卻說袁紹年前未能攻破黎陽，方今春暖，欲進軍許都，於是召集重謀士商議破曹之策。
有謀士田豐勸諫道：“前曹操攻打徐州，許都空虛，尚不得攻穿黎陽，今徐州已破，曹兵方銳，又經休整，未可輕敵，不若固守，可趁其隙而後動也！”
袁紹不喜：“曹操欺君之賊，吾若不討，恐失大義於天下！”
田豐又諫，袁紹大怒，“爾等眾人前番僵持不下，致使吾折損兵馬於曹昂小兒，今又勸吾，欲使吾兵敗乎？”
田豐急道：“若不聽臣良言，恐出師不利也！”
袁紹大怒，欲斬殺田豐。
左右勸止，乃囚禁於牢獄之中，田豐於獄中長嘆，“此一時，彼一時也，何其不聽良言！”
沮授見田豐下獄，聚集宗族道：“此之吾去，無外乎二，一者勝，則威可壯宗族，一者敗，即便吾一身亦難保也！”眾人皆下淚水，均知沮授之意，沮授散盡家財盡與宗族，隨軍而去，眾皆淚送。
袁紹議定出兵日期、隨軍將士，先派遣大將顏良為先鋒，進攻白馬！
沮授抱必死之念，豈能不盡心力？見袁紹獨用顏良，勸諫道：“顏良性狹，雖驍勇，不可獨當！”
袁紹道：“吾之上將，非汝等可揣度！”
沮授喃喃道：“縱然其驍勇異常，能敵曹昂乎？”
袁紹聞之，始有殺心，欲大勝之後斬之。
袁紹大軍進發至黎陽，東郡太守去書許昌，方有曹操聚兵集將，以鬥袁紹之事。
曹操引兵十五萬，分作三隊，於路連受劉延多封告急文書，曹操命曹昂提五萬軍急至白馬，靠土山紮營。
曹昂紮營完畢，望見顏良前部精兵十萬排成陣勢，森嚴有度，實乃精兵強將。
因曹昂為此五萬軍之帥，不可輕動，曹操將呂布麾下數位降將交與他用，故與宋憲道：“於溫侯帳下，汝乃猛將，今可與顏良一戰，定爾之名！”
宋憲拍馬而出，使一杆長槍直出陣前，曹昂但見顏良橫刀立馬，不為所動，待宋憲馬至，顏良大喝一聲，放馬廝殺，戰不到三合，宋憲為顏良一刀梟首，好大頭顱沖天而起，此之威勢兩軍駭然。
曹昂馬側魏續大怒，“殺吾同伴，願取頭顱獻給公子！”
曹昂允之，此二人叛呂布在先，實不敢用，使二人送死，先抑後揚，足可振奮大軍！
魏續更是不堪，二人同縱馬出，顏良憑藉馬力，一刀砍在魏續槍桿上，魏續被劈於馬下，肝膽肺腑具裂而死！
兩軍駭然，曹軍開始騷動。
曹昂正欲出戰，卻聽得後軍傳來一聲，“賊將休的猖狂，徐晃來也！”
卻是曹操到，見曹昂帳下二將被斬，問誰敢當之，徐晃應聲而出。
然顏良血勇，徐晃戰二十合敗歸本陣，眾皆失色，無人敢出。
曹昂喝道：“來人，卸甲！”
左右不解其意，然為其卸之，露出裡面白錦帛袍子來，曹昂翻身上了赤兔，手提破軍，不顧眾人勸阻，大喝一聲，縱馬而去！
曹操正於白馬坡上憂悶，卻見曹昂陣中竄出一白袍，馬速之快已到顏良面前，仔細一看大驚道：“速看顧吾兒.......”
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話音未落，曹昂馬至顏良身前，顏良正得意，見了曹昂白淨瘦弱，不以為意，大吼道：“河北諸將，誰能比吾？”
話音剛畢，一杆大槍同進他下頜，直鑽進腦袋中，曹昂性起，使槍一挑，顏良屍身飛在空中，將落下之時，曹昂一劍梟首，使破軍一點，緊緊的扎進頭骨之中，這一連串動作不過一霎，陣前二十萬大軍具皆無聲，顏良本部十萬軍馬任由赤兔馱著曹昂踱回本陣！
二十萬軍具手腳冰顫，天下未見此驍勇之人！霸王在世亦不能敵之！
顏良本部軍馬不戰自亂，曹軍趁勢攻擊，死者不可勝數，馬匹器械，搶奪極多，曹昂回營上山獻首級於曹操面前，眾皆慶賀，曹操大笑：“吾兒驍勇，霸王莫敵！”
眾視之白袍上竟無一絲血跡，心神大震，皆拜服之，劉關張三人排於隊尾，關羽、張飛對視，自嘆遠不如多矣！
卻說顏良敗軍奔回，半路遇見袁紹，報說顏良為一白麵白袍小將，是一杆猙獰大槍匹馬入陣，挑殺顏良而去，袁紹大驚，忙問道：“此之者誰也？曹阿瞞帳下竟有此等驍將！”
沮受道：“此必是曹操之子曹昂曹子修也！”
袁紹大怒，指眾謀士罵曰：“前番黎陽之事，眾皆不用力，勾心鬥角，縱此小兒，今小兒勢大，為之奈何？”
眾謀士見袁紹將要怪罪，知其是個沒主張的，正欲進謀，帳下一人應聲道：“吾與顏良情同兄弟，今其為曹昂小兒所殺，吾安能不雪其恨？某願領一軍，誅殺曹昂！”
眾皆視之，身長八尺，面如獬豸，乃是河北名將文丑也！
袁紹大喜：“非汝不得報顏良之仇，吾與汝十萬軍兵，便渡過黃河，提那小兒人頭前來見吾！”
沮授勸諫道：“主公，萬萬不可！今宜屯兵延津，分兵官渡，方為上策，若輕舉妄動，渡河而追曹昂，或若有變，眾皆不能還矣！”
袁紹此時怒在心頭，思慮死沮授先前之語，怒道：“皆是汝等遲緩軍心，遷延日月，若非如此，曹昂小兒安的如此巴適！”
沮授被袁紹喚左右叉出去，沮授出而嘆之，“今吾難歸也！”遂託疾，再不議事。
文丑領了十萬軍馬，望黃河去了，先是佔據延津，準備渡河。
曹操記下曹昂大功，正欲報請朝廷封侯，曹昂止之，曹操問之何故，曹昂笑道：“待破了袁紹，父親再行賞賜不遲！”
探馬來報文丑動向，曹操大笑，“吾兒可能破之？”
曹昂笑道：“父親待吾建功，方可堵眾人悠悠之口！”
曹昂遂領兵五萬並虎豹騎五千來鬥文丑！
高順為之副，曹昂囑咐道：“先使糧草在前，再聚集擅射之兵於吾左右，甲兵於左右保持陣型，必使散而不亂！”
高順從之，計較完畢，來戰文丑！