苦苦忍受了一夜的煎熬，直到天已破曉才從溫哥華的溫馨港灣中駛出，終於可以放心大膽地馳援“科林伍德”號編隊的傑弗裡，還在全力以赴趕往“科林伍德”號編隊事先通報的遇敵海域的中途，卻極其意外地陸續撞上了幾艘正跑的呼哧帶喘的屬於“科林伍德”號編隊序列的艦隻。
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從這幾艘僥倖漏網的艦隻那裡，傑弗裡得知了“科林伍德”號編隊的主力肯定已經不復存在的訊息。
在經過了一陣的驚詫和一陣的心酸肉痛，再加上一陣的遲疑猶豫之後，傑弗裡把牙關一咬，下令全艦隊繼續前行。
在傑弗裡看來，以往始終都不願意跟他發生大規模的正面決戰的太平天國人，在剛剛又賺得了一個天大的便宜之後，自然就更不會樂於流連戰場而等著與他相撞。當然，太平天國人也就一定沒時間理會那些已經失去了自己的戰艦，如今只能在湛藍的海水中掙扎的大英帝國皇家海軍的官兵們。
因此，他傑弗裡就必須要以更快的速度趕往這片硝煙早已散去的戰區，既然已經失去了本該能挽救回來的“科林伍德”號編隊，怎麼也得去打撈上來幾個部屬吧，否則又情何以堪？
正如傑弗裡所預料的那樣，當他趕至那片昨夜曾是熱鬧非凡的戰區的時候，舉目望去，早已沒有了太平天國人的任何蹤跡。他能夠看到的，只是一片接著一片的，正同海水做著艱苦卓絕鬥爭的大英帝國的皇家海軍官兵們。
啥都別說了，放警戒，開始撈人吧！
於是，在那條綿延了二十餘海里的曾經的漫長戰線上，除去必要的幾支警戒編隊之外，傑弗裡艦隊中的多數戰艦。就不得不都變成了救生打撈船。
很顯然，面對著散佈在廣大海域之中的數千悲慘同胞，這項救生打撈的工作毫無疑問是極其繁重的。不過，傑弗裡和他的戰友們卻沒有絲毫的怨言，他們發揚了嚴細不苟的優良作風，認真的搜尋，溫情的打撈，無論如何都不能讓任何一個他們的同胞被遺棄掉……
“什麼？太平洋大海戰？算了算了，還是不談這件事情了吧！”
多年以後，當一位正在為自己的鴻篇鉅著——《戰旗飄揚太平洋》蒐集素材的文學家。臉上充滿了崇敬與期待之情坐在許宗揚的對面的時候，他沒有想到的是，這位當年曾經金戈鐵馬叱吒太平洋與大西洋的紅海軍元帥，居然會眉頭緊蹙，說出了如此一句語態沉重的話。
很顯然，這位紅海軍的元帥不是在謙虛。他之所以不願意過多地提及發生在太平洋上的那場大海戰，是因為在他的心裡，始終都有著一種歉疚感。
歉疚感？對誰？難道是對他當年的那些敵人？
不錯，的確是這樣。
在那個遙遠的夜晚。在那個大片海水已被煮沸的夜晚，他曾指揮著他的龐大艦隊，將一支同樣也可以稱之為龐大的敵方艦隊的大部，都深深地邁進了太平洋的海底。與此同時。也造就了數千掙扎於海水之中的敵方官兵。
而那時的他，卻因為又一場即將爆發的大戰，只能“冷漠”地“揚長而去”。不僅如此，次日的他。還要趁著急急趕來的敵方主力艦隊完全沉浸於搭救自己落難同胞的時候，再來一個“落井下石”。
儘管他所面對的這些人畢竟是他的敵人，儘管也許別人會為這種“落井下石”找出一個個理由。以證明自己的無奈。但是，許宗揚卻一直過不了自己心裡的那道坎，他很想永遠地忘記這一切。
然而，雖然多年的後許宗揚的內疚之心始終難以平復，可在那一天的他，卻依舊別無選擇，他還是驅動他的艦隊，向著毫無準備的那支英國人的太平洋艦隊，兇狠地衝殺了過去。
其實，那個時候的許宗揚所認為的英國人的太平洋艦隊“毫無準備”，應該不是很合乎事實的。
因為作為他的對手，那位擁有著良好軍事素養的大英帝國的傑弗裡皇家海軍海軍中將儘管在心裡已經認定，他的敵人此時早已滿心歡喜地正趕著回家開慶功會去了。但他卻依舊難忘有備無患的這個硬道理，照樣在四下裡佈置了足夠的警戒力量。
只不過，許宗揚所發動的“兇狠衝殺”，卻是一套神出鬼沒的組合拳。
十三時許，也已經開始投身於打撈落難同胞的傑弗裡得到北面警戒編隊的通報，該編隊遭遇四艘太平天國紅海軍“高速艦（驅逐艦）”襲擾，現正在驅逐中。
半個小時後，西方的警戒編隊也送來通報，還是遭遇到四艘太平天國紅海軍高速艦襲擾，驅逐行動也在進行之中。
真是沒有最卑鄙，只有更卑鄙！
雖然這位傑弗裡將軍也曾從最壞處考慮，設想過太平天國人或許也有那麼一點兒的可能，不顧死活地給會來個回馬槍。但是他卻怎麼都沒有想到，根本不敢與之正面相碰的太平天國人，竟然可以卑鄙到對他正在忙的不亦樂乎的救援工作也要進行騷擾。
可畢竟恨也好，惱也罷，總歸都不能解決實際的問題。
於是，無奈之下的傑弗裡只能是一手抓救援，一手抗騷擾。
但傑弗裡忘了一點，既然他兩手都要抓，又兩手都要硬，那就勢必會將自己的胸脯子袒露給別人。
而這一點，恰恰又正是許宗揚所期待的。
作為全艦隊的主心骨，傑弗裡所在的旗艦“火神”號鐵甲艦，是與他的第一鐵甲艦支隊的八艘重型鐵甲艦一起，處在整個艦隊的最東面。同分別在南、北、西三個方面前出的各支編隊一樣，由傑弗裡親自統帥的這個編隊，也承擔著向東面警戒的任務。
不過，無論是這支重型鐵甲艦編隊內的各艦長官，還是身為艦隊總司令官的傑弗裡本人，卻都沒有把更多的心思用在他們需要警戒的東方。因為那畢竟是他們不久前的來路，且從他們現在的位置算起，距離著他們那個溫馨的溫哥華港灣也僅就是區區的七八十海里。
因此，他們更多的準備則是隨時要對可能會爆發大戰的其它三個方向，尤其是對北和西這兩個方向實施增援。
時間在飛逝，儘管北、西兩個方向都出現了太平天國人的騷擾，但即便沒有他們的支援，已經全面出擊的第二和第三鐵甲艦支隊也是應付自如。
而眼看著鐘錶的時針已經指在了十五時，眼看著夜幕到來之前的這段寶貴的黃金救援時間已經變得愈來愈短，先前還只是捎帶腳地救撈起一些漂到自己艦邊的零散落難官兵的傑弗裡終於忍耐不住了。
於是，在傑弗裡的帶領下，本是作為警戒編隊的第一鐵甲艦支隊的各艦，也在儘量與旗艦“火神”號保持應有的距離和隊形的同時，積極參與進了與時間賽跑的救撈工作之中。
傑弗裡怎麼都不會想到，一場巨大的災難，就這麼的降臨在了他的頭上。(未完待續。。)