三十二歲的李鴻章，這次是在忠義救國軍官員的全面招考中，再次嶄露頭角的。他本名銅章，字漸甫，號少荃，安徽合肥東鄉（今肥東縣）磨店人◎行二，故家鄉中又多稱其為“李二先生”。
李家世代都是以耕讀為生，直至李鴻章高祖時，才“勤儉成家，有田二頃”，但是卻一直與科舉功名無緣。終於到了李鴻章父親李文安，才於道光十八年考中個進士，李氏一族才“始從科甲奮起，遂為廬郡望族”。
由於父親李文安在科舉入仕前，曾長期在家鄉以課館為業。李鴻章得以六歲起，就進入家館“棣華書屋”學習。據說他少年聰慧，曾先後拜堂伯仿仙和合肥名士徐子苓為師，攻讀經史，因此打下了紮實的學問功底。道光二十三年，他入選優貢並遵從父命入京應了第二年的順天府鄉試，一舉而中；之後的首次會試，他名落孫山，但在二十七年的第二次參加會試中，他又考中了丁未科的二甲第十三名進士，朝考後改為翰林院庶吉士。
就在他初次會試落榜後的一年間，他曾以“年家子”身份投帖拜在湖南大儒曾國藩門下，學習經世致用之學、頗受曾國藩的青睞，曾國藩曾稱其為大才可用。
一八五三年初，在得知太平軍大舉入皖的訊息後，身為翰林院編修的李鴻章不甘寂寞，立即慫恿工部左侍郎呂賢基上奏，並代為捉刀連夜趕寫奏章，請求回鄉剿匪。咸豐接到奏摺後，當即委任呂賢基滴安徽團練大臣，於是李鴻章與呂賢基一同回到安徽。第二年，李鴻章的父親李文安，也被舉薦回鄉辦團練時間，李家父子的團練“整齊皆可用”名聲驟起。李鴻章先後隨琦善、勝保等清廷大員在皖省與太平軍及捻軍作戰。
李鴻章既以書生身份帶兵，既有著“專以浪戰為能”的記錄，當然也有“翰林變作綠林”的惡名。數年來的團練生涯，使他逐步懂得了為將之道，也就是凡事都不在一時的勝敗，更不能逞匹夫之勇ˉ年，他協助勝保，設計謀利用隱藏在天軍內部的漢奸們，在皖中、皖北大敗韋昌輝，並一度圍困廬州。雖然最終未能如願收復廬州，但是在琦善、勝保的保舉下，他還是因戰功被賞加了道臺銜。
忠義救國軍成立，開始遴選招考官員，他反覆盤算之後，覺得這是一條更好的出路。當然，進入忠義救國軍，官職能夠得到更快的升遷，這是他和那些打破腦袋拼命也要擠進來的人一樣共有的願望，不過，他也許想的更多。他研究過近十來年歷次中外之間的戰役，西學較之國學很多方面有區別，能看到的槍炮、造船、鐘錶等等，無一不比中國更為先進。可是，對於俄國人，他似乎並沒有多少的好感，常年的邊界糾紛，逼的朝廷賣土求安是一回事，主要的還是俄國人比起英法等國來，在各方面卻是都要還相差很多。
一經考核錄取，他被暫時委任為忠義救國軍總統醇郡王奕?的洋務襄理耆英的助手，與俄國人交涉各種建軍的事務。雖然這還只是個沒有什麼實權的位置，可是官職卻頓時升遷，等同按查使銜。忠義救國能得到的好處，來的就是這麼的快。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
從心裡講，李鴻章對這個“曲線救國”的招數還是很讚賞的。眼下，長毛之亂已經動搖了朝廷的根基，鬧的民不聊生。“長樁寺前打粥婦，兒生六月娘十九。官家施粥但計口，有口不論年長幼。兒食娘乳孃食粥，一日兩盂免枵腹。朝風餐，夕露宿。兒在雙，兒亡獨，兒病斷乳孃淚續。兒且勿死，為娘今日趁一粥，掩懷拭淚不敢哭。”他很欣賞祁雋藻這位道光、咸豐兩朝正直的立朝宰相寫的這首詩＄果不是長毛作亂，何有如此悲慘的情形？
才來到京城沒多久，那些亂七八糟的話就沒少進了他的耳朵。罵他們“忠義救國軍”都是什麼二鬼子漢奸，剛巧原來就有人叫他李二先生，對這個二鬼子的稱呼，他更是天生反感。唉，真是些無知之輩，難道國破家亡就好了嗎？李鴻章就是這麼想的，長毛一旦翻了天，那就是國破家亡，而引狼入室那卻是經世致用的最佳選擇。來幾個洋人怕什麼，只要自己能藉機強大起來，趕走他們還不是早一天晚一天的事情？洋人要的是土地，是銀子，長毛可是銀子、土地連同大清的天下一起要。凡是肯做二鬼子的，無論如何都能給自己找到一個這麼做應該的理由和藉口。
奕忻把皇上，或者說是懿貴妃的上諭大致向這幾個心腹交代了一下，眉頭不展，“上諭所說的是一回子事兒，不過，這個錢的方面還是個大難題，本王想了多日，總是沒有個更好的主意。”
“王爺，錢的方面我也沒有什麼好主意，只是這興建水師的事情可是刻不容緩了。我私下和幾個天津過來的英國人有過瞭解，聽說他們已經開始了鐵甲艦的製造，要想湊足一隻艦隊的大型炮艦，建造起來沒個幾年的下不來。另外還有，能夠指揮好這種艦船的，非一般軍人能勝任，所以，王爺還是應該再向聖上陳述，應當儘快挑選一批年少的有為學童，提前送往西洋，學習艦船方面的知識。”李鴻章建議著，“至於訂購艦船的事情，倒可以再想辦法。”
“為什麼不送去俄國？”榮祿有些奇怪地看看李鴻章，“按照我們和俄國人之間的協議，完全可以用別的名義先把這批人送出去，然後再慢慢上奏朝廷，兩不耽誤。還省去了不少的銀子花費。”
“他們不行。”李鴻章搖了搖頭，“這不是省錢不省錢的事情，俄國人的實力趕不上英法等國。既然是出去學，那就要學最好的。”
“英國人會肯嗎？”榮祿撇了撇嘴，“直到現在了，他們的公使們也沒有露過個頭，怕是叫長毛們給打糊塗了吧。”
“被打糊塗了？”李鴻章呵呵一笑，“他們真要是糊塗了，那個阿禮國也不會還賴在上夯動了。大人可知道他們在長毛手上失去了多少的東西？各處的租界沒了暫且不說，據那幾個英商講，單單被長毛勒索罰沒的銀子就不下兩千萬兩之巨，另外還有大批的鴉片不算，這還是僅僅在一個上海。他們真肯認輸嗎？”
兩千萬！奕忻聽的心都加速了，他下意識地看了看戶部尚書花沙納。花沙納尷尬地咧嘴笑了笑，兩千萬啊，他做夢都不敢去想，整個戶部現在常年的儲備也就是二百萬而已‘啊！
奕忻嘆了口氣，“李大人，這個水師的一切事情就都由你照顧起來吧。”
李鴻章沒有表示感謝的意思，卻把目光投向了花沙納。
花沙納無奈地舉起了雙手，他當然明白李鴻章的意思，“我可是機關算盡了，現在就剩下這一把骨頭了。”
奕忻瞅瞅李鴻章，又看看花沙納，苦笑了一下，最後望著一直沒有說話的張祖光和範文瑞，“本王也是無計可施了，這巧媳婦也難為無米之炊啊。兩位先生可有什麼高見？”
張祖光看了看範文瑞，衝著奕忻笑了笑，“辦法是人想出來的，總是有的。”
“什麼辦法？”聽到這話，奕忻等人無不眼睛一亮。奕忻站起身，親自給張祖光又斟了些茶水，“快說說看。”
張祖光喝了口茶水，慢條斯理地看了看奕忻等人，“這第一嘛，那就是勸捐，對大戶按其財產、田畝挨戶的勸。他們有錢，朝廷面臨大難了，他們不出不行。另外，還要按照人頭，抽取忠義救國稅。呵呵，我可是個平頭百姓，給東家出力賺錢養家餬口的，我提出這個主意，當然我自己也要遭受損失，但是我願意交這個稅。”
奕忻看看花沙納，花沙納低下了頭。他又看看李鴻章和榮祿，這倆人似乎滿不在乎的樣子，那意思明擺著是張祖光說對了路子。
張祖光不管那些，繼續說著，“還有第二，官票寶鈔之所以不能通行，在於官府。朝廷要嚴令鈔票必須通行，甚至可以釋出文告，銀錢將在以後停止流通，看誰還敢不用？眼下朝廷艱難，不如此強硬，只怕後果難料。就說範掌櫃的商號吧，不是一直就在支援鈔票的使用嗎？不想用的那就是對朝廷有貳心≡後，鈔票不僅要發，還要加大發行的數量。”
張祖光的話叫範文瑞差點在心裡樂背過氣去。他是拼命收那個什麼鈔票，不過，可都是把價錢幾乎壓成了廢紙才收的。之後再利用各種渠道，又勾結官鋪中的貪贓官員，再平價兌換，真是大賺特賺。“恭王爺，草民以為張先生說的對極了，如果勸捐開始，敝商號決不會袖手旁觀。貴妃娘娘賞賜了草民這個四品頂子，草民總要報答。”範文瑞滿臉真誠地說著，“表面上看，如果實行勸捐、開徵忠義救國稅，大家都會難受，也免不了會有人背地裡咒罵。可這畢竟只是難受一時。國家有難，天下百姓人人都有義務與國家共患難。將來國家安定了，富足了，百姓們自然也就會得到應有的回報。早晚大家就都會理解朝廷這一片的。”