真正的決戰就要開始了。
在這真正的大決戰開始即將開始之前，斯傑奈恩勳爵的信心，還算得上是滿滿的。
因為透過十來天的一次次的試探性的攻勢，他斯傑奈恩勳爵已經把渡過塞文河的太平天國紅軍的幾萬人馬，都擠壓在了塞文河東岸的一條寬不過二十幾千米，縱深僅僅也就有七八千米的狹長地帶之內。
在他和他的將領們的看來，縱然太平天國人再能折騰，也根本沒有了迴旋的餘地。
一八七六年七月最後的一天，斯傑奈恩勳爵一手拉開了這場決戰的大幕。
當然，在這一天的斯傑奈恩勳爵對塞文河東岸的太平天國紅軍所發動的攻勢，還是帶有試探性的。
進攻的英軍，分東南北三個方向，對被他們壓縮在塞文河東岸那條狹長地帶裡的數萬太平天國紅軍，進行了猛攻。
儘管透過這幾乎是一整天的進攻，英軍以近萬官兵的性命為代價所換來的戰果，不過也就是幾個根本沒有太大意義的小土坡子，但是，斯傑奈恩勳爵卻認為這個代價付出的很值得。
尤其令斯傑奈恩勳爵感到滿意的是，經過了這一天的猛攻，令他對當面的太平天國紅軍這個對手，有了一個更深、更全面的瞭解。
太平天國紅軍的戰鬥力的確很強悍，不過，也根本不是傳說中的那麼可怕。
然而，西線英軍的很多將領，卻沒有斯傑奈恩勳爵總司令官那麼的樂觀。
在當天晚餐剛一結束即召開的對於次日的真正的那場大決戰的部署會上，不少英軍的將領都是長吁短嘆、眉頭不展。他們都對必須要將當面之太平天國紅軍趕下塞文河裡去餵魚的這個戰略目的，有著難以實現之感。
原因很簡單，太平天國紅軍的戰鬥力實在是太強悍、也太令人生畏了。
而作為斯傑奈恩勳爵眼下最為倚重的三員大將，帕特里克?格蘭特爵士、約翰?米歇爾爵士和約翰?西蒙斯爵士三人，竟然也對第二天的大決戰並不看好。
會議開始不久。帕特里克?格蘭特爵士即首先發開了牢騷。
他認為，帝國最高統帥部一下子將近五十萬的精銳大軍調集於西線來對付這不過區區數萬之眾的太平天國紅軍人馬，根本就是對帝國的不負責任，同時也是恰恰中了同盟國的圈套。
他指出，這一天猛烈攻勢的結果其實已經明確地告訴了大家，眼前的這支太平天國紅軍，強硬的就像是一根深深地埋進了板子裡的釘子，要想將它起出來，根本就不會是一件容易的事情。
然而，這支太平天國人馬雖然強悍。卻畢竟數量有限，還不要說如今的大英帝國尚有雄兵數百萬，即便就是沒有這種強大的力量，以英倫三島地域之廣闊，憑這點兒背井離鄉的太平天國之兵馬，也根本難有什麼大的作為。
既然如此，我們就不應該把自己硬拴在非要徹底剷除這支太平天國人馬的這顆歪脖子樹上，而是應該順勢而為，只需一處處地設防。遲滯和阻撓他們的前進步伐即可。我們的主要作戰力量，還是應該用來抗擊同盟國軍主力的強渡英吉利海峽。
這樣一來，也可以避免幾十萬的精銳大軍白白地消耗於太平天國軍隊的彈雨之下。
帕特里克?格蘭特爵士的一番侃侃而談，很是博得了與會的其他將領們的認可。
但是。作為總司令官的斯傑奈恩勳爵卻不僅很是不以為然，還相當地惱怒。
不過，斯傑奈恩勳爵並沒有發作，而是再一次地開始了不厭其煩的說服和動員。
他說。他很理解帕特里克?格蘭特爵士，畢竟兩線作戰歷來都是兵家的大忌。
但也正為如此，為了大英帝國的興亡。大家才應該擰成一股繩，用霹靂的手段，儘快地結束西線的戰事。另外，大英帝國從來就沒有被東方人欺負上家門口來的歷史，如今，眼看著曾經是赫赫有名的東亞病夫的太平天國人在大英帝國的本土上橫行，這本身就是帝國軍人的最大恥辱……
斯傑奈恩勳爵的說服和動員工作，最終取得了應有的成效。
儘管不少的將領或許還是心有餘悸，但不僅大決戰的軍事部署已經順順利利地完成了，帕特里克?格蘭特爵士和約翰?米歇爾爵士、約翰?西蒙斯爵士這三位大將，還做出了果決的保證：
一定不負女王陛下的重託，只要還有一口氣在，就要與太平天國人戰鬥到底！
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在同一個晚上的太平天國紅軍方面，則根本不需要如此沉重的戰前動員。
當紅軍的官兵們吃著國內人民支援而來的雲南火腿、四川臘肉和豬、牛肉、水果罐頭，喝著中國紅葡頭酒，吸著大中華牌的捲菸的時候，所有的紅軍官兵們都會清楚地意識到自身所承擔著的責任。
而明天，八月一日，太平天國工農紅軍建軍日的這個偉大日子，就更是一個最好的戰前動員。
於是，在戰前的軍事部署會上，當全部的作戰部署都已完成之後，作為總指揮的曹文玉，面對著各路的將領們，只是簡單地說了這麼一句：
用我們的戰果，來向我們偉大紅軍的節日獻禮吧！
而各路將領們的回答也很乾脆：
為祖國添彩，為軍旗增輝！
帕特里克?格蘭特爵士的戰略，就是孤注一擲。
與頭一天的戰術類似，為了不讓對手有更多的回旋餘地，難以形成一個拳頭，他的作戰方針還是三管齊下。
當然，南北兩個方向的攻勢還是屬於佯攻性質的，而他的真正的主攻方向，則定在了東面的寬大正面。
在這個方向，他集中了包括帕特里克?格蘭特爵士、約翰?米歇爾爵士和約翰?西蒙斯爵士所率領的三個主力軍團在內的十四個師的兵力，並定下了以師為單位，向太平天國軍隊的防線發起連續不斷的十四波宏大攻擊浪的戰略。
為了確保一戰成功，帕特里克?格蘭特爵士還將正面戰場的第一攻擊浪，託付在了約翰?米歇爾爵士的軍團身上。
而壓軸的，則是帕特里克?格蘭特爵士的軍團，額外還有一個特地組建起來的軍官團。
這個軍官團的成員，不僅都是少尉以上的軍官，更為特殊的是，在這兩千軍官團成員的血管子所流淌著，還都是高貴的貴族的血液。(未完待續。。)