曹昂與高順、張引數騎星夜往徐州去，途徑汝南，曹昂與趙雲秘議，言說曹操之令，暗與趙雲約，若有變故，派兵前來助之。
趙雲笑道：“公子以為吾降丞相乎？”
曹昂大驚，“子龍何出此言？”
趙雲搖頭道：“吾故厭劉備欺吾，然丞相梟雄而非英雄，其使人用才不論德行，只問其有才否，公子仁善，欲德教天下，是故吾敬服公子而非丞相。”
曹昂拱手拜謝：“多謝子龍厚愛！”
二人依依拜別。
過汝南曹昂與張分，張自去，曹昂回徐州調兵。
時陳登方欲將曹丕私軍之事言於書中發與曹昂，聞說曹昂將至，忙來迎接。
時糜竺、糜芳二人皆回徐州，積累好大一筆財貨囤在州府之中，只待曹昂歸來。
曹昂見陳登，執手拜謝道：“多謝元龍操心徐州之事！”
陳登笑道：“若公子憐吾操勞，還望多尋賢才，徐州之大，吾居不易也。”
眾皆大笑，陳登早就設宴，曹昂、糜氏兄弟、高順、陳登皆入。
主位之上早就擺滿了幾十公分厚的賬冊，曹昂失笑道：“公欲令吾寢食不安乎？”
糜竺拜道：“此乃竺於荊州為謀船圖時之所出，以及於荊州所販徐州紙之賬冊。”
糜芳亦於袖中抽出一本賬冊，“此乃千石青鹽所得，芳已記錄在冊，請主公觀之。”
曹昂笑道：“二公何必如此，若不信二公，吾何必使二公行事？”
二人拜謝，曹昂於酒席之間言曹操令其趁孫權攻江夏，於江上練兵一事，陳登道：“江夏黃祖，乃荊州世家黃家之人，擅水戰、擅射，主公陸上雖無人能及，卻需小心水上。”
曹昂應聲，“荊州黃家有一人名為黃忠，吾於樊城往襄陽攻時，其為劉表立寨守城，吾聞其擅射，莫非黃家之人皆擅射乎？”
糜竺起身笑道：“然也，主公之言無差，黃家之人自小習射術，無論宗族還是旁支，幾乎人人擅射，黃忠曾有一子，名喚黃敘，年少多病，黃忠是黃氏旁支，雖有一手好射術，卻不為宗族所喜，其子病弱之時，黃氏未施援手，是故黃忠與黃氏並不往來，此乃吾早年行商之時探聽所得。”
“黃祖如何？”
糜竺道：“黃祖此人，勇力不及黃忠，智謀有差，實難令人贊之，然此人守江夏十數載未嘗有差，即便江東數攻之亦巋然不動，實教人匪夷所思。”
曹昂奇道：“其可有謀主？”
眾皆搖頭，以示未曾聽過。
陳登道：“此人亦有一子，名喚黃射，為章陵太守，人稱有機謀。”
曹昂長嘆：“世家，世家，黃忠如此能征善戰之人僅為一廝殺將，黃祖小兒卻能為一縣太守，任人唯親，何其之重。”
陳登苦笑道：“天下能有如主公，願立書院以助天下寒門者能有幾何？”
眾人心懷大事具皆飲悶酒。
席散，曹昂出，糜竺追來，曹昂笑道：“子仲何事？”
糜竺道：“主公，未知吾妹於許都如何，吾可否接其歸徐州？”
曹昂道：“此事易爾，子仲只需持吾書去，想必無人為難。”
糜竺拜謝，曹昂自歸府睡，步練師不願歸許都，因此在徐州府中與貂蟬作伴，聞說曹昂至徐州，心下大喜，身著素錦跪在曹昂門前等待寵幸。
盈盈一握，嬌俏動人，曹昂酒醉之間如何忍得住？步練師被折騰的啞了嗓子叫不出來方才罷休，花徑泥濘，深陷拔不出。
次日，曹昂與貂蟬見禮畢，整徐州軍，發書與孫權約定進軍日期，又予糜竺書一封，助其取糜夫人歸。
時張歸江東，言說曹操使曹昂歸徐州，令曹昂全權此事。
孫權召張昭，道：“若吾取江夏而曹昂分毫不得，依此人心性，此人豈能善罷甘休！”
張昭苦笑：“車到山前必有路，即便是曹昂不願，到時木已成舟，他北人不善水戰，也只得作罷！”之所以苦笑，是怕曹昂佔不到便宜，把他們三家徐州紙每年的數千金給斷掉，可這計謀是他出的，也只能捏者鼻子認下了，心下卻是想著，日後若非必要，還是只管內政方好。
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不幾日孫權收到曹昂書，與眾人商議派誰前去征討。
眾皆推舉凌操、徐盛，一者徐盛勇力非常，乃東吳水戰佼佼者，二乃凌操乃凌統之父，欲為淩統戴罪立功也前者四將阻攔曹昂不成，淩統、徐盛皆未帶傷，孫權疑二人未盡全力。
孫權心下計較完畢，遂使徐盛為主將，凌操為副將，二人引軍一萬，往江夏進發！
曹昂收到孫權書信時，五千騎已在壽春駐紮，曹昂早令高順引三隻大船自洪澤湖往長江繞去。
曹昂待高順至，五千軍馬上了大船，每日適應，並不輕動。
徐盛得知曹軍統兵者乃是曹昂，心下有怯，是以每日只在船上，不敢輕出。
凌操立功心切，見曹昂不動，徐盛亦不動，心下焦躁。
黃祖探聽到曹軍、江東軍齊至，心下大慌，不知如何是好，忙至城中一精緻小樓之外，“賢侄女，今江東又來相犯，更兼有曹軍虎視眈眈，吾該如何是好！”
不多時，樓中一侍女出，聲似鶯啼：“稟太守，小姐說，讓您發書與州牧求援，不必擔心曹軍一方，只似原來一般阻擊江東軍便是。”
黃祖心下大慌：“曹軍統兵之人可是那霸王莫敵曹子修，如何能忽視？快問問賢侄女，如何處置啊！”
侍女只得又問了，歸報道：“小姐說了，北人不善水戰，且以長江之險，若只據江夏而無後援，反成困局，以是曹軍必不相攻，只壯江東聲勢罷了。”
黃祖心中方才安穩，按照之前的應對方法準備去了。
時黃祖帳下一人名喚甘寧，年少時名聲甚惡，然頗自恃勇力，來見黃祖，言說欲要請戰，黃祖得黃月英指點，那會將甘寧放在心上，只應付道：“汝若能殺江東大將，吾便以汝為吾軍大將！”
誰料，甘寧記在了心裡。