翌日，文聘精選七千步卒隨曹昂至武陵。
關羽聞說曹昂親至，不敢怠慢，忙發書與劉備，言說請援之事，自提青龍刀至武陵城上，看曹昂軍馬動向。
曹昂帶魏延、文聘出並一千精騎至距武陵城數百步處，“關雲長可在？”
關羽大喝一聲，“關羽在此！”
曹昂笑道：“吾素知雲長之勇猛，吾父亦欣賞雲長忠義，若雲長肯納城而降，厚祿美人唾手可得也。”
關羽大怒：“曹昂小兒，汝竟敢如此羞辱於吾！”
魏延躍馬上前，“吾早聞關羽之名，人皆說汝有萬夫不當之勇，可敢下來與吾一戰？”
關羽自思不是曹昂對手，難道還鬥不過其麾下將領？然武陵城事關重要，唯恐是計，不敢輕出，遂冷聲喝道：“陣前鬥將，不過匹夫之勇，吾為武陵太守，汝不過曹昂麾下之將，如何與吾鬥？”
魏延大怒，卻不知如何反駁，曹昂笑道：“關雲長已忘虎牢關前馬弓手之窘迫也！”
關羽紅臉更紅，冷喝一聲：“來人，與吾射！”
四下亂箭齊發，文聘、魏延手執兵器揮舞，擋在曹昂身前，箭矢終不能近曹昂身。
關羽看著曹昂哂笑，氣不打一處來，怎奈曹昂在箭矢射程之外，他卻奈何不得。
曹昂笑道：“雲長莫怒，來日教汝知吾麾下大將厲害。”遂引二將歸大寨。
卻說劉備接到關羽書信，召集謀士商議，賈詡心裡發苦，不知道怎麼說，只好對劉備道：“曹昂此人有呂布之勇，曹操之奸，需水火之策略方能退之。”
“如何退之？”
“稟主公，亮有一計！”
劉備看著新來的小兄弟，“孔明有何計教吾？”
諸葛亮拱手笑道：“賈軍師既說退曹昂非水火之策不能建功，亮擅火攻，或許可退曹昂。”
賈詡笑道：“既孔明有計，曹昂必退也。”
劉備眼前一亮，“如此便由軍師守長沙，吾帶孔明去助雲長！”
眾人應諾，劉備手書一封，使人快馬送往益州劉璋處，然後點齊馬步軍八千往武陵來。
劉備軍至武陵，於城前下寨，帶著諸葛亮來見關羽。
關羽見兄長後面跟著個青年文士，問劉備此是何人，諸葛亮笑道：“在下諸葛亮，字孔明，如今為主公謀士，見過關將軍。”
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關羽道：“兄長可曾問賈軍師計？”
諸葛亮心中微微不喜，人言關羽傲，未曾想如此目中無人。
劉備笑道：“文和言說破曹昂非水火之計不可，孔明善火攻，吾故帶孔明前來相助破敵。”
關羽看了諸葛亮一眼，將劉備拉至一旁，“兄長，此人有甚才學？敢言火攻破曹昂小兒？吾雖深惡曹昂，然曹昂南征北戰，吾未曾聞其敗跡，若此人是趙括，吾等皆死無葬身之地也！”
劉備苦笑道：“二弟，孔明大才，即便文和亦讚不絕口，且孔明勤懇之人，非空口誇誇其談之輩，待孔明定計，吾等商議一番再做計較。”
“唉！”關羽苦嘆一聲，只好跟著劉備來看諸葛亮。
諸葛亮立在城頭上，看著距離武陵城幾里外紮營的曹軍，心下微微一笑。
“如何，孔明可有計破曹昂？”
“今觀曹昂之軍，下寨嚴整，四下皆是騎兵，武陵城與其寨之間大片平地，白日難攻，然曹昂用兵行家，夜間定然加強防備，偷寨亦難也。”
關羽冷哼一聲，“汝所言吾盡知也，如何能破？”
諸葛亮輕笑，近二人面前，只需如此如此，便可破也。
劉備大喜，忙下城引兵立寨。關羽半信半疑，看在劉備面子上，亦下城立寨，成犄角之勢與劉備守望互助。
諸葛亮站在城頭上，看著劉備、關羽，調動分撥的萬餘軍士，權力的滋味，竟是如此的美妙。
卻說魏延見曹昂久久不攻，劉備不斷增軍來援，諫道：“主公，今武陵兵馬愈眾，若再不攻，恐難下也！”
曹昂笑道：“仲業可知吾意？”
文聘遲疑道：“劉備來援，莫非正合主公心意？”說罷便自嘲一笑，那有盼著敵人力量越來越強的！
曹昂正色道：“吾有一令，汝二人可敢擔之？”
二人皆拱手道：“萬死不辭！”
曹昂笑道：“南郡與長沙之隔，洞庭湖也，此雖非兵家要地，卻足以養活數千人，今劉備抽兵至武陵城下，以為吾要取武陵，何其可笑，汝二人可願吾取洞庭？”
文聘道：“此事易耳，吾只帶三千軍便可取之。”
“取之易，守之卻難，汝二人同去，仲業清掃洞庭湖荊南之兵馬，文長埋伏於半路，待劉備使軍馬去救，汝便半路截殺！”
“諾！”
曹昂分撥完畢，使人往南郡調動三千軍，假作支援之兵，卻分文聘一千軍前去接應共取洞庭湖。
又與魏延步兵三千，埋伏至武陵至漢壽半路，自引馬步軍共計六千，來戰劉備一萬五千餘軍。
兩軍陣列，曹昂笑道：“劉備可在，請出答話。”
門旗開處，劉備騎著良馬出陣，身旁跟著關羽、諸葛亮，“一別年餘，賢侄別來無恙？”
曹昂大笑：“聞說汝娶了馬騰小女，自降了輩分，這一聲賢侄不知從何喚起，不知所喚何人啊！”
劉備假作不聞，又笑道：“荊州本是姓劉，這天下也本是姓劉，汝父既已佔據中原之地，為何苦苦相逼，不肯與吾等留一塊樂土！”
曹昂大笑：“逆賊！如今吾父子二人奉漢帝為主討伐不臣，汝卻私分荊州，尚有顏言樂土乎？”
曹昂一聲令下，左右彎弓搭箭，便要齊射。
劉備忙閃入陣中，只留關羽、諸葛亮在外。
諸葛亮躍馬向前，“徐州牧當面，諸葛亮拜見。”
曹昂令左右放下弓矢，看著一派風流氣度的諸葛亮，長嘆一聲：“卿乃名士，何必從賊？”
諸葛亮笑道：“州牧亦聞亮之名？”
“司馬德操先生稱汝為‘臥龍’，此等名號，真不知何等才學才能配得。”
諸葛亮笑道：“不過是先生謬讚，亮聞說州牧領兵之能天下無雙，今亮有一陣，州牧可敢一試？”