卻說劉備聞說江夏已失，忙召賈詡來議，時賈詡正籌謀如何助劉備奪荊州，聞劉備說曹昂遣人奪了江夏，不由大笑。
劉備忙道：“今江夏已失，荊州已無護持，遲早為他人所掠，文和何必發笑？”
賈詡笑道：“此天助主公也！”遂在劉備耳邊授計，只需如此如此，這般這般。
劉備大喜，拱手拜道：“文和妙計！”
賈詡笑道：“主公宜速，此時蔡瑁等人尚未定計，若待其籌謀完畢，吾等難以脫身也！”
劉備忙動身來見蔡瑁。
卻說蔡瑁心中無計，眾人又各懷心思，蒯良為劉備說了一句好話，蔡瑁果讓劉備進來。
“玄德公，不知有何事？”
劉備拱手道：“聞說江夏已失，特請命提一軍馬往去相救！”
蔡瑁皺眉，“曹昂既使人攻破江夏，必提大軍往襄陽來，若玄德公去救江夏，荊州豈不空虛？”
劉備即搬出賈詡教的那套說辭，“江夏要地，若就此放手，曹昂即便難渡漢水，日後也必從江夏來攻，因此江夏必須奪回手中，不然荊州遲早有傾覆之危也！”
蔡瑁皺眉，最後一句才是他關心的，“若曹昂來攻，又當如何？”
劉備忙道：“吾只帶二弟雲長往去救江夏，留三弟翼德於襄陽，三弟有萬夫不當之勇，與文聘將軍、黃忠將軍共守漢水，如此曹昂必不能破！”
蔡瑁點頭，覺得此計可行，“諸君以為如何？”
蒯越覺得有些不對，卻又說不出是哪裡，劉備之謀確實老成，輕輕點頭，以示劉備言之有理。
蔡瑁遂與劉備一萬軍馬，糧草兵甲戰船齊備，使其去救江夏。
劉備歸與賈詡並關、張二人商議。
賈詡道：“今留三將軍於此處，安蔡瑁心也，吾已探得曹昂正往襄陽來，不幾日便至，即便二將軍不走，集襄陽眾將之能亦難擋曹昂兵鋒！”
劉備道：“既如此，文和何必使吾取長沙以南？”
賈詡笑道：“難擋曹昂兵鋒，非將不利、兵不善，只因荊州各人皆有打算，卻無一人考慮那病榻上的劉景升！”
劉備遂不言，任由賈詡安排，賈詡秘請劉琦至府中，“公子可願掌荊州？”
劉琦急切道：“如何不願？”
賈詡道：“今者江夏已失，曹昂正提大軍親往襄陽來，荊州世家各懷心思，依某之見，襄陽急切難保，公子若信得過玄德公，便與玄德公南下，佔據長沙縣以南，東結孫權，西結劉璋如此可擋曹昂！”
劉琦忙道，“那父親如何？”
賈詡冷笑道：“如今蔡夫人把守內宅，公子欲行何事？”
劉琦咬了咬牙，“好，吾便隨叔父往長沙去！”
待賈詡安排妥當，劉備遂與關羽整本部人馬並蔡瑁與一萬軍馬，順著漢水往南行來。
劉備行不過一日，蒯越於家中終於想了過來何處不對，他劉備怎會如此好心去啃一塊硬骨頭？曹昂既攻下江夏，又怎會不派兵把守？蒯越恨恨，如此一來，劉備豈非斷他們世家後路？此時心中已有降曹之意。
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卻說曹昂親提大軍往樊城來，如今樊城確是李典、樂進二人在把守，曹操早發書來令二人接應，二人聞說曹昂至，忙出來迎接。
曹昂於城外扎大寨，與樂進、李典二人見禮畢，便商議如何攻襄陽。
樂進道：“前者探聽劉備與關羽引軍順漢水往南去了，今襄陽城內大將只張飛、文聘、黃忠三人，此三人皆勇將，又有漢水之險，恐難攻也！”
曹昂笑道：“二位將軍勿憂，吾已有計矣，來日便見分曉！”
卻說襄陽城中探知曹昂引軍至，蔡瑁心中慌亂，急召眾人商議，蒯良道：“如今曹昂來攻，於外需使大將御之，於內需穩住民心，今主公臥病在床，不可受刺激，萬勿使其知！”
蔡瑁依舊用前時之法，於襄陽城前結三寨，令張飛、黃忠、文聘三人守之。
張飛早得賈詡叮囑，知襄陽城難守，遲早為曹昂所破，不欲為前鋒，遂使黃忠當先結寨，其在中間，文聘依城而守。
翌日，曹昂陳兵漢水前，黃忠引兵隔水相望。
曹昂擺開陣勢，長槍兵、盾兵列陣，弓箭手分列兩側，後方五架投石車一字排開。
曹昂取擴音器喊道：“黃漢升，吾知汝驍勇，何必為醃之人賣命，不若早降！”
黃忠大聲道：“吾黃忠只為荊州百姓，無需多言，要戰便戰！”
曹昂遂使人渡河，黃忠使亂箭射之，曹昂便使投石車列漢水前猛攻黃忠軍，雙方各有損傷，張飛不斷增兵與黃忠，曹軍不能渡河，只得作罷。
樂進、李典見曹昂不能建功，忙問這可如何是好。
曹昂安撫二人：“此之一陣，不過雙方試探，黃忠不過以弓矢把守，待吾破之！”
曹昂遂使人作藏人木桶千隻，外拴麻繩，內裡放著草人，壓上幾塊石頭，夜裡緩緩放入水中，使之往對岸飄去。
黃忠夜裡佈防甚嚴，一者防甘寧自江夏來襲，二者防著對岸曹昂來襲。兵士見漢水之中有物沉浮，忙報黃忠，黃忠大驚，忙使人用箭射，曹昂早排好了投石車，聽到對岸弓弦響，使投石車攻之。
黃忠軍士多有死傷，黃忠未聞漢水中有中箭慘叫之聲，只聞自方軍士慘呼，心下大疑，正巧有麻繩恰巧被射斷，木桶飄至黃忠這邊，黃忠使人撈起來看，見內裡竟是草人與石頭，遂使人停止射箭，遠離岸邊佈防。
張飛使人來問，黃忠恨恨道：“曹昂小兒奸計，欲耗損吾兵士、箭矢罷了！”
張飛遂往黃忠這邊增兵，多送軍械。
如此數日，曹昂都只用草人、石頭往那邊去，黃忠恐曹昂使詐，皆使兵士射之，其兵士又有折損。
曹昂心中暗暗計較，如此數次，即便黃忠有心，其兵士必疲累，如此可破也！
遂使人準備好這些日子打出來的鐵鏈，選一千敢死之士，盡賜酒食，予尖刀、精甲，藏此一千人於木桶之中，往對岸飄去！