“我……”吳健彰象被個核桃卡在了嗓子眼兒，翻了幾下白眼兒，他倒真想住到租界裡去的，至少那裡更安全，遺憾的是洋人不願意。
“算了，算了，不如人的地方就是不如人，說說而已，都不要認真。”吉爾杭阿和著稀泥。他不喜歡楊雲驤這種人，來不來的就一副對洋人恨之入骨的樣子，這是不識時務。誰又會真正的喜歡洋人呢？不過是在人矮沿兒下，不能不低頭而已。既然給人家當爺爺人家不願意，那反過來做回孫子又有何妨呢？只要能把長毛剿滅，當爺爺的機會不是還多著呢嗎，這天下數萬萬的子民，偌大的國土，總有發洩的地方。
“看來贊成聯合洋人的還是多數，依本官看，不妨就先派吳道臺去和洋人聯絡。唉，香港都被聖上劃給人家了，擴大一下列強所謂租界內的許可權又能算什麼，只要能撲滅長毛，一切在所不惜。”他說著，瞅瞅許乃釗，“許大人，你說呢？”
“我……我……”許乃釗的身子忽然搖晃了一下，他費力地撐住坐椅的扶手，穩住身體，然後一捂腦門子，喃喃地咕嚕著，“本官……本官頭疼的緊，唉，本官是不是老了啊？”他真的是有些感到心力交瘁了，從蘇州來上海僅僅三個月，在他看來，這三個月彷彿就是過了三十年，把他一生的精力都耗盡了一樣。
“是啊，大人似乎應該休息休息了。”吉爾杭阿話裡有話地望著這個庸碌無能，偏偏關鍵時刻又是狡猾的厲害的巡撫大人。
“恩，是啊，是應該休息休息了。”許乃釗痛苦地瞅了瞅大堂上的諸位官員，無奈地嘆了口氣，“本官腦子昏亂，難以做出什麼決策。所以……所以本官先靜養幾日，這裡的大小事情就暫時全部交由按查使大人來處置。諸位要為了我大清朝的利益，好自為之，萬萬不可辜負了皇上的聖恩。”
說完，他搖搖晃晃地站起身，在衙役的攙扶下，緩緩進了後堂。他似乎感覺到了身後那集中在自己身上的各式各樣的目光，他顧不了那麼許多了。
自從太倉、崑山出現太平軍的身影兒，上海的各國公使、領事先生們就沒有閒下一會兒。當青浦、松江一被太平軍佔領的時候，他們就更忙了。對他們來說，這一切出現的似乎都過早了一些。
吳道臺吳健彰一進英領事館，連日來早就把英領事館門檻踢破了美國公使馬沙利，還有法蘭西代理公使愛棠都在座。
“哦，親愛的道臺大人，你們太令整個世界失望了！”英駐上海領事阿禮國看著只有半個屁股挨坐在椅子上的吳健彰，煞有介事的嘆息著。
“是啊，你們給我們各國在華的利益帶來了災難，真是太難以想象了。”馬沙利望著自己這個老朋友，無奈地搖著頭，敲起了英領事阿禮國的鑼邊兒，“再這麼下去，不要說是剿滅叛軍，怕連你們自己也難鮑了。”
吳健彰唉聲嘆氣地陪著訕笑，只要洋大人們能出手相助，挨幾下數落很正常。“諸位公使、領事先生大人，下官此來……此來就是期望諸位先生大人們能在危急關頭助我大清一臂之力。”他把挨著椅子的半個屁股也離開了椅子，躬著蝦米一樣的腰身，做著團團揖，臉上說不出的悽慘。那個可憐惜惜的勁頭兒，就象是一個在外面受到了欺辱的兒子，回家見到了親爹親孃一樣，真是滿腹的委屈，一肚子的苦水。
令他奇怪的是，原本以為洋大人們會欣喜若狂，接下來就是切入正題，談談買賣的條件，沒想到幾位洋大人似乎沒有多大的興趣，修整指甲的修整指甲，挖耳朵的挖耳朵，馬沙利更是玩著他習慣的遊戲，摳著那又尖又高的鼻子裡的穢物。
吳健彰求援地瞅著馬沙利，心裡有些焦躁，他奇怪，馬沙利的大鼻子裡到底能裝下多少東西，每次見了都是這麼的摳，就摳不完了。
到底是老朋友了，看到阿禮國、愛棠都不出聲，馬沙利瀟灑地用長長的清瘦指尖兒彈飛一疙瘩鼻屎，歪頭看了看面前幾乎要哭的道臺大人，“難啊！”他長長的一聲嘆息，“單單城內那幾千叛軍就夠棘手的了，您再看看湧來的那些援兵，攻城掠地簡直就是易如反掌，太厲害了！太厲害了！太厲害了！”他一口氣連說了三遍。
“公使大人啊，如果不是太厲害了，下官也不敢勞動諸位大人的大駕哦，只有大人們出手，才能遏止住長毛們的瘋狂勢頭，保我大清平安啊！”吳健彰真的開始有些眼睛溼潤了。
馬沙利放下高翹的二郎腿，拿起身邊兒桌子上的地圖，在老朋友面前抖了抖，“老朋友，您就沒有注意到您們面前出現的那只新式軍隊？他們擁有和我們一樣的裝備，和他們為敵，各國要付出多大的代價？老朋友，我們美利堅的士兵和僑民的生命是極其珍貴的。”
“我們法蘭西高盧民族更是尊貴。”愛棠似乎是有一搭沒一搭地隨口說了聲，眼睛瞟了馬沙利一下。
這個愛棠，又開始了人種高貴的話頭，阿禮國趕緊站起身，“吳道臺，不是各國不想幫您和您的政府，只是……”他走到象個猴兒似的吳健彰身邊兒，輕輕拍了拍他的肩膀，“看在您和馬沙利公使先生是老朋友的面子上，我們可以為您個人提供庇護。您就留在我們英美租界裡，會很安全的。”
“是啊，老朋友，這樣不是很好嗎？”馬沙利狠狠地撇了那個貌似高傲的愛棠一眼，微笑著安慰著他的老朋友。
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“諸位大人，我……”吳健彰臉上已經說不出流下的是汗水還是淚水了，“大人們不能……不能這麼坐視不管啊！”他強撐著，才沒有給這幾位洋大人跪下去。
阿禮國長長地嘆了口氣。馬沙利那白紙一樣的臉孔上露出一絲的同情。愛棠依舊是不動聲色，高傲地翹腿坐的優哉遊哉。
“諸位大人，列強都是這個世界上最高貴的國家，只要諸位大人出兵，一切損失都由下官一力單撐。無論如何諸位大人們都要幫助我大清度過這一難關啊……”吳健彰聲淚俱下。
阿禮國、馬沙利、愛棠相互看了看，同時攤了攤兩手。
馬沙利揉了揉自己的眼睛，似乎被老朋友的真誠和哀傷而打動了，“老朋友，您可是給我們出了個難題啊！”