高府的年禮姍姍來遲，趕在天黑之前，一輛滿載的烏蓬馬車悄然停在江南藥鋪門口。
這時年貨集市早已散盡，城門都關了，各家鋪子後院忙著吞吐灰色炊煙，今兒掙錢了，家家戶戶氣氛都不同往日。
毛永青跑去報告東家，常得貴匆匆出來跟押車的高府管家見了一面，客氣幾句，推託有事，就指了二徒弟關有樹負責接待，又匆匆回了書房。
管家是位大叔，穿著體面，喜歡用鼻孔看人，關有樹有一句沒一句的和他哼哈幾句。
不過一個狗奴才，上門送禮還這般作派，跟他說話關樹都覺委屈了自己，難怪師傅要把這樁事交給自己，這算是變相的懲罰麼，懲罰真的開始了麼。
管家拉來一車年貨，換得一杯淡得無味的茶水，以及一個錦盒，拉長著臉走人。
毛永青在車後面吐口水，“呸，不高興你別送呀，擺什麼臭架子，當誰稀罕。”
趙本真和王小九滿面春風從琳琅街另一頭回來，笑問：“是誰那麼大膽，敢惹我家青哥兒不快？”
“還能有誰，那個倒黴催的高家唄。”毛永青嘰嘰喳喳把高府管家討伐一頓，憤憤然道，“要不是東家有話不得怠慢，小關大夫說都想把回禮的那盒人參砸他臉上，百年野參呢，他高家有錢都買不到！”
趙本真冷笑，“你們東家自有主意，往後看就是了。”
趙本真心知這是一錘子買賣，常得貴收他東西又回了相當價值的人參，就是為了斷因果，兩家互不相欠的意思。
關有樹獵戶出身，不懂這大戶人家交往的貓膩，趙同學進院之後找到他，如此這般一說，他馬上就不惱了。
何素雪宅在房裡學做荷包，晚飯前出來聽說此事，反應跟趙本真差不多，說聲師傅心裡有數，讓夥計們別再唸叨那些不相干的。
當時趙同學就定定地看了何素雪很久，太意外了，她這時候很懂規矩嘛。
第二日街面上更熱鬧了，濃濃的年味兒擦亮了甘州城的上空。江南藥鋪倒是清靜了許多，該收的禮收得差不多了，常得貴便帶著林有文和關有樹出門了，師徒三人早上出門，到了宵禁之前才回，個個一身酒氣。
何素雪笑說師傅真的大好了，這都敢開酒戒了，常得貴假裝聽不見她話裡的調侃，由老大老二扶進了屋。
常得貴能忍住不種痘苗，倒讓何素雪有些意外，隔天高大老爺偽裝打扮悄悄前來拜訪，何素雪才知道其中另有緣故。
原來，寶兒病情暴露之後，秦世子藉著雪災善後的由頭，出動兵馬打通城市周圍的交通要道，潛在的目的是查封寶兒病發前居住過的莊子。
就在昨天上午，將士們終於挖通高家莊，派了軍醫進去調查，發現事情變得更加棘手。
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早在高大老爺帶著家小搬到莊子裡躲戰亂兵禍，疫情就有了苗頭，當時曾經一夜之間死了兩頭牛。
這牛可是莊戶人家的寶貝，活著有戶口，死了要報案，正好那時食物緊缺，高大老爺就吩咐把牛處理了割肉吃，寶兒病就是在這個過程中染上的。他小嘛，莊子裡又沒什麼好玩的，便鬧著下人抱去看牛呀豬呀什麼的，悲劇就這樣悄然發生了。
軍醫到的時候，高家莊的佃戶死了幾個，病重的不少，牲畜也全部死翹翹，好在莊頭是個高家忠僕，主家搬回城後發現不對頭，便立刻封死了莊子不準進出，打殺了兩個不聽話的立威，倒也把下面的人控制住了，死去的人也全部就地火化，否則後果不堪設想。
那莊頭到底是死忠，還是心存僥倖盼著主家派人去救，暫且不去評說，關鍵是秦世子和發小有計劃，要敲打敲打高大老爺，為秦家徹底在甘州府站穩腳跟掃清一點障礙。
秦世子就跟高大老爺說了：“我沒本事幫你治人，放火我在行。”叫高大老爺自己找人救命，不然就一把燒光莊子，人財物你一樣都別想得。
高大老爺沒敢懷疑秦世子背後的定國公的決心，新西軍十好幾萬人散佈在甘州府，零零碎碎一直延伸到西南各省，定國公絕對絕對不會為了一個小小的高家莊，而置十幾萬將士的性命於不顧。
就說那位領命走進高家莊，進行疫情調查的軍醫，是曾經出過痘的，現在也被勒令不出了，當時進去的時候人家就抱了必死之志知道有去無回的，連遺書都寫好了。
高大老爺悄悄地來，又悄悄地走，來的時候愁眉苦臉，走的時候苦臉愁眉，常得貴說能力有限，當日治好寶兒那是碰巧走運，現在好運走了，連藥材都找不齊，還怎麼敢誇那個海口。
高大老爺急紅了眼搶白道：“你們不是有了什麼水苗法？怎麼說不能治？”
常得貴用看白痴的眼神看高大老爺，“水苗法是預防，預防！懂不！”
高大老爺懂了，常得貴前天那樣還禮，就已經預見了今日之事，人家是鐵了心不想治了。
“你不是看不起我的人麼，有本事另找會治天花的去，咱爺們不樂意伺候你了。”這就是常得貴的真實心聲，他要為大徒弟出一口氣，忍了幾年了，高家終於犯到手上來了，宰你沒商量！
後來趙本真跟何素雪私下分析，都認為常得貴是個對自己人好得掏心扒肝、對仇人恨得千刀萬剮的人。他恩怨分明，嫉惡如仇，因此得罪不少人，但是獲得的敬重與愛戴相對多得多，這一點，單看他在甘州地面上的威望就知道。
趙本真晚上又幫何素雪提水了，何素雪說：“師傅在吊高大老爺的胃口，不然照師傅的性子，昨天就該種痘苗了，哪可能等到現在都沒動靜的。”
人哪，知道結果是一回事，能不能接受又是另一回事，趙本真現在就有心結，“時間拖長了，死的人會更多的。”
何素雪手指用力戳趙同學肩膀，不滿地問：“你以為我師傅是能治故意不治的？嗯？有沒有想過，如果師傅聽見你這話，心裡會不會難過？”（未完待續）