落日餘輝籠罩了山林，一股惡風打北邊吹來，密密的樹林嘩嘩搖擺。風過，葉落，這是最後一片黃葉了，飄飄忽忽蕩下山坡，落在人跡罕至的山道上。
嘚嘚馬蹄聲如雨點打窗，從一丘之隔的官道上傳來，打破了山林的寧靜，驚飛了一群歸巢的寒鴉。
一人一騎直奔地圖上的關家村，沿著山道跑了一個時辰，不知拐了多少彎，終於看到山坡上那座木頭房子時，幾乎不敢相信自己的眼睛，“雪姐兒，五年來就住在這裡？”
院門口閃出兩道動作不怎麼協調的人影，朝著坡下發愣的人大喝：“來者何人！”
來人利落地跳下馬背，甩了馬鞭拱手，“在下趙本真，求見江南藥鋪的舊友小何。”
“喲，你就是趙本真趙校尉啊，快快請進。”門口的兩人讓開道，又是幫忙牽馬，又是問累不累渴不渴的，熱情得讓趙本真受寵若驚。
五年未曾見過心上人，趙本真哪裡管這些虛應，看這院子除了兩個殘腿老兵看門，再無他人時，便直接開口問了：“小何在哪裡？常大叔託在下帶了極重要的口信，要儘快轉告她。”
老兵呵呵笑著奉上茶水，“不急不急，先喝口水緩緩，一會有人來接你。”
趙本真不端杯子，陰沉著臉不吭聲，只把犀利如鷹的雙眸死盯著老兵。
那兩人心中駭然，對視一眼，其中一個老老實實交待：“實是我倆也不知進山的道路，擅闖必是死路一條，您先稍坐，裡面自有人前來接應。”
另一個老兵告了個罪走出後門，趙本真捕捉到輕微的振翅之聲，心知是那人放了信鴿，便緩緩後仰靠在木椅背上，將英俊如刀削斧刻的臉頰藏進昏暗中。
老兵見趙本真不碰茶水，暗贊他警醒，也不再勸，悄悄退到院子裡給他的大馬飲水喂草，還拿大刷子給馬刷毛，照顧十分周到。
等待的時間，趙本真默默地想著心事，從早上收到訊息起就激動不已的心，在即將見面的這一刻，越發起伏得難以平靜
自從五年前的三月一別，趙本真再也沒有見過何素雪，他明白常得貴的心思，一是保護她，二是隔絕他，未嘗沒有考驗他的意思。
想到從常得貴的徒弟和夥計們那裡得到的訊息，趙本真微微勾了豐潤的嘴唇，就知道她是個閒不住的，歸隱山林還不老實，花光積蓄買下關家村的大片山地，大面積種植草藥和水果。
她那人運氣極好，種什麼成什麼，兩年前開始向藥妝作坊大量提供四時鮮花，不但掙了大筆銀子，也解決了藥妝作坊日益緊張的原料供應。
最讓趙本真佩服的，不是何素雪的掙錢能力，而是她的善舉，種藥採藥都需要人，她從軍中要了一批在戰爭中受傷殘疾的老兵，名為長工，實際就是變相的奉養，讓這些孤苦無依的老兵們有個安度晚年的地方。
不來不知道，趙本真還沒看見老兵生活居住的地方，但從兩個守門人說話的態度和語氣中，也知曉了老兵們對何素雪發自內心的愛戴，對未曾涉足的莊子，也更加期待。
似乎只是眨眼間，又似乎過了無數年，時間概念在這裡模糊了，當歡快的腳步聲踏進小院，趙本真終於從思緒中跳出來，起身朝來人張開臂膀，緊緊地互擁。
“好小子，難怪小關大夫說你壯得像頭牛，瞧這一身肉疙瘩。”
“哈哈，趙哥你也不賴，這個頭都趕上小關大夫了吧。”
趙本真在來人背上用力拍了幾下，推開，興奮地問道：“小九，你是來帶路的？”
十六歲的王小九已長成虎背熊腰的小夥子，趙本真那幾下，他完全感覺不到疼痛，呵呵笑著應道：“我們那莊子，沒人帶可不能隨便進，快跟我走，小何親自下廚犒勞你哩。”
趙本真心肝一顫，終於，要見面了麼。
王小九說山中不好騎馬，趙本真便把愛馬拜託給老兵，跟隨王小九向山而行，饒是他記憶力超群，走著走著也在林中失去了方向，只能根據山勢大概判斷自己最後一段路是在下山。
轉出一片小樹林，突如其來的暖風讓趙本真打了個激靈，王小九一手扶住他的胳膊，一手指著山崖下方，自豪地告訴他：“這就是荷莊！”
趙本真知道，縣衙裡登記的荷莊，是荷花的荷，不是小何的何，地址也寫得模模糊糊，因此世人只知關家村有個荷莊，卻從沒有人能找到荷莊的真實所在。
荷莊就藏在大山之中，而莊中收容的老兵不乏偵騎能手，硬是花了足足一年時間，把通往荷莊的各條山路抹去，並埋下大量陷阱機關。
兩年前，荷莊開始大量產出優質時花水果藥材以來，不知有多少人消失在尋找荷莊的道路上。
趙本真的視野中，是一片寧靜的村落，鳥語花香雞犬可聞，炊煙裊裊中還傳出孩童的歡笑聲。
趙本真心中一動，“你們這裡還收養了小娃？”
王小九笑說不是，“要說小何還真是能折騰，問秦世子要了男兵不說，還問少將軍要了不少女兵，開始她說女兵心細，摘花擇葉什麼的不傷根，後來就鼓勵大家結婚生子繁衍後代，五年當中還真成了幾對，莊子中現在都有六個娃了，另外還有三對在造房子，準備年前成婚。”
“她一向能折騰，不折騰她就不叫何素雪了。”趙本真迎著最後一抹夕陽笑開，微彎的眼眸充滿了渴望，“下去吧，我聞到小何的飯香了。”
“哈哈，想見人就說唄，還聞到飯香了，這話太假。”王小九大笑著，從山崖邊的小路走下山谷。
趙本真暗歎昔日的悶葫蘆如今也成了爽朗漢子，但凡在她身邊生活過一段時日的人，都會被她身上的快樂所傳染，那個被軍戶街男娃們厭棄的方靈，據說現在也潑辣得很。
進莊的小路也不是坦途，趙本真至少感覺到三股陰冷的氣息藏在林中或者山石後方，常大叔說的沒錯，現在的小何，不再是從前那個猛衝猛闖不顧後果的莽撞女孩了。
王小九走過莊口的一塊臥牛狀大石，回頭對趙本真笑，“好了，到這裡就隨便你走了，別出圍牆就行。”
趙本真回了個微笑，倒讓王小九嘖嘖稱奇，趙哥長大了，長官了，也不是那個整天板著臉孔的臭屁小娃了。
荷莊圍著谷中溫泉而建，全是二層的小木樓，樓與樓之間栽滿了藥用花草，在這深秋的季節仍在盛開，奇異的藥香令呼吸都是一種享受。
最中間那棟三層的木樓就是此行的目的地，王小九哄走幾個好奇的娃娃，將趙本真帶進一個小院，一隻腿黃背黑的大狗，在一棵紅紅火火的石榴樹下瘋狂地叫囂，企圖衝上來對趙本真不軌。
“黃芪？不準沒禮貌，趙哥哥是朋友。”
名叫黃芪的大狗哼哼唧唧地掉頭，朝著屋門方向搖尾巴，趙本真看著門裡走出來的俏麗女孩，已經呆了，“你，你是雪姐兒？”
“是我呀，變化有那麼大嗎？哎呀，其實我覺得吧，趙哥哥你才是變了很多哩，已經長成男子漢了。”
聽到這獨特的熟悉的說話語氣，趙本真確認，這就是他的雪姐兒無疑。
他幾步掠到她身邊，滿臉笑容地仔細打量，彎彎的未經修飾的柳眉，清澈如湖水的眼眸，可愛的玉鼻，還有那紅潤如花瓣的嘴唇……
趙本真目光灼灼，快速掠過那被青衣包裹的、初具規模的胸前起伏，覺得喉嚨有點幹，捂拳掩嘴咳了咳，由衷地感嘆：“雪姐兒長大了。”
何素雪也很寬慰，趙同學這個頭得有一米八，天生就是衣服架子啊，極普通的灰布衣裳，也能穿出貴族公子的味道來，這要是換上他的校尉軍袍，不知道會帥成什麼樣子？
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藍衣布裙的方靈出現在小門處，眉眼與焦嬸越發相似，美麗溫婉如屋前的綻放蘭花，誰知一張嘴說話就嚇死人，“你倆要互相看到什麼時候？飯菜都要涼啦，趕緊吃完隨便你倆怎麼看。”
這麼直白！趙本真臉紅了，不自然地扭過頭去，何素雪臉頰也有點熱，快速轉身走向方靈，用力在對方腰間掐了一把，用嘴型罵了句“回頭收拾你”。
一樓右側是飯廳，左側是客廳，廚房柴房倉庫什麼的設在後頭的排屋，王小九先引趙本真去後面的溫泉邊洗漱，回來後飯菜已經擺好，香噴噴熱氣騰騰，光是想著這些是雪姐兒親手所做，趙本真心裡就已陶醉了九分。
何素雪與趙本真相鄰而坐，用青花小酒壺給他倒上一杯自家釀製的果酒，“這是前年得的梅子酒，我自己種的梅子釀的哦，嚐嚐味道怎麼樣。”
趙本真端起酒杯一飲而盡，一個字：“甜！”
何素雪再次滿上一杯，笑道：“美酒雖好，也不要貪杯哦，校尉大人位高權重，在外應酬尤其要注意。”
方靈咯咯直笑，跟王小九擠眼色，“瞧哇，才見面，就管上了。”
“方靈姐！”何素雪跺著腳丫，羞得滿臉通紅，“趙哥哥，人家不是那個意思，你別誤會呀。”
“你別急，我沒誤會。來，好久不見，大家幹一杯。”趙本真灌下酒，心裡像喝了蜜一樣甜。（未完待續）