信是負責籌備蘇皖鄂幾十萬大軍糧餉的山東巡撫張亮基來的，就在幾天前，黃河突然決口於河南蘭陽銅瓦廂，洶湧的黃河水瞬時分為三股，“一股由趙王河走山東曹州府以南下注，兩股由直隸東明縣南北二門分注，經山東濮州、範縣，至張秋鎮，匯流穿運(運河)，總歸大清河入海。”濮範以下，壽張以上盡遭淹沒，其他如東平、汶上、平陰等州縣，凡系運河及大清河所經之地均被波及，山東全省初步估計至少有五府二十餘州縣受災，魯西南、西北廣大的地區到處都是黃水橫流。
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黃河以“善淤、善決、善徙”而著稱，向來就有“三年兩決口，百年一改道”的說法。無論是決口，還是改道，它所造成的災難都不可言狀的。在一八五五年的黃河改道之前，黃河連續發生了幾次大的潰決，而且潰決後“久不合龍”，到一八五三年以來，蘇北、魯南各地的情形已經是“餓殍載道”、“屍骸遍野”，甚至出現了“倒斃之屍，半被饑民割肉而食”的慘狀n於黃河的屢次潰決和清政府的治理不力，當時的豫東、皖北、蘇北、魯南已經成了慘絕人寰的人間地獄◎而，在此次黃河改道之後，飽受黃水之害的蘇、皖民眾自然是如慶再生，而山東，百姓們卻幾乎要承擔此後全部的黃河災難。
這次黃河的大改道，對勝保來說卻無疑是晴天的霹靂。四十餘萬大軍雲集蘇北、皖北、鄂北，以往朝廷賴以生存的魚米之鄉江浙早都沒了，窮困的蘇皖當地自己尚且養活不了自己，就根本沒有供養這只大軍的能力了。眼下，前線所有的糧餉都是主要來自於豫魯及直隸，本來就磕磕絆絆四處叫苦，偏偏老天爺又是哪壺不開非提哪壺，這麼一來，不僅一直依賴的山東糧餉成了問題，就是直隸解送軍前的糧餉也平白無故地要增添許多的周折。戰場上一是要靠軍事實力，二打的就是糧餉，糧餉跟不上，這仗還怎麼打？
看著剛剛還喜笑顏開，現在卻如同吃了苦瓜，愁眉不展又抓耳撓腮的副總統閣下，米流欣有些奇怪，“閣下，莫非您的那個奸細又出了問題？”
勝保咧了咧嘴，望著面前的米流欣，又有些萬幸之感。萬幸的是淮北猖狂一時的捻子被及時撲滅了，倘若不是如此，沒有了天然屏障的黃河做阻礙，捻子們的勢力勢必會長驅進入山東，那可真是越一發不可收拾了。
由於張樂行的妥協，韋昌輝總算給自衛軍臨時補充了一部分的兵馬，不過，他還沒有來得及對張樂行的自衛軍進行大手術，激烈的戰事就已經開始了。
窮兇極惡的清軍在以兩路兵力牽制住六安、滁州方向的天軍之後，一改平素少有的習慣，藉著夜幕的掩護，開始動用了它的忠義救國軍，對廬州正面的天軍前哨營壘發動了猛攻。駐守雙墩集、八斗嶺的自衛軍首當其衝。
雙墩集自衛軍的陣地被炸得木石亂飛，淹沒在上百門大炮掀起得硝煙中。面對槍炮佔據著絕對優勢的強敵，張樂行一下就陷入了被動之中，第一壘很快失守。看著少數退下來的第一壘將士，張樂行是欲哭無淚。在他的腳下，還有三個營壘，還有不足五千將士，這三個營壘也許就是他們的墳墓。
在八斗嶺，龔德樹的情況更為危險。作為八斗嶺防禦總指揮的龔德樹，在自己得力人馬駐守的第一壘險象環出的情形下，幾次抽調後面劉永敬的藍旗人馬支援，劉永敬都巧言搪塞，置之不理，而希望中的滁州人馬支援更是杳無音信。龔德樹明白，只要第一壘丟了，那麼整個的八斗嶺防線就如同虛設，看來這個劉永敬為了一己之私是真要在關鍵的時刻釜底抽薪了。
“副帥，再沒有援軍恐怕前面支撐不了多久了。”龔寶看看前面火光衝天的堡壘，又瞅瞅後面大旗獵獵卻毫無聲息的各壘，焦急地跺了跺腳。
龔德樹看看自己的這個侄子，忽然微微地笑了笑。他環顧一下身邊兒的幾十個精悍侍衛，隨後拍了拍侄子的肩膀，“怎麼沒有援兵，你們就是ˉ吧，和弟兄們一起把第一壘給我守住，給我留點兒時間。”
“副帥，你……”龔寶沒地看著叔叔。
“我親自去找劉永敬。”龔德樹說著，轉過身去。
“副帥，你不能自己去。”龔寶緊追了兩步。
“哪有那麼嚴重？”龔德樹橫了龔寶一眼，“去，趕緊做你該做的去。”
劉永敬在第三壘正召集手下的將領開著會，圍坐在他周圍的將領們面色有的凝重，有的喜悅。對於剛才總首領提出的要撤去滁州的想法，每個人的心情都不一樣。在這只隊伍裡，大部分的人都希望能夠儘早返回家鄉去。但是，眼下前面白旗的弟兄們在浴血奮戰，正熱切盼望著他們的援助，無論如何他們也曾和自己並肩戰鬥了一年多，就這麼拋棄他們，對這些號稱是靠仗義聚集在一起的人來說，也難免會有些心中愧疚。另外，撤到滁州以後又怎麼樣？就真的能回家？沒有幾個人心裡有底兒。所以，在劉永敬把想法全盤托出之後，除了少數幾個表示贊同之外，更多的是沉默。
劉永敬當然也沒有把話完全說明白，至少現在還不能說。他的兒子和任化邦、牛宏升這兩個干將都從上海跑回來了，他再沒有了後顧之憂。現在，他不是什麼要拉起隊伍回淮北的事了，而是要接受滁州李昭壽的建議，一起投向滿清的懷抱≡後還能不能再當上自己期盼中的“土皇帝”是一回事，至少不會坐在這裡等著不是被朝廷消滅，也要被別人吞掉。
“什麼人？”警戒的侍衛一聲大喊，打破了一時的沉寂。所有人的目光都轉向了吶喊的方向。
“怎麼，連我都不認識了？”
“喲，是龔副帥啊，我們首領正在召集準備支援前面的會議，您看看是不是……”侍衛顯然是在企圖阻攔龔德樹。
“首領，還是我去看看吧？”任化邦瞅瞅緊皺眉頭的劉永敬，笑著從一塊兒大石頭上站了起來。
“這個傢伙，早不來晚不來，偏偏這個時候來搗亂。”劉永敬哼了一聲，看了眼兒子劉全勝。
劉全勝會意地點了點頭，隨手摸了摸腰間的短槍。
“呵呵，你們這裡的戒備夠森嚴啊，這麼緊張做什麼，清妖還都被阻擋在第一壘的外面呢。”龔德樹看著快步趕來的任化邦，笑了笑。
“混蛋，副帥來了還敢推三阻四，我看你是活膩歪了！”任化邦豎起眉毛衝著那幾個侍衛訓斥著，隨後又攬起龔德樹的胳膊，嘿嘿笑到，“我們首領向來小心，在議論軍事大計的時候總是這樣，副帥不必多想。”
“是啊，仔細點兒好，還是仔細點兒好啊。”龔德樹大聲笑著。
“還是副帥胸腹寬廣。”任化邦大聲隨和著，緊接著又小聲的嘀咕了幾句話。
“哎呀，你看看，還要副帥你親自前來，呵呵，兄弟正在部署人馬支援前面的作戰呢。”劉永敬依舊大咧咧地坐著沒動，手拱了一拱。
“唉，這仗是沒法打了。”龔德樹找了塊兒石頭坐下來，搖了搖頭，“清妖的火力兇猛，我的手下已經死傷大半，再打下去，我這馬上就要成個光桿首領了。”
“哦，難道副帥還有什麼別的想法？”劉永敬眨巴眨巴眼睛，好奇地問到。
“我還能有什麼想法？”龔德樹嘆息了一聲，看看周圍的藍旗將領們，又笑了笑，“我也想回家啊，可惜清妖封死了我們回家的路，滁州該來的援兵又不到，現在除了坐以待斃之外，似乎也沒有什麼更好的辦法了。”
“副帥，那就和我們一起撤到滁州去吧。”劉全勝嘿嘿地笑到，“安王殿下一再教導我們，生打硬拼那是傻瓜戰術，戰爭的關鍵是要儲存自己而消滅敵人。”
“是嗎？那麼安王殿下就沒教育你們人活著要有骨氣，寧死不做滿清的狗奴才？”龔德樹歪頭看著劉全勝，白天總要眯起來的一雙眼睛瞪的老大。
“你……你這是什麼意思？”劉全勝呼地跳了起來。
“什麼意思？”龔德樹不慌不忙地笑了笑，“我是說你還沒有完全學好呢，不該這麼早從紅軍大學逃回來。”
“龔瞎子，你這話說的可是不對頭啊，俺兒是請了假的，不信你可以問問他們兩個。”劉永敬一指身邊兒的任化邦和牛宏升，“我們叫你一起去滁州是為了替家鄉父老保留一些他們的血脈，你不能不識好歹。”
“真是為了給家鄉父老保留血脈？”龔德樹哈哈大笑起來，手指點著劉永敬說到，“我說老劉啊，你可是真會給自己臉上貼金啊。丟下營壘逃進滁州，對天朝那就是背叛，對一個優秀的男兒那就是喪失了骨氣ˉ滁州能幹什麼？能回家鄉？我看，不情願甘當清妖的奴才，怕是現在還過不了淮河吧？”
一句話，把在場的所有人都說愣了。
劉永敬惱羞成怒，使勁兒一拍大腿，破著嗓子叫到，“龔瞎子，你胡說八道、攪亂軍心，你才是另有企圖，為了天朝，也為了我們幾千的捻子，我要除掉你這個敗類！”
隨著劉永敬的怪叫，劉全勝嗖地抽出了短槍，指向龔德樹的腦袋。