“左先生，別來無恙啊！”一見到被帶進來的左宗棠，石達開滿面春風地從座位上站起來，拱拱手，“半年多的時間，沒想到咱們又見面了。呵呵，高季左，左季高，先生倒是很會開玩笑。”
高季左，是左宗棠在第一次天軍進入湖南前去探測天軍最終實力，以決定是否選擇走這條路的時候，他臨時靈機一動給自己取的化名。現在，聽著石達開這麼一說，左宗棠咧咧嘴，不知道是該笑還是不該笑，也一時想不起該說點兒什麼才好。
一到長沙，他身上的枷鎖就被取了下去，又允許他洗了個澡。現在，洗去一身汙泥濁水的他，身上感覺清爽了許多，心裡卻是更加忐忑不安，而且更加羞澀。怎麼能不羞澀呢，自以為看透了不能最終得勢的天軍，顯然已經預示著要得勢了，自己反成了階下囚，任人宰割。連日來悶坐細想，再加之一路上的所見到的，還有押解士兵有意無意透露出的各種新訊息，也更叫他感到天軍裡其實人才眾多。象自己這樣的人，也絕非是什麼奇貨可居之流。
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石達開看看仍然站立在屋子中央，表情極不自然的左宗棠，他從書案後面走了出來，隨手一指旁邊的坐椅，“不要客氣，今天，石某是以老朋友的身份，想和左先生隨便聊聊，來來，請坐。”
看著左宗棠坐了下來，石達開又吩咐侍衛送上茶水，這才在他旁邊的一把椅子上坐下，扭臉瞅瞅左宗棠，“形勢發展的很快啊，我們不僅又打了回來，而且還坐在了長沙城裡。其實，大致的情況你心裡也有數的。從實際來講，長沙本不需要這麼長的時間才能拿下，真要想拿，最多隻需要一天。”
他端起茶杯，衝著左宗棠舉了一下，“湖南的茶葉還是很不錯的，口感很好，來，左先生也喝點兒。”然後，他又接著說到，“可是，我們不想硬來，天軍弟兄的生命是重要的，我們要把損失降到最低。當然，我們另外一個目的是要教育一下北京的咸豐妖頭，不要以為八旗和綠營兵不行了，就把希望寄託在土豪、團練身上。曾國藩就是個最好的例證，他們口頭上是為了朝廷賣命，其實更多的是出於自身的私利。為了以後的發跡，他們勢必要首先儲存自己的實力。呵呵，我們的目的可以說達到了，駱秉章已經按照我們的設想，給他的主子上了彈劾曾國藩的奏章，歷數地方團練之弊端。咸豐妖頭會很難過的。怎麼樣，對我們的做法，左先生以為如何？”
左宗棠尷尬地笑了笑，他說不出什麼。正象石達開所說的那樣，他們目前的戰法完全一反常態，看似不緊不慢，卻處處暗含殺機。說實話，他們多次採用的圍城打援之策，令以後的各路清軍很難再肯相互照應，因為，一旦脫離堅城，搞不好就是自身難保。曾國藩坐守株州而遲遲不敢救援長沙，又何嘗不是懼怕太平軍的這一手呢？尤其是他們的輕兵迂迴戰術，下湘潭、取湘鄉，更有甚者竟長途奔襲衡州，對自以為是的湘軍進行一系列的釜底抽薪。他太明白了，只要曾國藩的這種兵制一倒，大清那就再難以找到能和太平軍相抗衡的勢力了。曾國藩找到了條本來可行的路，可惜他只會說，不會做。
不過，自己已經是今非惜比，他已經沒有了引經據典、再侃侃而談的地位了。左宗棠現在更關心的是自己未來的命運，至少不能象曾家兄弟那樣。“翼王殿下，”他吭哧了半天，還是選擇了這個稱呼，“左某已成階下囚，哪裡還有權力對殿下和殿下的軍隊品頭論足。”他輕嘆一聲，嘴唇蠕動了幾下，終於忍不住地說到，“這個...這個天軍對漢奸的定義還是...還是太廣大了些。天下數萬萬百姓，都剃髮留辮子，尤其戰爭的雙方，各為其主，很難說他們就是甘願為”他的話說的低氣不足，自己都感到強過，他這是試探，試探自己未來的命運，看看是否能有轉機。
“女真立國大清，使一個原本依附在我中華下的弱小民族獨立出去，他們就再不認同自己是當年大明的人。所以，滿清霸佔中原，從某種意義上講，已經不是以往的朝代更替，而是外國入侵。當然，取得中原大好河山之後，滿清為了保住其統治地位，又開始宣揚滿漢一家。是一家嗎？”石達開放下茶杯，手一甩，“那不過是劑迷魂湯而已。他們所做的一切，就是想叫天下所有人都變成他們的奴僕。難道不是嗎？我想請問你左先生，你是個通今博古之士，可是你是不是一樣對現在的一切都很習慣了？你心裡還有做亡國奴的悲哀嗎？”
左宗棠垂下頭，不敢和對方正視。說心裡話，他的確是習慣了所有的一切，如果沒有太平天國的義旗舉起，還是真沒有想過什麼亡國奴之類的問題。
“石某也曾經是孔孟的信徒，也曾經麻木過，甚至年少時還有投效國家，報效國家之意＄果沒有滿清自己腐爛的作為，沒有天王的點化，石某一樣還是個行屍走肉而已。”石達開說到這裡，嘆了口氣，“石某是廣西人，但是是個漢人。漢人自以為文化精深，歷史悠長，可恰恰是這些文化中的糟粕害了一代又一代的人，而真正的精華卻被人們丟棄到了腦後。對於那些沒有文化的百姓，二百年的變遷，加上本族同袍中無恥文人的粉飾，使他們忘記了祖先，忘記了亡國之恨，情有可原。但是，在當今情況下，對於那些明明知道這一切，卻偏偏假裝忘記了，甚至拼命替仇人維護其利益的人，所有這些人都是漢奸，天軍一個都不能饒恕。”
石達開站其身，在屋子裡踱了幾步，然後手高高地一揚，“天軍不但要推翻清妖的朝廷，叫他們滾蛋，還要清除一切偽君子和漢奸們，還天下一個清明是說滿漢一家嗎？好啊，你咸豐就領著你的奴僕們接著去遊牧，留你的辮子，我們絕不干涉，但是，他們必須聽從天國的管制。為了懲戒這個卑鄙的偽朝廷，清妖想做卻又做不到的，天朝要做。那就是不允許清妖再有自己的文字，語言，不說漢話的一律殺！天朝是提倡各族兄弟平等的，單單天軍內部，廣西老弟兄中的壯族就不在少數。他們和我們曾有過同一個天下，大家親如兄弟，現在，都是為了恢復我們應有的天下而戰。石某也主張以仁義治天下，可是那要分對誰啊，對不仁不義之人，就要以其人之道，還治其人之身。想想吧，天下八、九成可都是漢人，我們漢人難道就不能揚眉吐氣一回？”
左宗棠頭垂的更低了。
“石某金田團營前田產頗豐，就是為了這個目的，石某才甘願追隨天朝。”石達開目光直視著左宗棠，微微一笑，“老朋友了，石某不想和你談更多的政事，你有你的觀點過，今非惜比，天朝的制度也比年初大有改進，隨著局勢的發展，我們還要改。只要對百姓有益的事情，我們都會去做。當然，作為老朋友，石某還是給你指條出路。”
左宗棠下意識地抬起頭來，看著石達開。還有出路？他內心一陣的渴望。
“左先生應當不是個糊塗人″妖在這二百年裡，何曾有過一天放心過天下的漢人？他們就怕漢人們清醒過來，翻了他的天。可是漢人們卻寧肯墮落◎此，只要你寫篇檄文，討伐那些為了個人利益，而不顧天下興亡，不顧百姓的漢奸走狗，念你罪惡不深，天朝也許會網開一面。”石達開回到座位上，又端起茶杯來，“對你的處置，就是石某一個人也說了不算—等株州的曾國藩就擒後，把你和他一起解往天京，由天朝來決定你們的命運∠竟曾國藩現在是天軍的頭號敵人，而你是他的幫兇過，從朋友角度，石某可以在此期間儘量為左先生的生活提供方便。呵呵，都曾是孔孟的信徒，這待人以禮總還是要講的。但左先生要千萬記住石某剛才的提醒。我們中華地大物博，還是很需要人才去治理的。”
“曾國藩？”左宗棠似乎有些疑問。
“呵呵，當然是他。”石達開喝口茶水，咂了咂嘴，“不用三天，你就可以見到他了。絕對是個活的。”
“他...他可是很要面子的。”左宗棠搖搖頭。
“恩，假斯文嘛，當然要死顧面子。”石達開哈哈地笑了，“不過，他更珍愛的是他的生命。你想啊，人的命要沒了，拼命撈到的那些東西誰享受啊？”