直被他籠罩在光芒之下。可他們是朋友，章巍對他也是極好的，他更不能嫉妒他。聽了這番話，他頓時覺得自己並非那麼一無是處。
雲居雁趁機說道：“好了，既然你今日已經讓底下的那些莊頭管事刮目相看了，那麼等派米結束之後，後面的事也一併交給你辦。”
“大姐的意思，其他的莊子也有問題？”
“他們的莊子是否有問題，有多少的問題，我真的不知道，不過那些莊頭我倒是命人查過他們的底細。等你有空的時候我讓人一一向你交待。”
“可是我怕……”雲堇哪裡敢接下這活。那些莊頭管事的年紀每一個都至少是他的兩倍。
“總有第一次的。父親、母親那麼忙，難道你希望我把他們召到後院一個個地問？”
……
在雲居雁的堅持下，雲堇幾乎是被趕鴨子上架的。不過雲居雁也不放心他一個應對所有的事情，準備讓張鐵槐和張泰輔助他。雲堇雖然對自己沒信心，但他知道雲居雁是如何處置家裡貪贓的下人的。因此他告訴自己，她只要依樣畫葫蘆就成了。
當然，這事要在派米之後，而第二天清晨，雲堇照例在府外與章巍匯合，兩人冒著寒風一起去派米現場指揮。中午時分，他們在街上遇到了陸航及其兄長，他們是代表陸家來送節禮的。
因為三房今年並不會回永州過年，雲堇便帶著他們直接去了泰清居。眾人見過之後許氏安排他們住下。雲居雁想到沈君昊當日對自己的質問，再加上撫琴的那番話，她並沒出去相見。
傍晚時分，雲堇拿著一個錦盒來到了雲居雁的住處，親手交給了她，並告訴她，這是陸家的節禮中指明要給她的。
因著陸氏的關係，雲陸兩家素有往來，偶爾也會特意送些小東西給雲居雁。因此她起初並不以為意，只是笑道：“二弟，怎麼會是你送來給我？母親這麼快就把所有東西都登記入冊了？”
“二姐，這盒東西並未入冊。”
“並未入冊？”雲居雁愣了一下，這才追問：“是有人私下送我的？不在禮單之上？”她在心中祈禱不要是陸航。
雲堇沒有回答，只是答非所問地說：“下午的時候，我不小心聽到陸家的下人說，原本只是陸大哥來送節禮的。他們是在半道遇上陸二哥的。”他口中的陸二哥是指陸航。
陸航雖有些痴，但雲居雁並不覺得他會糊塗得私下送她東西。她指著錦盒問：“這盒東西呢？是在禮單之上的嗎？”
“是在禮單上的。但我特意看了，它在禮單的最後，且墨跡也有所不同，好似刻意加上去一般。”看雲居雁臉色都變了，雲堇急忙補充：“大姐莫要擔心，這是陸大哥當著母親的面交給我的，是光明正大的。”
此刻雲居雁哪有心情想什麼是否光明正大，她只想把東西馬上還給陸航。
雲堇怕自己的話嚇到了雲居雁，急急安慰：“大姐，其實也沒什麼，母親已經看過了，只是一朵玉雕的荷花罷了。”
“玉雕的荷花？”雲居雁立馬掀開了盒子，往裡一看，她頓時傻眼了。
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